En tant que PDG de l'un des plus grands fournisseurs de services Internet d'entreprise du Nigéria, Muyiwa Ogungboye est fier de sa capacité à endurer les difficultés. Mais les choses étaient si difficiles au début de la création de son entreprise - eStream Networks - qu'il a failli jeter l'éponge deux fois.
À une occasion, un équipement crucial a été grillé, provoquant la fermeture du réseau de l'entreprise et ils n'avaient pas les ressources nécessaires pour importer un remplacement.
"Nous avons perdu toutes nos affaires en un jour", m'a dit Muyiwa lors d'une récente interview au Réseaux eStream bureau à Victoria Island, Lagos.
Inutile de dire que Muyiwa était tout sauf prêt à emballer l'entreprise. Mais comme le destin l'a voulu, l'un des membres de son équipe l'a convaincu de tendre la main à un directeur d'entreprise qui l'a mis en relation avec un ami aux États-Unis. Cet ami a accepté d'expédier un remplacement, à crédit, avec un plan de remboursement de 6 mois.
Muyiwa n'a pas regardé en arrière depuis lors. eStream Networks est passé d'une société de communications strictement par satellite à une expansion dans la radio, la fibre et la vente au détail 4G/LTE directe au consommateur (en cours).
Selon Muyiwa, "la vision est d'avoir une part de tout ce qui a à voir avec la communication".
Muyiwa Matuluko de Techpoint (MM): Pourriez-vous nous donner un aperçu de votre parcours professionnel jusqu'à la création d'eStream Networks ?
Muyiwa Ogungboye de eStream Networks (MO): J'ai un B.Eng en électronique électrique de l'Université d'Ilorin (spécialisation en communication) et un M.Sc en communication sans fil de l'Université de Lagos.
Pendant mon NYSC en 1993, j'ai servi dans une entreprise appelée PEF à Aba. Ils étaient dans l'installation d'antennes paraboliques. C'est là que j'ai découvert la technologie des satellites pour la première fois.
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Après NYSC, je suis venu à Lagos et j'ai trouvé un emploi dans une entreprise appelée DPNS. Ils étaient le seul distributeur d'ordinateurs IBM au Nigeria à l'époque. J'y ai travaillé pendant deux ans, avant de me fatiguer - l'ingénierie informatique n'était tout simplement pas ma vocation.
Après cela, j'ai rejoint une société appelée United Telesys, qui était à l'époque l'une des trois seules sociétés de satellites autorisées au Nigeria. C'est là que ma carrière dans les communications a vraiment démarré.
J'ai rejoint l'entreprise à peine 5 mois après sa création, j'ai donc été parmi les premiers à être parrainés aux États-Unis pour suivre une formation. Nous sommes revenus et avons commencé l'installation de la technologie satellite pour presque toutes les banques du Nigeria à l'époque.
Le travail était très difficile parce que nous n'étions pas nombreux à avoir l'expertise, il n'était donc pas rare d'avoir une seule personne déployée sur le terrain qui faisait tout. Cela m'a permis d'élargir mes connaissances. J'ai également pu voir de mes propres yeux comment une entreprise est construite à partir de rien.
Quatre ans après mon arrivée, deux de mes patrons ont eu l'idée de lancer SpaceNet. Ils allaient offrir des vitesses plus rapides et ils m'ont demandé de monter à bord en tant que responsable du réseau. J'ai immédiatement sauté sur l'occasion. Je n'ai même pas pensé au salaire ou à l'aide sociale. Ce qui me fascinait, c'était le réseau que nous allions construire et qui pourrait potentiellement atténuer les problèmes existants dans l'industrie.
Nous devions élaborer ensemble le plan d'affaires, la source de financement, les bureaux et les talents. Cela m'a donné une autre perspective sur la façon dont une entreprise est formée.
Je suis resté chez SpaceNet pendant environ 4 ans, gravissant les échelons pour devenir directeur général, technique. Cependant, suite à quelques problèmes avec le conseil d'administration, nous avons tous été priés de partir. J'étais la dernière personne à partir car je devais superviser la transition en douceur des opérations techniques.
C'est alors que j'ai décidé de partir en Angleterre pour faire un MBA. Au moment où je retournais au Nigeria en décembre 2005, j'avais le plan d'affaires pour eStream Networks.
En février 2006, j'ai pu obtenir un financement, j'ai joint la main à 4 autres personnes et l'entreprise a démarré. C'est le voyage en quelques mots.
MM: Avec toute l'expérience que vous avez acquise en travaillant dans deux startups, vous auriez pu facilement vous lancer directement dans la création de votre entreprise. Pourquoi avez-vous décidé de poursuivre un MBA?
MO: Bonne question. Vous voyez, même chez SpaceNet, avec le niveau de choses que je gérais et le niveau de confiance que mon MD et ED avaient en moi, il aurait été très facile pour moi de devenir le prochain MD, surtout après leur départ. En fait, ils réclamaient que je prenne le relais.
Mais je sentais qu'il y avait encore beaucoup de choses que je ne comprenais pas au sujet des affaires. J'étais assez réaliste pour admettre que mes connaissances financières étaient très limitées. Je voulais aussi comprendre comment gérer les humains pour des résultats efficaces.
Donc, toutes ces choses m'ont décidé à poursuivre un MBA. En y repensant, je regrette parfois de ne pas avoir fait le MBA au Nigeria à cause du réseau local pertinent que j'aurais pu construire. Mais en termes de propriété intellectuelle, je n'ai aucun regret car cela m'a vraiment humilié et élargi mon champ d'action.
