Les espaces de coworking sont devenus plus populaire au Nigéria ces dernières années. Les pigistes, les télétravailleurs et les autres professionnels indépendants travaillent dans un cadre commun sans le fardeau des frais d'espace de bureau. Des centaines de ces endroits existent à travers le pays et d'autres sont encore à venir.
Étant donné que les espaces de coworking sont un tel succès au Nigeria, il est surprenant que l'industrie de la mode n'ait pas saisi cette opportunité. Cependant, Blessing Achu a fait un pas audacieux dans cette direction lorsqu'elle a lancé Centre créatif 360 en Octobre 2016.
360 Creative Hub est un centre de co-couture et un laboratoire pour les entrepreneurs de la mode à Surulere, Lagos. Blessing est une femme dynamique avec plus de 10 ans d'expérience dans le développement des affaires, les logiciels et l'industrie des télécommunications.
Techpoint a passé un après-midi avec elle et elle a partagé son parcours vers la fondation du premier centre de co-couture du Nigeria, ses défis et son optimisme.
Titilola Oludimu pour Techpoint.ng (TO) : Qu'est-ce qui vous a motivé à créer votre propre entreprise ?
Bénédiction Achu (BA): Je suis entrepreneur depuis mes études de premier cycle. J'ai vécu dans la partie nord du Nigéria pendant que j'étudiais à l'est. J'étudiais le développement communautaire et l'éducation des adultes à l'Université du Nigeria, Nsukka (UNN) à l'époque.
Pendant mes études universitaires, j'achetais une variété de ankara tissus du Nord et les vendre à l'école à des prix abordables. J'ai également travaillé avec des tailleurs en utilisant des catalogues de mode pour aider les étudiants à confectionner des tenues à la mode avec les matériaux que je leur ai vendus. Je faisais beaucoup de profit alors j'ai cessé de dépendre de mes parents pour l'argent.
C'est ainsi que je me suis lancé dans l'entrepreneuriat. Même lorsque j'ai obtenu un emploi après avoir obtenu mon diplôme, je faisais toujours des affaires à côté.
TO : Comment un diplômé en développement communautaire et en éducation des adultes est-il devenu développeur d'entreprise ?
BA: Mon cursus n'avait rien à voir avec mon parcours car le système scolaire ne m'a pas préparé au marché du travail. Pourtant, faire des affaires à l'école m'a aidé à acquérir des compétences en vente. Donc, quand j'ai obtenu mon diplôme, le premier emploi que j'ai obtenu était dans la vente.
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Après cela, j'ai travaillé dans une société informatique où j'ai acquis une expérience de première main dans le développement commercial. Ensuite, j'ai travaillé dans quelques autres sociétés informatiques/logicielles en tant que développeur commercial, notamment VDT Communications Limitée où je travaille encore occasionnellement. En travaillant dans ces entreprises, j'ai appris l'installation de logiciels et un peu de support technique.
TO : Vous avez co-fondé un lab d'innovation avant 360 Creation hub, parlez-nous de ça.
BA: J'étais dans un bus de risque-- le Bus Ampion Venture-- Quelques années auparavant. Le bus réunit entrepreneurs en herbe et experts tech pour un road trip de 7 jours à travers l'Afrique. Dans le bus, nous avons trouvé des idées, les avons validées, construit des produits et les avons vendus. Nous sommes ensuite retournés présenter nos arguments aux investisseurs. C'est ainsi qu'est né le laboratoire d'innovation FiLab.
Mon co-fondateur et moi avons trouvé des moyens de tirer parti de la technologie pour lutter contre la pauvreté dans le nord du Nigeria. Nous nous sommes associés à certaines personnes pour enseigner l'initiation à l'informatique dans deux écoles, mais nous n'avons pas pu continuer en raison d'un manque de financement. Nous travaillons toujours sur les moyens de le faire fonctionner.
TO : Cela a-t-il influencé votre décision de fonder 360 Creation Hub ?
BA: J'avais toujours su que je dirigerais mon entreprise un jour, mais je ne savais pas si ce serait dans la technologie ou la mode. J'ai eu l'idée de 360 Creative Hub lorsque je suis parti pour une autre tournée dans sept pays européens.
Au cours de la visite, nous avons visité plusieurs espaces de travail et laboratoires d'art et d'artisanat où ils utilisent des technologies telles que l'impression 3D, des applications et des machines de haute technologie pour créer des produits impressionnants. C'est ainsi que j'ai eu l'idée de lancer un centre de co-couture au Nigeria.
J'ai poursuivi mes recherches et découvert que des laboratoires de mode et des espaces de coworking existent partout en Occident, financés par le gouvernement. Le gouvernement fournit les installations aux personnes qui les gèrent et génèrent des revenus. Ces installations produisent des créateurs de premier ordre qui se rendent à des défilés de mode internationaux.
