Google a annoncé un certain nombre de nouveaux produits et fonctionnalités lors de son récent événement "Google for Nigeria". Mais l'introduction d'une voix "anglais nigérian" dans Google Maps et d'autres produits a attiré l'attention des utilisateurs comme personne d'autre et a déclenché une conversation sur les réseaux sociaux.
Google Maps, comme de nombreux autres services à commande vocale, est assez tristement célèbre pour avoir mal entendu et mal prononcé des noms et des lieux autochtones.
Dieu merci, les meurtres de noms vont enfin s'arrêter.
– ABIOLA (@AOFAMIYESIN) 26 juillet 2019
Au fil des ans, de nombreux Nigérians ont dû endurer ou ignorer cela comme une légère gêne, mais pour d'autres, c'est un problème plus grave.
Dans une pièce pour Techcabal, Wole Olayinka postule qu'"une convergence mondiale des accents se produit lentement mais sûrement". Ceci, écrit-il, est dû au fait que "des technologies comme Alexa, Siri et l'assistant Google comprennent l'anglais, mais ont tendance à s'étouffer avec les accents nigérians, kenyans ou autres".
Pour tenter de résoudre certains de ces problèmes, Google a mis en place une équipe en 2015 et a fait appel à Kola Tubosun, linguiste et lexicographe nigérian d'Oxford University Press, pour diriger le projet de plusieurs années visant à donner à Google un accent nigérian.
Techpoint a eu une conversation avec Kola Tubosun pour savoir comment la voix anglaise nigériane s'est réunie et l'impact qu'elle pourrait avoir dans le grand schéma des choses.
Qu'est-ce qui a motivé le projet des langues nigérianes sur Google à cette époque ?
Le projet a été conçu il y a quelque temps. J'ai repris mes fonctions de responsable de l'équipe mise en place à cet effet fin octobre 2015 donc ce n'est pas un plan récent. Nous y travaillons depuis un moment.
Eh bien, qu'est-ce qui l'a motivé? Je ne peux que supposer que c'est le dévouement et l'engagement de l'entreprise à s'assurer que la technologie nous reflète de manière significative. Vous pouvez le voir dans d'autres produits lancés et présentés lors de l'événement. Lorsque nous sommes capables de nous reconnaître dans la technologie que nous utilisons, nous lui faisons davantage confiance et cela peut nous aider à mieux faire avancer les choses.
Quel a été précisément votre rôle dans le projet ?
J'étais le chef de projet. Mon rôle s'appelait "Chef de projet en linguistique de la parole". J'ai dirigé l'équipe de quatre personnes à Lagos qui a fait le gros du travail linguistique qui sous-tend la production de la voix.
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Combien de temps a-t-il fallu pour terminer?
Il a fallu plus ou moins un an pour terminer, et quelques années de plus pour se préparer au lancement.
Comment tout cela s'est-il réuni ? Quel a été votre processus - de la constitution d'une équipe à la recherche, la mise en œuvre et l'enregistrement de la voix off ?
La considération la plus importante pour moi dès le départ a été de trouver une équipe suffisamment diversifiée. Créer une voix "nigériane" signifie être capable de débattre vigoureusement de ce qui est "nigérian" mais qui n'est pas trop reconnaissable Igbo ou Yorùbá ou Hausa, etc. La mise en place de l'équipe faisait partie de cette fondation. Les membres de l'équipe venaient de différentes régions du pays, avec des parcours et des expériences linguistiques différents.
Une grande partie du travail que nous avons fait à partir de là consistait à nous mettre d'accord sur les paramètres phonologiques de la langue telle qu'elle est utilisée dans la vie réelle (quels sons sont utilisés en anglais nigérian et lesquels ne le sont pas), puis sur les particularités de la langue dont nous parlons. à créer, que nous avons ensuite traduit en milliers de textes. Trouver le bon talent de voix off a suivi la même procédure que pour trouver une bonne équipe : s'assurer que la voix était "googley" mais aussi acceptable pour la plupart sinon la totalité du pays.
Qui était l'artiste voix off et quels ont été les critères majeurs pour en choisir un ?
