En 2019, une startup fintech créée il y a deux ans et basée au Nigeria a postulé pour rejoindre Techstars Toronto. Jusqu’alors, aucune startup africaine ne s’était lancée dans l’accélérateur, mais Sunil Sharma, directeur général de Techstars Toronto, était intrigué. Ancien diplomate, il se dit naturellement attiré par les entreprises ayant le potentiel de servir les marchés internationaux, d'où son intérêt pour Kora (anciennement Korapay).
"J'ai été intrigué par Dickson Nsofor (fondateur et PDG de Kora)", a-t-il déclaré. Techpoint Afrique de San Francisco, où il se préparait pour la FounderCon. J'ai recherché sur YouTube des éléments où il était conférencier lors de certaines conférences des Nations Unies et j'ai aimé son histoire personnelle. Alors j'ai juste appris à le connaître. Nous avons dû rivaliser durement pour obtenir cet investissement. Ils avaient d'autres options à l'époque, mais je pense que j'ai donné l'impression que je serais inébranlable dans mon engagement envers Dickson.
Cet investissement initial a ouvert la porte à davantage de startups africaines pour rejoindre Techstars. L'année après avoir investi dans Kora, Nsofor a présenté une autre startup nigériane, Quidax, à l'équipe Techstars Toronto, et ils se sont lancés dans l'accélérateur.
Selon Sharma, les deux investissements ont aidé l'accélérateur à accroître sa présence sur le continent africain. Avant l’investissement dans Kora, seules 27 startups africaines, dont Klasha, Wella Health et MAX, étaient passées par un accélérateur Techstars. Depuis lors, 50 autres personnes ont été acceptées dans les programmes Techstars dans le monde entier.
Cette semaine, Techstars Toronto a fait son 100ème investissement en six ans, les pays africains représentant 33.3 % du nouveau lot.
Parlant de ce à quoi ressemble une startup Techstars typique, Sharma dit que la startup a idéalement un fondateur technique et a validé la demande pour son service.
Au-delà de cela, les fondateurs qui créent des produits avec des applications mondiales sont attrayants pour l’accélérateur. Il peut s’agir de produits facilitant les envois de fonds, fournissant une assurance aux immigrants ou favorisant le développement des talents. Des startups comme Lenco, Awabah, TalentQL et Mycover.ai sont quelques-unes qui répondent à ces critères.
Aider les startups africaines à accéder aux marchés mondiaux
Chaque entreprise a besoin de capital pour fonctionner efficacement, mais bien souvent, même les entreprises les mieux financées échouent. Par conséquent, il est devenu impératif que les investisseurs offrent plus qu’un simple financement aux sociétés de leur portefeuille. En règle générale, cela consiste à offrir une aide pour embaucher du personnel clé, élaborer des stratégies d’entrée sur le marché ou surmonter les obstacles réglementaires, mais sans l’avantage de créer des entreprises en Afrique, de nombreux investisseurs étrangers finissent par être les seuls fournisseurs de capitaux.
Sharma affirme que la plus grande valeur de Techstars réside dans les plus de 8,000 XNUMX fondateurs de son réseau. En facilitant des sessions de réseautage pertinentes, les fondateurs de différentes régions du monde peuvent apprendre les uns des autres et, si nécessaire, collaborer. Alors que le pouvoir d’achat diminue dans de nombreuses régions du continent africain, Sharma envisage un monde où les solutions élaborées en Afrique auront une pertinence mondiale.
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Il cite les exemples de MPost, une startup kenyane qui numérise les bureaux de poste, et de LaborHack, une startup nigériane qui forme et connecte les cols bleus avec des emplois. Avec l'aide de Techstars, LaborHack explore déjà des cas d'utilisation potentiels de son service dans le pays nord-américain.
Ayant investi en Afrique depuis près de quatre ans, Sharma admet qu’il existe des similitudes entre les entrepreneurs des différentes régions.
« Je pense que les similitudes entre les entrepreneurs sont assez similaires à ce que nous voyons ici. Mais je dirais que les entrepreneurs évoluent plus rapidement en Afrique. Ils sont plus résilients, plus tenaces et plus disposés à surmonter tous les obstacles, car il y a plus d’obstacles. »
Elle collabore également avec d'autres investisseurs sur le terrain pour identifier les startups prometteuses, partager les leçons et apporter de la valeur aux sociétés en portefeuille. En octobre 2022, Techstars s'est associé à ARM Labs pour lancer le Accélérateur ARM Labs Lagos Techstars. Cela a accru sa visibilité sur le continent africain et a déjà investi dans Hulugram, une super application éthiopienne. Sharma laisse entendre que davantage de hubs pourraient s’ouvrir sur le continent alors qu’elle prévoit de doubler son engagement.
« Nous apprécions vraiment le partenariat avec ARM Labs, et il répondait à un intérêt mutuel. Nous pensons que d'autres régions d'Afrique comptent de nombreuses grandes entités commerciales et entités gouvernementales qui croient en l'innovation, et nous serions ravis de leur parler, que ce soit au Kenya, au Maroc, en Égypte, en Afrique du Sud ou peut-être au Rwanda.
