"J'ai reçu un appel étrange disant que mon père s'était effondré il y a quelques années. C'était étrange parce que mon père était la personne la plus intéressante qui soit. Maître conteur, sain, ambitieux et optimiste. Comment quelqu'un comme ça a-t-il pu soudainement s'effondrer ?
Ifeoluwa Dare-Johnson raconte ce qui a été le début d'un événement déchirant et inoubliable dans sa vie. C'est aussi devenu un propulseur majeur pour la startup qu'elle fondera quelques années plus tard. Mais, attardons-nous un peu ici.
«Ce jour où il s'est effondré a été le début de plusieurs longues nuits passées à réconforter et à aider mon ancien père agile et à espérer que ce ne sera pas la fin. En 2018, il est décédé. C'était la chose la plus triste. Le médecin nous a dit plus tard qu'il souffrait de diabète et d'hypertension non diagnostiqués depuis si longtemps. C'était quelque chose qu'un simple test de santé de routine aurait pu détecter, pensai-je.
L'axiome « mieux vaut prévenir que guérir » en est un qui, selon certains, a perdu de son importance en raison de son utilisation constante. Cependant, il tient toujours. Le diagnostic précoce joue un rôle essentiel dans la détection, la réduction et la prévention des problèmes de santé potentiellement mortels.
Une publication sur la promotion du diagnostic précoce du cancer par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) révèle que tout comme un diagnostic précoce crée une différence marquée dans l'issue de l'expérience d'une victime du cancer – ce qui permet de fournir des soins le plus tôt possible – il en va de même pour toutes les maladies. À long terme, cela permet d'économiser des coûts et des vies.
Mais comment accéder à un diagnostic précoce dans des pays à faible revenu comme le Nigeria, où les habitants sont exposé à hôpitaux avec un nombre insuffisant de médecins, de longs délais d'attente, des soins inadéquats, des visites extrêmement courtes avec le personnel médical et une mauvaise communication ?
Des questions comme celles-ci ont traversé l'esprit de Dare-Johnson alors qu'elle nourrissait l'idée de Suivi de santé, une startup de la technologie de la santé décentralisant les tests de laboratoire en Afrique en fournissant des tests à domicile et des résultats numériques.
De son diplôme en biochimie de l'Université d'Ilorin, dans l'État de Kwara, au Nigéria, à un stage à l'University College Hospital (UCH) d'Ibadan, au Nigéria, et la mort de son père en raison d'une maladie corporelle non détectée, Dare-Johnson avait une connaissance à la fois théorique et expérientielle de l'importance des tests de laboratoire.
Mais ce n'est qu'en 2020 qu'elle s'est entièrement lancée dans le travail sur l'idée, la pandémie de COVID-19 étant le déclencheur final.
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« Au moment de la mort de mon père, je savais que je devais faire quelque chose à propos de ce diagnostic non/tardif des problèmes de santé en Afrique. La plupart des gens attendent encore une urgence avant de passer des tests de santé. Pour certains, cela ressemble à beaucoup de stress de faire une pause dans leur vie pour aller se faire tester. En 2020, pendant la pandémie, j'ai sauté sur la gâchette pour me lever et résoudre ces problèmes de test avec la puissance de la technologie.
L'idée semblait encore plus réalisable alors qu'elle continuait à réfléchir. Avec plus d'une décennie de travail en tant que responsable marketing dans des sociétés de biens de consommation à rotation rapide (FMCG), de commerce électronique et de diagnostics médicaux, elle savait que c'était quelque chose qu'elle pouvait gérer. Quant à l'angle technique, il fallait d'abord faire un appel.
Fondateur de Healthtracka
Cet appel était à Victor Amusan, UX Designer et ami de Dare-Johnson. C'était au plus fort de la pandémie de COVID-19, à un moment où la plupart des gens se demandaient ce que la propagation virale du virus signifierait pour de nombreux Nigérians. Et voici son ami, avec une idée pour un produit de test en laboratoire.
Armé d'un diplôme en informatique de l'Université fédérale de technologie (FUTA), Akure, dans le sud-ouest du Nigeria et avides de la prochaine aventure technique, lui et Dare-Johnson ont commencé à travailler sur Healthtracka.
En mai 2021, après avoir fait preuve de diligence raisonnable, ils ont lancé un produit qui permet aux utilisateurs de réserver des tests de laboratoire. Le phlébotomiste vient à son domicile ou à son bureau pour prélever des échantillons, les échantillons sont ensuite transportés vers l'un des laboratoires partenaires pour analyse. Les utilisateurs de Healthtracka reçoivent les résultats dans leurs e-mails, 24 à 48 heures après le prélèvement de l'échantillon. Les tests disponibles comprennent des bilans de santé complets, un dépistage du cancer et des tests de MST.
La startup exploite un modèle asset-light. Ils s'associent à des laboratoires de pathologie privés bien connus qui sont le fer de lance des tests de diagnostic au Nigeria. Leurs laboratoires partenaires comprennent Diagnostic vCare, Laboratoires Lancetet AFRIGLOBAL Assurance-maladie.
« Notre mission principale chez Healthtracka est de rendre les tests de santé accessibles aux Africains. Nous avons lancé à Lagos, au Nigeria, et jusqu'à présent, nous avons vu la viabilité de ce produit. Le bouche-à-oreille et les avis clients étant pour nous un outil marketing majeur. Et notre principale source de revenus, ce sont les commissions.
