entrepreneur rwandais, Henri Nyakarundi, a déménagé aux États-Unis en 1996 pour étudier l'informatique à la Georgia State University. Après avoir obtenu son diplôme, Nyakarundi s'est rendu compte qu'il n'aimait pas les emplois 9-5 et qu'il était un entrepreneur dans l'âme.
Au cours des dix années suivantes, il a fondé des entreprises de camionnage et de construction aux États-Unis et au Burundi, mais sa véritable passion étant le industrie verte, Nyakarundi est retourné au Rwanda en 2013 pour créer une autre entreprise.
"Mes entreprises précédentes étaient entièrement axées sur les bénéfices et je me suis promis que ma prochaine entreprise allait avoir un impact", raconte Nyakarundi. Point technique.
Selon l'entrepreneur, les personnes à faible revenu des zones rurales et semi-urbaines d'Afrique ont du mal à accéder à la connectivité Internet et aux services numériques. Sa déclaration est étayée par un Rapport GSMA 2018 qui a déclaré que la pénétration de l'Internet mobile et du contenu en Afrique subsaharienne s'élevait à 24% et 11% respectivement.
"En regardant cet écart, j'ai vu une énorme opportunité d'utiliser la technologie pour le bien social."
Technologie d'impact
Avec des données pour soutenir ses activités et une motivation pour avoir un impact sur sa communauté, Nyakarundi a fondé African Renewable Energy Distributor, ARED, en tant que plate-forme d'énergie renouvelable à guichet unique pour faciliter l'accès du dernier kilomètre au contenu numérique hors ligne et en ligne via wi-fi.
Au départ en tant que fournisseur de kiosques solaires "business-in-a-box" au cours de ses premières années, ARED a utilisé sa technologie pour proposer des solutions de recharge de téléphone à ses clients. En 2016, la société disposait d'environ 25 de ces kiosques au Rwanda et il était question que la société ajoute des services intranet à sa liste d'offres.
« L'un des plus grands défis des personnes à faible revenu est le coût élevé de l'accès à Internet, car la plupart des contenus sont stockés en dehors du continent. En utilisant notre routeur haute capacité et notre technologie de kiosque solaire via Wi-Fi, nous pouvons résoudre ce problème », déclare Nyakarundi à propos de la décision stratégique de son entreprise.
Avec un routeur haute capacité, la technologie solaire et le Wi-Fi, ARED fonctionne désormais différemment de ce qu'il faisait lorsqu'il n'était qu'un fournisseur de kiosques solaires.
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Le contenu numérique, les jeux, les sondages et les publicités sont stockés dans le routeur haute capacité. Le kiosque solaire est ensuite utilisé pour alimenter le routeur haute capacité afin que les utilisateurs puissent simultanément recharger leurs téléphones et accéder à ces services numériques à l'aide d'un portail captif par wifi.
Une innovation assez nouvelle, Nyakarundi affirme qu'ARED est la seule entreprise en Afrique à avoir construit un réseau de périphérie localisé accessible via Wi-Fi sur un kiosque solaire.
Avantage comparatif
L'ARED utilise un modèle de micro-franchise pour recruter, former et surveiller les agents qui exploitent les kiosques, dont la plupart, selon Nyakarundi, sont des femmes. L'entreprise partage ensuite les revenus générés par les services fournis avec ces agents.
Opérant sur les marchés ruraux et semi-urbains et obtenant un brevet pour sa technologie, l'entreprise a eu un impact vert en utilisant des énergies renouvelables pour alimenter sa solution, son impact social se faisant par la création d'emplois grâce à ses kiosques solaires.
Pour se développer efficacement et minimiser le risque d'échec sans avoir à lever beaucoup d'argent, la plupart des entreprises d'Afrique subsaharienne doivent nouer de nombreux partenariats. C'est la voie qu'ARED a décidé de suivre pour évoluer et même avec quelques failles dans ce modèle commercial, comme tout autre, cela semble fonctionner.
« ARED est une société de plate-forme en tant que service. Cela signifie que nous concédons sous licence notre technologie à des ONG, des FAI ou des entreprises qui souhaitent utiliser notre solution pour construire un réseau de périphérie intelligent dans les zones à faible revenu, et nous développons une structure de partage des revenus avec ces entités. »
Tout en s'adressant aux zones à faible revenu pour l'instant, la société rwandaise envisage d'étendre cette offre au marché urbain, avec le routeur haute capacité comme produit autonome dans un avenir proche.
Agrandissement, agrandissement, agrandissement
Lorsque l'ARED a démarré en 2013, elle a survécu principalement grâce à des subventions, mais elle a depuis levé un important capital-risque de près de 500,000 XNUMX $.
En termes de traction et de revenus, la société a enregistré des chiffres impressionnants. Avec 120 points d'accès au Rwanda et en Ouganda, ARED a effectué plus de 500,000 200,000 transactions numériques tout en servant plus de XNUMX XNUMX clients.
Nyakurundi pense que la société sera rentable au cours des deux prochaines années si elle poursuit son modèle commercial de licences et sécurise davantage de partenaires.
S'exprimant sur les défis, le fondateur a déclaré que l'un des plus grands auxquels son équipe a constamment dû faire face est de trouver des capitaux pour la recherche et le développement (R&D), ce qui est compréhensible compte tenu de la difficulté de financer et de faire évoluer une entreprise de matériel informatique en Afrique.
"Notre écosystème n'est pas bien développé et la partie la plus difficile se situe dans le secteur de la R&D où il n'y a pratiquement pas de subventions pour le promouvoir contrairement aux pays occidentaux où ils dépensent des milliards en R&D", ajoute-t-il.
L'expansion, souligne Nyakarundi, est un autre obstacle majeur.
« Le deuxième défi était notre expansion dans d'autres pays. Le marché en Afrique est extrêmement fragmenté et ouvrir un magasin sur chaque marché coûte très cher.
Bien que l'expérience ait été difficile, Nyakarundi veut miser gros sur deux des pays les plus peuplés d'Afrique, car la société a récemment lancé un projet pilote au Nigeria tout en gardant l'Éthiopie dans son viseur cette année.
« Nous venons de lancer notre projet pilote au Nigéria avec un partenaire dont nous sommes très enthousiastes. Nous pensons que le marché nigérian rendra ARED rentable et que l'Éthiopie sera notre prochain marché en 2020. »
Actuellement dans sa septième année d'activité, ces plans d'expansion préparent l'entreprise à la seule chose qui trotte dans la tête d'Henri Nyakarundi : une sortie.
"Notre objectif est de préparer une sortie dans les trois prochaines années."
