La licorne nigériane de la fintech, Interswitch, a, au cours des 19 dernières années, ouvert la voie en matière de numérisation des paiements au Nigeria – où elle fournit la majeure partie de l'infrastructure bancaire numérique du pays – et dans d'autres pays africains.
Fait intéressant, un ancien élève d'Interswitch a fondé TeamApt, l'une des startups jouant actuellement dans le même espace que certains des produits d'Interswitch. Les anciens de la licorne occupent des postes stratégiques dans diverses startups nigérianes, avec le géant de la fintech, Paie un exemple notable.
La société propose une gamme de produits dépassant les frontières de l'Afrique, comme la commutation de paiement, le décaissement de paiement, la collecte de paiement et d'autres services financiers mobiles. Il y a aussi son réseau de cartes Verve qui couvre la plupart des titulaires de carte africains.
Ensuite, il y a Quickteller - une plate-forme B2C et B2B (via une application mobile) - offrant des services de prêt, des achats en ligne et la suite d'outils pour les entreprises récemment lancée, Quickteller Business.
Wale Abba, né Adewale Otolorin, est le cerveau derrière le très utilisé Quickteller par Interswitch, plusieurs applications bancaires et interfaces ATM, et d'autres produits Interswitch. Bâtisseur actif depuis 15 ans, il est en train de transmettre ses connaissances, son expérience et son influence aux jeunes, ce qu'il appelle « le plus grand investissement ».
«Je ne suis pas fan de faire autant aux yeux du public; J'aime toujours être dans les coulisses. Mais récemment, j'ai réalisé que pour atteindre certains des objectifs que je me suis fixés dans ma vie, je dois commencer à avancer un peu.
« Au cours des quatre dernières années, je me suis concentré principalement sur le mentorat des gens sur la conception de produits, la gestion du temps, l'élévation de la personnalité et l'amélioration de la confiance en soi des gens », dit Wale.
Mais, Wale n'a pas toujours su ce qu'il voulait pour lui-même.
À la poursuite du bonheur
Si je devais décrire la croissance de Wale, je dirais que c'est expérientiel.
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L'un des neuf enfants nés d'un père qui était politicien au gouvernement local d'Amuwo-Odofin dans l'État de Lagos, sa première exposition sérieuse au graphisme a eu lieu lorsqu'il a conçu des dépliants de campagne pour son père. Avant cela, il concevait pour s'amuser en jouant à Commando Stimulator lors de visites dans des cybercafés.
En grandissant, il a lutté contre une faible estime de soi, qu'il cachait derrière son entêtement. Cependant, il a atteint un tournant au cours de ses études de premier cycle à Portsmouth au Royaume-Uni. Il prévoyait d'étudier les technologies de l'information commerciale, mais s'est vu offrir une technologie informatique créative à la reprise.
"J'ai suivi le cours, je suis allé au département et j'ai vu les consoles Playstation et Xbox, et d'autres trucs fantaisistes. J'étais comme, 'c'est différent', et je leur ai dit que j'étais intéressé », raconte-t-il en riant.
Cela explique pourquoi il a passé la plupart de son temps dans la construction et la conception d'écoles. En plus d'en profiter, il voulait obtenir une bonne note et décrocher un excellent travail au Royaume-Uni par la suite.
Mais cela a changé lorsque les entreprises ont envoyé des représentants à son école pour trouver des étudiants qui correspondent à leurs organisations. Il a été surpris de voir les meilleurs étudiants du département refuser des emplois dans ces grandes entreprises pour retourner dans leur pays et poursuivre ce qui les rend heureux.
« Et ça a été le tournant pour moi », se souvient-il, « à ce moment-là, j'ai découvert qu'en fin de compte, tout dépend de votre bonheur. J'ai donc décidé de revenir au Nigeria.
Construire pour un impact massif
Avant de quitter le Royaume-Uni, Wale a obtenu son premier emploi en tant que concepteur indépendant pour le service de câble nigérian, HiTV. Il construit Future Awards Afriquesa première plateforme de vote, ce qui lui a valu une certaine attention. Peu de temps après, il a reçu l'appel pour rejoindre Interswitch en 2010.
"J'ai rejoint Interswitch en tant que gars de l'interface utilisateur. J'ai commencé à concevoir pour Interswitch et j'ai commencé à m'impliquer dans de nombreux produits. Savez-vous ce que cela fait de travailler sur des produits utilisés par des millions de personnes ?
« Si vous déplacez un bouton de droite à gauche, vous pourriez changer le comportement de beaucoup de gens à cause de cela. Cela signifie que vous avez le pouvoir de changer la façon dont les gens pensent. C'est le niveau d'influence que je voulais avoir », dit-il, rayonnant de fierté.
