Au cours de l’année écoulée, la scène des startups nigérianes a connu son lot d’incidents peu recommandables. Même si cela a souvent suscité la condamnation du public, une chose qui ressort est la mauvaise communication qui a suivi ces incidents. À plusieurs reprises, je me suis demandé : « Qui gère leurs canaux de communication ? »
Les agences de relations publiques sont vitales pour les entreprises de toutes tailles et malgré les relations ténues entre les journalistes et les praticiens des relations publiques, il est difficile de contester leur valeur. À mesure que la scène des startups africaines s'est développée, des agences de relations publiques sont également apparues pour aider ces startups à raconter leur histoire. L'une de ces agences est TechPR, fondée en 2019 par Adegoke Oyeniyi et maintenant dirigé par Félicia Omari Ochelle.
Les racines de ce qui deviendra plus tard TechPR a commencé quelques années avant son ouverture officielle. Comme de nombreux créatifs, Oyeniyi avait des amis et des membres de sa famille qui commentaient la qualité de son travail. Par conséquent, il a fait beaucoup d’écriture créative mais s’est vite ennuyé. Néanmoins, son mécontentement tenait davantage au genre d’écriture qu’à l’écriture. Il a fallu qu’on lui refuse le rôle qu’il souhaitait avant de comprendre qu’il préférait écrire sur les affaires.
Une société de nouveaux médias envisageait de s'implanter au Nigeria et embauchait un écrivain de divertissement, mais au cours de l'interview, on lui a demandé son avis sur certaines questions. Oyeniyi a partagé ses réflexions sur ce qu'ils pourraient faire pour obtenir les meilleurs résultats pour l'entreprise.
"Il y avait ces gars [qui] sont venus dans le pays. Ils voulaient créer une société de divertissement et embaucher un écrivain de divertissement. Nous avons donc eu une interview et j'ai remarqué qu'en dehors des questions habituelles d'entretien, ils disaient aussi : "Nous" Nous sommes nouveaux dans le pays. C'est ce que nous voulons faire. Quel est votre conseil ? » Et j'ai remarqué que lorsque je parlais, ils notaient mes pensées et mes suggestions."
Il finirait par leur donner de nombreux conseils pour gérer une entreprise médiatique au Nigeria. Même s’il n’a pas été embauché, il considère que c’est le meilleur rejet de sa vie car cela lui a apporté la clarté dont il avait tant besoin.
"C'était le meilleur rejet de ma vie, comme si quelqu'un me disait qui j'étais."
Cette expérience l'a fait réfléchir. Racontant qu'il avait souvent repéré des opportunités d'affaires dès son plus jeune âge, il a ajouté que cela avait commencé à avoir du sens après l'entretien. Après avoir fait le point sur ses expériences antérieures, il a décidé de combiner ses connaissances en affaires et en écriture, pour finalement décrocher un poste chez Entreprises Afrique dès 2012.
Après deux ans chez Ventures Africa, il part créer Enterprise54 en 2014, nouant un partenariat avec Chude Jideonwo et Adebola Williams. Enterprise54 n'a fonctionné que pendant un peu plus de deux ans et après avoir perdu un an de contenu et eu du mal à embaucher le bon personnel, il a fermé l'entreprise.
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Pendant sa brève période d'existence, Enterprise54 a reçu de nombreuses demandes pour gérer des dossiers de relations publiques et en 2019, Oyeniyi a fondé TechPR pour aider les startups à obtenir une visibilité médiatique. En 2022, il se retire de la gestion quotidienne de l'entreprise et fait appel à Ochelle, une ancienne journaliste avec plus de sept ans d'expérience, pour diriger l'équipe.
Aider les startups africaines à gagner en visibilité et à jongler avec les multiples besoins des clients
En tant que journaliste, il est courant de rencontrer des fondateurs passionnés et compétents qui ont du mal à communiquer la valeur qu'ils apportent sans jargon technique. Beaucoup vont même jusqu'à décrire leurs entreprises comme le « X » de l'Afrique. Bien que cela puisse être utile lorsqu’on parle aux investisseurs, de nombreux clients ne comprennent pas cela et ne s’en soucient pas et c’est là que les agences de relations publiques peuvent les aider. Les praticiens des relations publiques aident les entreprises avec une gamme de services, notamment la gestion des communications d'entreprise, la gestion des activités sur les réseaux sociaux et l'élaboration d'une stratégie de communication.
