Leke Ojikutu est le fondateur et directeur technique de VoguePay. VoguePay est une solution de paiement en ligne pionnière qui offre aux acheteurs et aux vendeurs un moyen sûr et facile de faire des affaires en ligne.
Techpoint a passé un après-midi avec Ojikutu à discuter de son parcours dans l'entrepreneuriat technologique et des défis liés à la gestion d'une entreprise technologique prospère au Nigeria.
Techpoint : Comment un diplômé en génie chimique est-il devenu développeur de logiciels ?
Leke : Tout cela grâce au « facteur nigérian ». L'étudiant universitaire nigérian moyen n'a aucune idée de ce qu'est son programme d'études, principalement parce que ce n'était pas son premier choix. En fait, je voulais étudier l'ingénierie informatique, mais deux de mes sœurs étudiaient déjà cela. Mes parents ne voulaient pas que 3 de leurs 6 enfants étudient tous le même cursus, j'ai donc dû opter pour le génie chimique (à la Lagos State University). Cependant, mon esprit n'y était jamais. J'ai eu du mal et j'ai réussi à terminer avec une classe supérieure de deuxième classe.
Après avoir terminé mes études en 2002, j'ai décidé que je n'allais pas Service jeunesse (NYSC) parce que si je le faisais, mes parents me forceraient à poursuivre le génie chimique à la fin. Cela ferait dérailler ma passion pour l'entrepreneuriat technologique. Comme je n'avais pas les moyens de payer la formation dont j'avais besoin, je savais que je devais suivre le chemin de l'autodidacte. J'ai donc dit à mes parents que je n'étais pas sur la liste NYSC, bien que je l'aie fait. J'ai gardé ce mensonge pendant 4 ans. C'était assez de temps pour apprendre tout ce dont j'avais besoin.
Tout au long de ces 4 années, vos parents n'ont jamais mis la pression pour trouver un « vrai travail » ou quelque chose comme ça ?
Ils ont juste senti que j'attendais NYSC. D'après ce qu'ils savaient, tout ce que je faisais était temporaire. Et chaque fois qu'ils soulevaient la question de mon emploi, mon excuse était toujours : "Je n'ai pas encore servi".
Ont-ils finalement découvert que vous avez menti à propos de NYSC ?
Je ne leur ai pas dit jusqu'à présent
Eh bien, je suis sûr qu'ils seront heureux de la façon dont tout cela s'est passé.
*Sourit*
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A-t-il été facile pour vous d'apprendre à coder par vous-même ? Recommanderiez-vous que chaque développeur en herbe soit autodidacte ?
Chacun doit trouver son propre moyen pratique d'acquérir les compétences nécessaires pour réaliser ses rêves. Pour moi, le moyen le plus simple était de commencer par le bas -- un centre d'appels téléphoniques. Après avoir gagné assez d'argent pour acheter un ordinateur, je suis passé à la gestion d'un centre de soutien aux entreprises. Au moment où j'ai acquis mon troisième ordinateur, je me suis lancé dans un Cyber Café
Une fois que tout cela était en place et que la survie était un peu garantie, j'ai décidé que je devais faire un pas en avant dans les graphismes. Puis vint le montage vidéo et son. Ensuite, la phase suivante était l'animation. C'était la chose la plus difficile que j'ai jamais faite dans ma vie, mais une fois que j'ai bien compris, j'ai trouvé plus facile de passer au développement de logiciels. Vous voyez, j'ai fait la plupart de mes animations avec Flash, ce qui, à un moment donné, vous oblige à faire des scripts. C'était techniquement mon premier langage de programmation.
J'ai fait de l'animation pendant environ un an, j'ai gagné de l'argent et j'ai finalement trouvé ma place dans le développement de logiciels. Une fois que j'ai eu le bon logiciel et atteint quelques-uns de mes objectifs, j'ai senti que j'étais enfin prêt pour NYSC. J'ai donc donné mon entreprise à un membre du personnel que je considérais comme loyal et j'ai procédé pour mon NYSC. A partir de ce moment-là, il n'y avait plus de retour en arrière.
Quelle a été la première chose que vous avez faite après votre retour de NYSC ?
Pendant mon NYSC, j'ai continué à perfectionner mes compétences en programmation. Les gens de Lagos m'envoyaient des projets en ligne. Au moment où j'en ai fini avec NYSC, j'ai décroché ma première véritable entreprise technologique. Une entreprise pour laquelle je travaillais sur des projets avait besoin de mon expertise à bord, alors ils m'ont fait une offre que je ne pouvais pas refuser - une participation de 25% dans l'entreprise. Juste comme ça, sur un plateau d'or. C'était à l'origine un partenariat de 3 hommes, ils ont donc dû me faire de la place. Nous avons fini par nous séparer. Après la scission, j'ai conclu un autre partenariat -- Bluebox -- avec un médecin. Bluebox existe toujours mais j'ai dû me retirer pour lancer Afrisoft, une société de solutions logicielles dont l'un des produits est VoguePay.
Comment est née l'idée de VoguePay ?
Chez Afrisoft, nous avons rencontré des difficultés majeures pour vendre nos produits. Supposons que quelqu'un veuille acheter notre logiciel à Kano, il devrait aller payer à la banque. Ensuite, nous avons dû confirmer le paiement avant de pouvoir leur envoyer un lien de téléchargement. Le processus limitait vraiment notre capacité à réaliser des ventes. Le problème s'est aggravé lorsque nous avons commencé à vendre notre solution de SMS en masse -- eStore SMS.
