Nous n'entendons souvent pas parler d'une startup au Nigeria battant beaucoup d'autres pour remporter un prix convoité sur la scène internationale. Cependant, ce fut le cas lorsque Chiniki Guard, une solution de sécurité basée sur l'IA, fondée par Abdulhakim Bashir, a reçu le prix de la meilleure startup en IA lors de l'événement technologique annuel GITEX 2019 à Dubaï ce mois-ci.
Chiniki Guard a remporté le prix après un concours avec d'autres startups d'IA à travers le monde. Cela survient à un moment où la technologie profonde est encore naissante au Nigeria, et d'une startup dans une région où l'avancement technologique est censé être au stade de développement.
L'histoire de Chiniki Guard ne concerne pas le prix lui-même, mais un mouvement auquel personne n'a prêté une attention sérieuse. Tout en partageant son optimisme quant à la perspective de la technologie au Nigeria, dans une interview avec Techpoint, Abdulhakim nous a emmenés dans un voyage caractérisé par la lutte et le courage, qui a entraîné une montée en puissance.
Premiers pas
"Les développeurs de logiciels de la région d'où je viens sont confrontés à de nombreux défis", commence-t-il.
Étant donné qu'être né dans une famille ne pouvant se permettre que les nécessités de base ne garantissait pas de fonds supplémentaires pour des passe-temps comme le codage, Abdulhakim a commencé son voyage en parrainant sa passion avec des fonds personnels. Il a dû économiser de l'argent pour avoir accès à Internet, même en tant qu'étudiant sans revenu.
Utilisation d'Internet depuis cybercafés lui coûtait 150 ₦ (0.41 $) de l'heure et ce montant n'était pas facile à trouver pour lui. Pour rendre le voyage plus difficile, peu de gens étaient intéressés par l'apprentissage automatique, et encore moins étaient prêts à collaborer avec lui sur une solution. Cette réalité l'a conduit à être la plupart du temps renfermé.
« À un moment donné, mes parents n'ont pas compris ce que je faisais. Ils pensaient juste que j'étais un introverti préoccupé par ses propres pensées. Même chose avec beaucoup d'autres qui ne m'ont pas pris au sérieux jusqu'à ce qu'ils commencent à voir des progrès et des résultats.
Lecture suggérée: Les startups nigérianes qui se concentrent sur la technologie profonde doivent être prises au sérieux
En tant que jeune homme intéressé par la programmation, il a persévéré.
Rejoignez plus de 3,000 XNUMX fondateurs et investisseurs
Essayez-le, vous pouvez vous désinscrire à tout moment. Politique de confidentialité.
En 2014, alors qu'il était en première année d'études en génie informatique à l'école polytechnique Hassan Usman Katsina, Abdulhakim a décroché un emploi de développeur de logiciels à la Kano Electricity Distribution Company.
Cette avancée inattendue a fait froncer les sourcils car pour un étudiant de premier cycle décrocher un poste convoité par les diplômés dans un tel établissement paraissait incroyable. Il semblerait que les années d'auto-développement d'Abdulhakim portent leurs fruits, bien qu'à un coût.
"Je n'avais que 22 ans, et même si je leur ai dit que j'étais encore à l'école, ils ont vu que j'étais la meilleure main qu'ils pouvaient avoir et ont promis de trouver un moyen de le faire fonctionner."
Ce n'était pas une décision facile à prendre à un moment où il venait tout juste de se lancer dans l'enseignement supérieur, après des tentatives infructueuses d'admission à l'université. Cela s'ajoute au fait que Katsina se trouve à deux heures de route de Kano, ce qui rend irréaliste de travailler et d'étudier simultanément.
« Il y a eu une négociation entre mon service et l'entreprise. Mon HOD a accepté que je puisse suivre mes cours deux jours par semaine pendant que je travaillais les autres jours tant que je pouvais maintenir mes notes. Après avoir obtenu mon diplôme cette année, l'effet sur mes notes a été minime."
Faire des progrès
Abdulhakim, qui a commencé à coder il y a six ans, n'a développé un intérêt particulier pour les technologies d'apprentissage en profondeur qu'en 2017 lorsqu'il a conçu son premier produit, Chiniki, une plateforme de commerce électronique.
« Chiniki en haoussa signifie 'négocier'. L'idée était de créer une plate-forme de commerce électronique pour le marché du nord du Nigéria. La technologie permettait aux gens de numériser des images pour rechercher des produits et leurs marques », explique-t-il.