Pour TechPR, certains des services qu'ils proposent consistent notamment à aider les startups à identifier ce qui rend leurs produits pertinents pour les lecteurs et les journalistes qui écrivent à leur sujet. Cela implique également de les aider à lever l’ambiguïté dans laquelle les fondateurs enveloppent souvent leurs services.
Les fondateurs de startups sont généralement invités à prendre la parole lors d'événements, mais tous ne sont pas doués pour prendre la parole en public et TechPR les aide dans la formation aux médias et dans le développement de la marque des dirigeants. Les startups qui souhaitent lever des fonds peuvent également obtenir de l’aide pour se préparer aux investisseurs.
L'équipe TechPR compte actuellement cinq employés qui ont travaillé avec plus de 50 organisations depuis sa création, dont ThankuCash, Moni, Techstars et Travelbeta. Pour aider à répondre aux besoins de ses clients, l'équipe TechPR commence la journée par des tournées médiatiques au cours desquelles ils lisent des histoires de diverses publications et partagent leurs réflexions et leurs idées avec l'équipe.
Comme la plupart des sociétés de relations publiques, les chargés de comptes sont attachés à chaque startup et sont chargés de rester au courant des tendances et des événements dans l'espace d'un client. Cela les aide à repérer les opportunités médiatiques dont les clients pourraient profiter.
Quel est l’état de l’industrie africaine des relations publiques ?
Au cours de la dernière décennie, la scène des startups africaines a connu une croissance fulgurante. Davantage de startups ont été créées et ont reçu davantage d'investissements. Leur succès ne se limite pas aux espaces où ils opèrent, car les industries adjacentes bénéficient de ces progrès, le secteur des relations publiques étant l'un des principaux bénéficiaires.
Ochelle souligne que les agences de relations publiques ont fait un excellent travail pour faire connaître les startups africaines et que malgré le ralentissement du financement du capital-risque, il y aura toujours un besoin d'agences de relations publiques qui font un excellent travail.
"Je pense que le secteur des relations publiques est en croissance, il suit une tendance à la hausse qui est également tirée par la croissance dont l'écosystème a bénéficié en termes de nombre de solutions déployées et de startups s'implantant dans davantage d'espaces. Malgré le ralentissement apparent en investissement, je ne pense pas que l'espace des relations publiques va diminuer", dit-elle.
Son affirmation est étayée par des recherches menées par Reputation Matters et la Public Relations and Communications Association. Selon le rapport, 33 % des praticiens des relations publiques interrogés ont déclaré que les dirigeants prennent désormais les relations publiques au sérieux. Pendant ce temps, 33 % affirment que leurs résultats ne sont pas appréciés par les hauts dirigeants des entreprises dans lesquelles ils travaillent.
Quand les startups doivent-elles faire appel à des professionnels des relations publiques ?
Pour un œil non averti, les relations publiques et le marketing sont similaires et servent le même objectif, mais Ochelle explique que si le marketing est directement lié aux ventes, les relations publiques visent davantage à façonner la perception d'un individu ou d'une entreprise.
"Il existe une très forte corrélation entre les relations publiques et le marketing, mais la différence distinctive est que les relations publiques consistent à façonner la perception du public afin que vous puissiez atteindre un certain objectif. Le marketing est directement lié aux ventes. Le marketing crée de la notoriété, mais les relations publiques sont stratégiques", dit-elle. Alors que certaines personnes commencent par le marketing et ajoutent les services d'un professionnel des relations publiques lorsqu'elles ont besoin d'atteindre certains objectifs, elle conseille aux startups de faire appel aux services d'un professionnel des relations publiques dès le début, car les récompenses ne sont pas toujours immédiates.