Le processeur de paiement en ligne disponible à l'époque coûtait une fortune à intégrer, en particulier pour les petites entreprises. Nous avons donc décidé non seulement de résoudre notre propre problème, mais aussi de rendre la solution accessible à tous. C'est ainsi que VoguePay a commencé.
C'était en 2012 je crois. D'ici là, comment VoguePay s'est-il développé ?
À l'heure actuelle, nous sommes le seul processeur de paiements nigérian qui compte des marchands étrangers réels et actifs à bord. Ce sont des marchands qui sont des leaders mondiaux dans leurs catégories respectives. Beaucoup de gros sites étrangers (comme Auto Trader par exemple) utilisent VoguePay comme moyen de collecter les paiements des Nigérians. Nous avons maintenant des clients sur presque tous les continents.
Vous avez un nombre assez intéressant de co-fondateurs ; au nombre de 4 environ. Quelle est la raison derrière cela?
Comme on dit, deux têtes valent mieux qu'une. La vérité est que peu importe combien vous êtes payé, la façon dont vous travailleriez dans une entreprise que vous possédez serait différente, en ce qui concerne le niveau de temps, d'efforts et d'intelligence que vous y consacrerez. Et au moment où vous voulez vous développer pour couvrir plus de pays, vous avez besoin de plus de personnes qui peuvent penser comme la tête.
2 des 5 co-fondateurs de VoguePay. G / D: Geoffrey Weli Wosu - Conformité légale et Marketing ; Quam G.Ojikutu- Administration et gestion
La bonne chose est que chacun de nous a une compétence unique - pas de doublons, seulement complémentaire - il est donc facile pour nous de travailler ensemble. Il est préférable d'avoir plusieurs personnes avec des compétences complémentaires à condition de pouvoir éliminer la cupidité. Nous sommes tous égaux et heureux. Nous sommes tous compréhensifs et très sacrificiels.
Autant que je sache, VogeuPay n'a jamais collecté d'argent, n'est-ce pas ?
Quel est l'intérêt de lever des fonds si vous n'en avez pas besoin ? Nous avons beaucoup de plans que nous devons d'abord réaliser et consolider. Nul doute que le financement ira loin. Mais nous préférons ne pas prendre d'argent maintenant de peur de commencer à nous demander quoi en faire.
Sérieusement, si la seule chose avec laquelle vous travaillez est l'argent, vous devez être très pauvre. Prendrons-nous du financement à un moment donné? Absolument. Notre vision est si vaste qu'elle nécessitera toutes les ressources sur lesquelles nous pourrons mettre la main.
Compte tenu de la particularité de l'environnement nigérian, quels sont certains des défis auxquels VoguePay doit faire face ?
Si quelque chose est un défi pour nous, il y a une forte tendance, c'est aussi un défi pour nos concurrents. Plus il y a de défis, mieux c'est. Notre métier est d'apporter des solutions. Donc, si nous pouvons résoudre le nôtre, cela nous donne un avantage. Donc, la plupart des défis réglementaires et d'octroi de licences auxquels nous sommes confrontés, je les considère comme normaux pour les entreprises. Je ne vais pas trop insister sur eux.
Cependant, un défi que nous avons trouvé très difficile à surmonter est celui du personnel. En tant qu'entreprise, nous avons beaucoup de mal à recruter des personnes extérieures au système qui comprennent notre culture. Donc tu trouves que si on veut embaucher 2 ou 3 personnes il faut en accueillir environ 10 à 15 en stage rémunéré de 6 mois à un an. Nous dépensons beaucoup de ressources pour acquérir du personnel compétent. Je pense que c'est un défi majeur.
Quels conseils donneriez-vous aux entrepreneurs en herbe qui souhaitent créer une entreprise technologique prospère comme la vôtre ?
Je constate souvent que beaucoup de jeunes entrepreneurs conçoivent des idées sans tenir compte de la culture ni des gens nigérians. Vous devez vouloir ajouter de la valeur aux gens, pas seulement vendre vos produits. Et même après avoir payé, s'ils n'ont pas obtenu la valeur qu'ils attendaient, vous devez être prêt à rembourser leur argent. Bref, pensez toujours au client.
C'est pourquoi VoguePay est devenu le plus grand au Nigeria, en termes de nombre de marchands à bord. En effet, comme nos clients, nous sommes aussi des commerçants. Nous savons donc ce qu'ils veulent. De nos jours, les clients ont des millions d'options. Assurez-vous que c'est votre solution dont ils ont besoin.
Une autre chose est votre équipe. Quelqu'un a dit un jour qu'il ne s'embarquait pas dans un bus à cause de sa destination, mais à cause des personnes à bord. Si le bus se retrouve dans la mauvaise direction, la bonne équipe le dirigera dans la bonne direction. Votre équipe compte. Ils sont votre premier client. Vous ne pouvez pas les surveiller en permanence, mais vous pouvez être sûr que la qualité du service que vous leur offrez est transmise au client. Dans tout ce que vous faites, mettez l'équipe en premier. Même lorsque vous réalisez des bénéfices, pensez à l'équipe.
Enfin, n'abandonnez jamais. L'histoire est toujours très intéressante mais le voyage est toujours long. La route du succès est toujours en construction. Quelqu'un a dit que la vie et les affaires étaient comme lutter contre un gorille. Vous ne vous reposez pas quand vous êtes fatigué, vous vous reposez quand le gorille est fatigué. Alors n'abandonnez jamais. Je sais toujours que ce n'est pas fini tant que je n'ai pas gagné. Tant que je ne gagne pas, il y a du travail à faire. Ce n'est pas le moment de se reposer ou d'arrêter. N'abandonnez jamais car à la fin de la journée, vous gagnez toujours, si vous pouvez simplement tenir le coup.