C'était à une époque où le nombre de startups de commerce électronique au Nigeria augmentait. L'intention d'Abdulhakim était claire - construire une solution autour d'un système fonctionnel - sans savoir que cela ne suffisait pas à garantir le succès. Malheureusement, Chiniki n'a pas réussi à gagner du terrain
"En tant que fondateur solo, je n'avais aucune idée de la logistique, des opérations et de tout ce dont une entreprise de commerce électronique a besoin pour fonctionner avec succès. Je n'étais qu'un technologue. Après avoir investi mes économies et les subventions des concours, je n'ai rien obtenu.
Il n'a pas fallu longtemps pour se remettre de ce léger revers, car il a eu une nouvelle idée après avoir réfléchi aux commentaires des clients.
Cela peut être dû à des victoires passées qui l'ont laissé assez optimiste. En 2017, le produit a fait des entrées réussies dans des compétitions - la startup de l'Agence nationale de développement des technologies de l'information (NITDA) vendredi à Kano et Gombe - et a gagné.
Évoluer vers la Garde Chiniki
L'idée de Chiniki Guard est née il y a un an et l'objectif initial, en tant qu'algorithme de reconnaissance d'action avant de se détourner vers la détection de vol, était que les établissements d'enseignement détectent les mauvaises pratiques d'examen.
« Notre solution est entièrement logicielle, même si nous avons dû incorporer du matériel : un ordinateur et une caméra. Le logiciel est déployé en tant qu'application de bureau qui calcule la reconnaissance, l'estimation et la prédiction des poses.
Une fois que la caméra a effectué l'analyse de pose et détecté une action suspecte ou un vol, elle envoie une notification à une application mobile.
"Nous n'avons pas lancé mais avons testé dans trois magasins de détail à Kano, et cela a bien fonctionné. Pour améliorer la précision actuelle, qui est de 70 %, nous souhaitons inclure le suivi des expressions faciales. »
Pour le moment, le produit fonctionne sur un logiciel sur site qui, selon Abdulhakim, n'est pas évolutif ; il prévoit de passer au cloud lors du lancement en janvier 2020.
Une course pour le meilleur
Un processus de présélection effectué par l'Office pour l'innovation et l'entrepreneuriat dans les TIC (OIIE), NITDA a obtenu Chiniki Guard et cinq autres startups en tant que délégués nigérians à l'événement technologique GITEX 2019.
Parmi les 750 startups des pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord (MENA) qui ont présenté le prix de startup Supernova lors de l'événement, Chiniki Guard a remporté le prix de la meilleure startup d'IA.
« La compétition était rude mais passionnante, et c'était l'occasion de nouer des partenariats avec les meilleurs acteurs et investisseurs du marché », dit-il affectueusement.
Ce prix est accompagné d'un prix de 10,000 XNUMX $, qu'il prévoit de déployer pour l'amélioration et le lancement du produit. Il est convaincu qu'un lancement de produit réussi attirerait les investisseurs.
Les défis auxquels sont confrontées les startups nigérianes de la deep tech
Abdulhakim reconnaît que le Nigeria regorge de talents, mais pas assez en technologie de pointe. Puisqu'il est clair que les défis locaux ne peuvent être relevés que lorsque des données locales sont disponibles, il mentionne le manque de données prêtes comme le problème majeur auquel les startups d'IA sont confrontées.
"La difficulté à obtenir des données a rendu mon travail très difficile car les données sont nécessaires pour former un modèle. Il est nécessaire d'avoir une stratégie nationale de données ouvertes pour différents secteurs où les données peuvent être consultées publiquement via des API ouvertes. »
Il est convaincu que lorsque cela sera en place, les solutions basées sur l'IA ne rencontreront que des défis communs aux startups nigérianes, comme le financement.
Des projets pour l'avenir
La startup prévoit déjà d'embaucher un expert en science des données pour accélérer le processus de développement de produits.
« Construire notre propre technologie est important pour nous parce que nous avons affaire à des comportements humains. Nous devons incorporer de nombreux modèles pour aider le logiciel à faire des prédictions rapides, et seule une vaste base de données peut rendre cela possible.
En attendant, Abdulhakim continuera à vivre selon sa citation préférée : « Vous n'avez qu'à créer votre propre chance en vous préparant à ce que vous voulez. La seule chose pour avoir de la chance, c'est d'être au bon endroit au bon moment."