Une visite sur le site Web de la startup a montré que le prix moyen d'un test est de 15,000 36.52 ₦ (XNUMX $). Je me suis demandé à haute voix à quel point cela était abordable pour le Nigérian moyen, et Dare-Johnson dit que c'est le plus bas auquel ils sont arrivés après une étude de marché.
"Je crois que la santé d'une personne est une priorité absolue. Après notre étude de marché, en tenant compte du matériel qu'il en coûte pour effectuer ces tests, plus la logistique, c'est le minimum auquel nous puissions arriver. Tous les bébés grandissent, n'est-ce pas ? Nous sommes toujours à nos débuts, et ce qui est maintenant la priorité absolue gagne du terrain ; à mesure que nous évoluons avec le temps, nous pouvons peut-être nous permettre de baisser les prix."
L'offre de la startup est similaire à APEX Medical Labs au Malawi et MDaaS Global au Nigeria, qui exploitent un service eDiagnostic. Mais, Dare-Johnson dit que l'offre de Healthtracka est unique à bien des égards.
"Notre approche est différente car nous proposons des tests en ligne à domicile à la demande. Nos phlébotomistes sont des collecteurs d'échantillons hautement qualifiés et capables d'atteindre les gens où qu'ils se trouvent. Le laboratoire arrive à la porte des gens avec Healthtracka. Actuellement, nous n'avons pas identifié des concurrents directs, mais des collaborateurs, et nous nous concentrons sur l'exploitation de l'infrastructure existante dans l'écosystème."
Courir en tant que fondatrice africaine
Pour la plupart des femmes fondatrices dans le domaine de la technologie, obtenir un financement est difficile par rapport à leurs homologues masculins. En 2020, un rapport de Briter Bridges révélé que les startups africaines ont levé au moins 1.3 milliard de dollars en financement divulgué et que les femmes entrepreneurs en technologie n'ont levé que 20.1% - 261.3 millions de dollars - de l'investissement total enregistré.
Au-delà des côtes africaines, ce déséquilibre persiste. Les fondatrices ont un moment plus difficile obtenir des financements, même aux États-Unis, où l'on croit que le progrès social existe. Quelque axé sur les femmes Les sociétés de capital-risque se sont lancées pour combler ces lacunes pour les femmes fondatrices et les groupes sous-représentés.
En 2020, FirstCheck Afrique, un fonds providentiel et une communauté d'investisseurs dirigés par des femmes et axés sur les femmes, lancé comme un moyen d'aider les femmes africaines à accéder rapidement au financement. Dare-Johnson partage qu'ils sont l'un de ses principaux investisseurs et premiers bailleurs de fonds.
"Nous sommes soutenus par des investisseurs providentiels incroyables tels que FirstCheck Africa ainsi que des investissements de la famille et des amis. Ils ont été lancés à peu près au moment où nous travaillions sur l'idée, et j'avais les yeux rivés sur eux, sachant que c'était un encouragement et soutien dont j'aurais besoin avant notre lancement. »
Elle partage également qu'un autre défi auquel ils ont été confrontés est de faire croire aux gens que des tests de santé à domicile peuvent être effectués.
"Les gens avaient du mal à croire que les tests de laboratoire pouvaient être effectués à la maison, en particulier au Nigeria, mais parce que nous avons eu la chance de trouver nos premiers utilisateurs qui ont essentiellement sauté sur l'offre de tester dans le confort de leur foyer, les mots et les critiques ont commencé à se propager comme une traînée de poudre. Et tout récemment, nous avons effectué notre 1000e test.
À l'avenir
Chaque fondateur de startup souhaite que son entreprise se développe, devenant éventuellement un nom familier parmi les habitants, et Dare-Johnson n'est pas exempté. Pour elle, la partie la plus excitante du voyage a été d'être témoin du potentiel énorme de l'entreprise et de faire partie de la solution aux défis du secteur de la santé en Afrique.
"L'industrie des technologies de la santé en Afrique est mûre pour les perturbations et l'innovation radicale. Les problèmes sont nombreux ; il nous incombe de trouver ces solutions qui peuvent évoluer avec la technologie. C'est vraiment inspirant de voir des entreprises de technologies de la santé incroyables posséder les espaces et réparer leur part de problèmes."
Les plans pour l'avenir incluent la croissance, l'augmentation de la force de la base d'utilisateurs et l'expansion à travers l'Afrique. Dans ce cadre, la startup a récemment ouvert une succursale dans la ville d'Ibadan, dans le sud-ouest du Nigeria.
"Notre objectif est d'atteindre les Africains dans tous leurs recoins, non seulement les Nigérians, mais l'ensemble de la population en Afrique. Les Africains à l'étranger y compris qui doivent encore surveiller les soins de santé de leur famille. Healthtracka veut amener le laboratoire à votre porte partout où vous êtes."
Les soins de santé sont une partie essentielle de la vie, et les startups créant un accès de diverses manières sont en demande. Il ne serait pas déplacé de s'attendre à ce qu'avec le temps, le secteur des technologies de la santé verra davantage d'acteurs numériser des solutions aux problèmes auxquels l'Afrique est confrontée avec l'industrie.