Chez Interswitch, il faisait partie de l'équipe qui a poussé les entreprises à demander des sites Web attrayants, ouvrant la voie aux startups créant des solutions logicielles. Il était fier d'en faire partie, mais c'est vite devenu ennuyeux.
Il voulait quelque chose au-delà de la conception de ce qu'un client voulait. Il voulait être en mesure de construire ce dont il savait que les clients avaient besoin mais qu'il ne demandait pas parce qu'ils ne le savaient pas.
Wale a quitté Interswitch en 2014 pour Fidelity Bank, et en quatre mois, il avait construit l'application bancaire Internet et mobile de la banque. Il a également conçu le logiciel de son premier guichet automatique interactif et a changé l'approche de l'institution financière en matière d'image de marque des produits.
Ce n'était qu'une question de temps avant que Wale ne réalise qu'il devait retourner à Interswitch.
Fait intéressant, il a pu faire tant de choses à la Fidelity Bank en moins d'un an, et il n'hésite pas à mentionner l'influence de Deji Olowe dans son succès à la banque. Entre-temps, Wale a également effectué un passage à la Stanbic IBTC Bank pour peaufiner les produits.
De retour chez Interswitch, Wale a mis tout ce qu'il avait appris en UX et en anticipant les besoins des clients. Il a affiné Quickteller, qu'il avait initialement conçu avant de partir. Il a également été actif dans le département Mobile Finance.
Wale a conçu des applications mobiles pour Access Bank, First Bank et GTBank. Il est également responsable de l'application Western Union, MVisa et de l'application Interswitch PoS.
Il admet que son histoire de croissance n'est pas complète sans l'impact d'Interswitch.
« Avant de quitter Interswitch, je dirigeais environ 22 personnes dans quatre pays différents. Je dis toujours que si je n'avais pas travaillé chez Interswitch, je ne sais pas où j'en serais aujourd'hui. L'entreprise m'a donné la plate-forme pour construire sur ce que j'ai déjà commencé à faire en dehors du Nigeria.
La peur s'est transformée en poussée
Le mantra de Wale est : « Je suis un paon, je déploierai mes ailes et je volerai ! et il est fier de sa trajectoire professionnelle.
« Ce qui est bien, c'est que j'ai commencé en tant que graphiste, je suis allé dans la conception de produits, j'ai commencé à écrire des codes, j'ai construit des jeux vidéo, puis je suis allé au marketing ; J'ai fait un peu de vente, et je fais même un peu de divertissement. Cela signifie que je me suis sali les mains dans chaque unité et département. J'interagis avec les gens tous les jours. Je comprends comment les gens pensent et perçoivent la créativité.
Malgré tout cela, Wale craint de ne pas en faire assez et de ne pas laisser de trace dans la vie. Et c'est là sa motivation. Son rêve est "d'avoir une communauté et un vivier de talents" avec des personnes dans n'importe quel espace, "qu'il s'agisse de conception de produits, de gestion de projet ou de technologie".
Vous vous demandez comment il va faire de cela une réalité ?
Wale révèle comment il a construit ce réseau d'influence tout au long de sa carrière. Il dirige activement une académie appelée Bycep qui donne accès à une communauté de mentors.
"J'ai pu créer des relations avec différentes personnes dans différentes industries à différentes phases de la vie. Et toutes les conversations me permettent de pouvoir prendre une décision.
Sinon, alors quoi?
En dehors de la technologie, Wale organise des événements. Il aime aussi la décoration intérieure, la photographie et le divertissement.
Wale se souvient avec émotion comment, dans les premiers mois de son retour au Nigeria, il a travaillé avec le célèbre comédien nigérian, Bouche de panier, pour créer un site Web et diffuser des promotions pour son concert comique, Uncensored. Il a fait la marque pour les Nigeria Music Video Awards et a fondé une entreprise avec un ami, Adekunle Adegboyega, pour créer des produits bon marché pour les gens.
Il a des ambitions politiques et recommande d'essayer différentes choses pour développer différentes compétences au cours de sa vie.
Il pense que vous ne pouvez pas vous permettre de vous améliorer dans une seule chose, car il y aura toujours quelqu'un devant vous.
"On ne peut être bon qu'en quelque chose. Ce qui vous distinguera et vous rendra commercialisable, c'est le niveau d'expérience que vous avez dans tous les autres domaines. Si vous voulez vous améliorer, touchez à tout le reste ; il y a de l'or quelque part qui conviendra à votre personnalité et qui vous plaira, et personne ne vous le retirera », conseille-t-il.
L'homme de 35 ans, qui est actuellement responsable du marketing pour la startup d'analyse financière basée sur l'IA, Indice, a récemment construit une plateforme de paiement appelée Aéropay. Il révèle qu'il existe d'autres produits qu'il préfère ne pas divulguer.
Parlant d'équilibre travail-vie personnelle, Wale utilise les services d'assistants personnels pour suivre ses horaires de travail et ses responsabilités familiales.