MM: Évidemment, le genre d'entreprise que vous essayiez de démarrer était très capitalistique. En tant que jeune homme sans aucune expérience à la tête d'une entreprise, comment avez-vous réussi à convaincre les investisseurs de se séparer d'autant d'argent ?
MO: Encore une fois, c'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai voyagé pour le programme MBA. J'ai compris qu'il est très difficile d'obtenir de l'argent des gens. N'importe qui peut avoir/écrire un plan, mais personne ne peut obtenir l'argent de qui que ce soit.
Les investisseurs veulent voir comment vous allez vous soumettre aux difficultés. Mon plan d'affaires, par exemple, n'incluait rien comme une voiture officielle, un salaire ou un programme d'aide sociale pour le MD. Les investisseurs l'ont remarqué mais n'ont rien dit.
Ce n'est qu'à la première réunion du conseil d'administration qu'ils ont tous convenu que je devrais avoir une indemnité personnelle. Si j'avais écrit le plan d'affaires pour inclure un SUV Prado pour le MD, ils auraient probablement dit "ce type n'est pas sérieux". Mais je ne faisais pas semblant. Honnêtement, je pensais que la meilleure façon de développer l'entreprise était de commencer très maigre.
J'avais aussi fait quelque chose de très risqué. Avant de revenir au Nigeria, je vivais en Angleterre et j'avais une maison. Mais j'ai vendu tout ce que j'avais, y compris le tapis, et j'ai déménagé ma famille au Canada. Ma femme était alors encore enceinte de notre premier enfant. Je me souviens du jour où nous avons quitté l'Angleterre, nous avons dormi par terre, en utilisant une pile de journaux comme oreiller de fortune.
La majorité du produit de la vente de tout a été investie dans le démarrage de eStream Networks. Tout ce que ma femme a dit, c'est : "J'espère que tu sais ce que tu fais ?" et j'ai répondu: "Je sais ce que je fais. Cette chose va réussir".
Comme je n'avais plus d'argent, ma femme est restée chez un ami au Canada pendant que je retournais au Nigeria. Je ne suis revenue qu'une seule fois pour l'accouchement et après cela, je ne les ai plus revus pendant environ 6 ou 7 mois. J'ai donc regardé mon bébé grandir sur Skype. Toutes ces choses réunies étaient ce que les investisseurs ont vu qui les a convaincus que j'avais quelque chose de spécial.
Enfin, lorsque l'on recherche des investisseurs, il faut aussi se replonger dans son historique. Toutes les personnes qui m'ont connu au cours de ma carrière professionnelle sont les mêmes personnes qui ont investi dans l'entreprise. Donc, si je m'étais mal comporté, ils n'auraient probablement pas investi.
MM: Mais c'était un gros risque que tu as pris. Qu'est-ce qui vous a convaincu que ça marcherait ?
MO: Je ne sais pas vraiment comment l'expliquer. Il y avait quelque chose en moi qui était tout simplement trop puissant pour résister. C'est comme quand tu veux épouser ta femme et que tu es sûr que c'est la bonne femme, contre toute attente.
Je n'avais pas le plan pour réussir. Même le capital d'amorçage que j'avais était très faible. Mais j'avais juste cette intime conviction que ça marcherait.
J'avais également réalisé des études de faisabilité et repéré des lacunes dans le système que je savais pouvoir combler. N'oubliez pas que j'ai fait partie de deux startups où j'étais forcée à tout faire. Lorsque vous avez fait quelque chose comme ça deux fois, le faire une troisième fois sera relativement facile pour vous.
MM: Des mots d'adieu pour les futurs entrepreneurs?
MO: Ne vous lancez pas dans les affaires parce que vous voulez être riche. Lancez-vous en affaires parce que vous voulez résoudre un problème. Votre passion pour résoudre ce problème devrait être votre force motrice, car si vous faites de l'argent votre force motrice, vous le gaspillerez très probablement quand il finira par arriver.
Deuxièmement, lorsque vous démarrez votre entreprise, le capital devrait être la dernière chose sur la table. La première chose sur la table est bien sûr l'idée, mais le plus important est comment comptez-vous exécuter ? Qui êtes-vous et quel est votre pedigree ? Les investisseurs veulent comprendre d'où vous venez. Donc, si vous n'arrivez pas à les convaincre et que vous dites que vous avez besoin de capitaux, ils ne viendront jamais.
Ne quittez pas l'école et ne vous lancez pas dans les affaires. Passer par un apprentissage. Laissez certaines personnes vous voir traverser des épreuves. Un homme d'affaires doit savoir endurer les épreuves car elles sont inévitables.
Enfin, tout jeune doit savoir gérer sa trésorerie. Ce que je vois aujourd'hui est très effrayant. À mon époque, les gens qui fréquentaient les boîtes de nuit étaient nos parents. Ces jours-ci, vous voyez des étudiants universitaires et secondaires dans les clubs, gaspillant de l'argent comme s'il n'y avait pas de lendemain. Je ne peux pas comprendre. Comment envisagent-ils de gérer le bureau le lundi matin et de payer les salaires à la fin du mois, après avoir époustouflé les week-ends ?
Il faut beaucoup de maturité et de discipline pour ne pas dilapider les fonds de l'entreprise. Les entrepreneurs doivent apprendre à respecter l'argent, aussi petit soit-il.