Quand je suis revenu au Nigeria après la tournée, j'ai commencé à travailler sur la validation de mon idée. J'ai parlé à un ami qui gère un marché en ligne de produits fabriqués au Nigeria et Modupé Macaulay de la place de la capitale. Ils m'ont tous les deux encouragé et m'ont donné quelques conseils utiles.
TO : Comment avez-vous commencé et comment avez-vous obtenu le financement ?
BA : Le départ était horrible. Je savais que ce ne serait pas facile mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit difficile. Beaucoup de gens m'ont exploitée parce que je suis une femme. Certains des appareils et accessoires initiaux du hub étaient faux parce que je ne pouvais pas faire la différence. J'ai dû les changer plus d'une fois.
Concernant le financement de l'entreprise, j'ai investi 10 millions de ₦ de mes économies personnelles et nous l'avons épuisé presque immédiatement. J'étais dévasté parce que je n'avais pas d'économies de secours pour les urgences familiales. J'ai finalement collecté 2 millions de dollars supplémentaires auprès de ma famille et de mes amis, qui étaient également épuisés, même pour la publicité.
Nous avons obtenu tous les clients que nous avons maintenant à partir de références. J'essaie autant que possible de réseauter et à chaque fois que j'en ai l'occasion, je dis aux gens ce que je fais.
TO : Selon vous, quel est le plus grand défi auquel vous faites face actuellement ?
BA: Notre plus grand défi est la mentalité nigériane. Le designer nigérian moyen a la mentalité "Je veux le faire moi-même". Difficile de les convaincre qu'un hub comme celui-ci leur est plus profitable, ils préfèrent s'endetter pour monter leurs propres boutiques plutôt que de collaborer.
Une de nos créatrices, Tolu Olorunfemi formée en Italie, elle comprend que le business de la mode ne doit pas se faire de manière indépendante. Mais la plupart des entrepreneurs de la mode nigérians sont des "hommes à tout faire", tout le monde fait tout et personne ne se spécialise. Ils conçoivent, cousent et commercialisent eux-mêmes, mais le hub est là pour s'en occuper.
Nous sommes en partenariat avec Jumia pour obtenir les vêtements de nos créateurs sur leur plateforme afin qu'ils puissent avoir une présence en ligne et hors ligne. Tout ce qu'un designer a à faire est de créer pendant que nous nous occupons d'autres choses pour un jeton, par rapport aux dépenses de tout faire de manière indépendante.
TO : Que faites-vous pour relever ce défi ?
BA: Nous nous efforçons d'éclairer les gens et commençons par un programme d'incubation. Nous prévoyons de nous associer à autant de personnes que possible. Nous travaillons sur un partenariat avec l'African Fashion Development and Empowerment Centre (AFDEC) pour intégrer environ 10 de leurs candidats dans notre programme d'incubation.
Nous prévoyons d'en faire des créateurs de mode réputés et, ce faisant, nous créerions des emplois pour beaucoup plus de personnes grâce à eux. Les créations africaines sont très demandées en Occident et nous prévoyons de créer un canal où les vêtements de nos créateurs seraient exportés.
TO : Comment restez-vous motivé ?
BA: Je garde Dieu au centre de tout. Même quand les choses ne se passent pas comme prévu, je me dis que je suis imparable. J'ai aussi un tableau de vision dans ma chambre où j'ai chacun de mes objectifs et visions. Donc, ces jours-là, je ne me sens pas motivé et je n'ai aucune raison de quitter la maison, le conseil me garde motivé.
TO : Quels conseils avez-vous pour les femmes entrepreneurs badass en herbe ?
BA: Je vois une tendance chez les jeunes femmes ces jours-ci. Ils veulent tous de l'argent rapide, des maris riches et devenir entrepreneurs, mais l'entrepreneuriat n'est pas pour tout le monde. Pour devenir entrepreneur, en particulier ici au Nigeria, vous devez être résilient, débrouillard et patient jusqu'à ce que votre entreprise devienne rentable.
En commençant 360 Creative Hub, j'ai appris que pour aller de l'avant, il faut être prêt à se salir les mains. J'ai appris ça à la dure.
TO : Une journée dans la vie de Blessing Achu ?
BA: Je me réveille à 4.30h30, puis je prie environ 5 minutes. A 00h8, je prépare le petit déjeuner pour ma famille. Ensuite, je me prépare pour le travail et mes enfants pour l'école. Je les dépose à l'école et je reprends au bureau à 00hXNUMX. Parfois, je ne reprends pas si tôt parce que j'ai peut-être une ou deux choses à régler en dehors du bureau.
Nous recherchons de nouveaux clients, donc la plupart du temps, je parle aux gens du hub et j'essaie de faire participer plus de designers. D'autres fois, je dois m'occuper de certains clients pour VDT Communications, donc cela varie. En tant que développeur commercial, lorsque je suis au bureau, je contacte les gens, j'envoie des e-mails et je fais le suivi des conversations précédentes.