Je ne peux pas vous dire qui est l'artiste. Premièrement, parce que la distraction générée à propos de son identité peut ne pas toujours être bonne pour elle ou pour le produit. Mais plus important encore, parce que le résultat final n'est plus la voix d'une seule personne. C'est le résultat à la fois d'une synthèse assistée par ordinateur et de quelques voix supplémentaires ajoutées à la fin (vous pouvez lire comment Google fait des voix ici).
Le talent vocal principal a obtenu le poste parce que sa voix a été jugée par tous ceux qui l'ont écoutée comme la plus appropriée. De nombreuses personnes ont envoyé leurs échantillons de voix lorsque l'appel a été passé. Leurs noms n'étaient pas attachés à leur voix lorsqu'elle nous a été envoyée, et ceux qui l'ont jugée, y compris moi-même, ne l'ont jugée que sur la base de sa pertinence et de son googleyness. Nous l'avons rencontrée bien plus tard au moment de l'enregistrement.
Considérant à quel point il est non structuré, comment avez-vous défini ce qu'est « l'anglais nigérian » ?
C'est très structuré. De nombreux livres ont été écrits sur sa grammaire et sa phonologie. Concrètement, et comme je l'ai soutenu sur Twitter il y a quelque temps, lorsque vous êtes hors du Nigeria, disons à Chicago, et qu'un Nigérian parle, vous saurez immédiatement que la personne est nigériane, en raison de certaines particularités verbales reconnaissables, même si ils vivent aux États-Unis depuis des années. Cela m'est arrivé plusieurs fois auparavant.
Ainsi, l'anglais nigérian n'a pas besoin de "définition". C'est l'anglais que nous parlons. Comment les gens, à qui on n'a pas dit que Google travaillait là-dessus, ont-ils su que la voix était nigériane ? J'ai vu de nombreux tweets à ce sujet bien avant l'annonce. Personne ne vous le dit. Vous le savez simplement parce que vous le connaissez.
En tant que linguiste, cependant, je peux vous dire de très nombreuses particularités de l'anglais nigérian, et cela remplira de nombreuses pages de texte. La façon dont nous prononçons nos "a" et "o" et "e", par exemple. Le fait que nous n'utilisons pas de diphtongues. Les différentes façons dont nous utilisons le stress. Par exemple, nous mettons l'accent dans le mot "Amirauté" sur la troisième syllabe (ad-mi-RAL-ty) plutôt que sur la première comme le feraient les anglophones natifs (AD-mi-ral-ty). Juste pour vous donner un exemple.
Aussi l'absence du son 'yod' dans la plupart de nos mots (par exemple nous prononçons 'regular' comme il s'écrit, pas aussi 'regyular' que les étrangers le font). Il y en a quelques autres. Autant de règles que nous avons assimilées intuitivement et qui nous exposent chaque fois que nous parlons anglais ailleurs, même si nous avons essayé pendant de nombreuses années de nous imprégner d'autres accents.
Bien que ce développement ait été chaleureusement accueilli, quel effet pensez-vous qu'il aura dans le grand schéma des choses ?
J'espère que davantage d'outils technologiques seront localisés afin que davantage d'Africains puissent les utiliser. Aujourd'hui, davantage de conducteurs Uber peuvent entendre ce que dit la carte et se rendre à destination plus facilement. Aujourd'hui, c'est l'anglais nigérian, demain, ce peut être l'igbo ou le yorùbá ou le haoussa ou l'efik. Et plus les gens peuvent utiliser la technologie dans leur langue, plus ils font confiance à la technologie pour se déplacer dans leur vie quotidienne.
Mais pour moi, en tant que linguiste et ancien professeur d'anglais, j'espère que cela mettra également fin à l'argument selon lequel l'anglais nigérian n'existe pas ou qu'il ne peut pas fonctionner dans toutes les parties de la société.
Prochain arrêt : changeons le programme d'anglais oral en utilisant le RP britannique comme norme d'exactitude. Peut-être que moins de personnes échoueront en anglais dans leurs examens WAEC et JAMB. J'expose cette proposition dans ce vieux recueil de tweets, écrit il y a quelques mois. Il a une importance énorme pour l'estime de soi et le développement national.
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