Un pianiste primé et artiste culinaire s'est associé à un basketteur qui aspire à se lancer dans la conduite de rallye pour proposer une formidable solution Agritech qui est Illuminum Serre Limitée.
Ils ont construit plus de 127 serres et ont été reconnus par le New York Forum Africa comme l'un des Les startups les plus innovantes d'Afrique pour l'année 2015. Ils ont également récemment remporté le Finale des Seedstars à Nairobi, ont été finalistes du défi israélien Kenya-Agritech et ont émergé 2ème meilleure start-up au monde pour leur innovation, Smart Mobile Farming lors du Global Entrepreneurship Summit 2015 au Kenya.
Au fil des ans, l'agriculture a contribué à environ un quart du produit intérieur brut du Kenya, mais cela est en baisse. L'aide alimentaire est devenue quelque chose dont dépendent la plupart des pays africains, bien que le continent ait le potentiel de se nourrir et d'éliminer la faim si seulement davantage d'efforts étaient concentrés sur l'amélioration de la productivité agricole. Ce sont des innovations comme les serres Illuminum qui aident les agriculteurs à résoudre certains de leurs problèmes agricoles.
Techpoint les a rencontrés dans leur nouveau bureau à mlab où ils ont partagé leur parcours, les défis rencontrés et les plans pour l'avenir.
Tout d'abord, félicitations pour votre récente victoire aux finales Seedstars de Nairobi
Merci
Pourriez-vous nous parler un peu de votre parcours scolaire et professionnel
Bett: Je m'appelle Brian Bett, co-fondateur Illuminum Greenhouses Limited. Je me concentre sur la finance et le développement commercial. Je dois obtenir mon diplôme en décembre avec un baccalauréat en économie et statistique de l'Université de Nairobi. J'ai également suivi des cours de comptabilité et de statistique à l'université de Strathmore. Nous avons trouvé cette entreprise en août 2013 en raison de notre amour pour l'agriculture et d'un désir de gagner de l'argent. En gros, nous étions sur le campus et je sentais que l'argent de poche de mes parents ne suffisait pas. Mon colocataire était alors un gars d'Oloitokotok (frontière entre le Kenya et la Tanzanie), et je pouvais l'entendre faire des ventes agroalimentaires par téléphone. Il en faisait jusqu'à 75,000 10 en récoltant 15 à XNUMX caisses par jour. Nous avons donc décidé de commencer. Nous avons loué un terrain. C'est mon premier emploi, je n'ai jamais travaillé pour personne auparavant.
Taïta: Je suis Taita Ng'etich, co-fondateur, responsable des opérations et de l'ingénierie. Je suis étudiant en Génie Mécanique à l'Université de Nairobi, j'ai intégré ma 5ème année en septembre. L'histoire est fondamentalement la même; nous nous sommes lancés dans l'agriculture parce que nous avons été élevés dans des maisons où nos parents pratiquent l'agriculture. C'était un moyen plus facile de démarrer une entreprise agricole, car nous avons mis à profit leur expérience. Nous avons commencé à Oloitoktok et nous avons subi des pertes.
Quelle a été l'inspiration derrière le démarrage des serres Illuminum ?
Bett: Après les pertes que nous avons faites à Oloitoktok, nous avons décidé de construire notre propre serre. Nous avons fait le tour des magasins pour acheter des serres et elles étaient très chères - jusqu'à 350,000 XNUMX KES. Après avoir dépensé toutes nos économies à Oloitoktok, par où commencer ? Nous étions juste dans notre deuxième année à l'université. Nous avons cherché des modèles en ligne, personnalisés à notre goût, recherché des artisans autour de chez nous -- Kericho -- et construit notre propre serre. Nous nous sommes approvisionnés localement en matériaux pour la structure et nous étions fiers de notre travail. Il y a eu beaucoup de traction après ça, les gens qui passaient -- le terrain était à côté de la route -- demandaient qui avait construit la serre pour nous. Nous avons vu qu'il y avait un vide et nous avons cherché à le combler.
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Nous avons gagné de l'argent en concevant des serres, mais ce n'était pas autant que prévu. Nous avons rencontré des difficultés avec l'entretien des plantes car la personne qui le faisait n'était pas très bonne. Nous avons regardé autour mais il n'y avait personne. Oui, nous avons beaucoup de diplômés qui ont fait de l'agriculture mais nous n'avons jamais pu les trouver. Nous avons vu que nous pouvions emballer cela, construire une serre, faire un système d'irrigation en plein champ et ensuite aider l'agriculteur à prendre soin des produits. C'est la partie la plus importante, c'est un investissement. Nous devons dire à quelqu'un comment il va gagner son argent. Voir un client debout est une bonne chose. Nous avons eu des clients dont les serres s'étaient effondrées et nous les avons reconstruites.
Comment arrivez-vous à concilier la gestion d'une entreprise et vos études ?
Bett: Ce n'est pas si dur. Cela nécessite juste de bien me planifier. J'avais 2 cours par jour, donc pendant le temps libre entre les deux, je me précipitais à Westlands pour chercher un marchand de légumes pour acheter les produits d'un agriculteur, le lendemain, je parlais à un technicien. C'est juste une question d'équilibre. Avoir tout en ligne dans notre cloud nous a également beaucoup aidés. Nous n'avions pas vraiment besoin d'avoir beaucoup de paperasse ou un bureau. Nous avons rencontré nos clients par e-mail ou autour d'un café à Java. Nous n'avions pas besoin d'être physiquement présents pour que l'entreprise fonctionne.
Taïta: Nous avons beaucoup misé sur la technologie lors de la gestion de notre startup. Chaque processus de prise de décision, chaque processus de paiement était électronique afin que je puisse approuver les paiements, examiner les rapports et organiser des réunions en classe. Nous avons également géré un groupe WhatsApp avec nos techniciens qui était interactif au point que si un technicien se rendait sur un site, il n'aurait pas besoin de nous. Il verrait, par exemple, que le désherbage doit être fait, prendrait une photo, la téléchargerait sur le groupe avec la légende, "le client doit désherber et pulvériser dessus". L'idée était de minimiser tout travail manuel dans l'entreprise et de pousser tout cela vers la technologie et de se concentrer sur la fourniture d'un service de qualité, c'est l'approche que nous avons adoptée.
Bett : Au départ, nous ne pouvions même pas nous permettre un logiciel de comptabilité, nous utilisions donc Google Sheets. Nous créions la formule et avions un onglet pour "événement", "petite caisse Taita", "petite caisse Bett", "stock", etc. C'était une bonne courbe d'apprentissage. L'essentiel était de le garder en ligne
Comment avez-vous trouvé votre co-fondateur ? Quelles aptitudes/compétences faut-il rechercher chez un co-fondateur ?
Bett: Nous étions camarades de classe au lycée puis nous sommes allés sur le même campus universitaire.
Les co-fondateurs se complètent. Par exemple, je suis soucieux du détail et il est soucieux de la livraison. Il est soucieux du temps, je suis soucieux de la régularité. C'est une sorte de relation donnant-donnant où je serais bon pour trouver un client, obtenir une réunion, mais je me fatigue en cours de route. Il ne le fait pas; il est meilleur à la fin. Il est important de comprendre vos forces et vos faiblesses, puis de les utiliser pour promouvoir votre marque.
Taïta: Trouver le bon co-fondateur, c'est comme avec son frère ou sa sœur ; vous ne leur poussez pas les choses. C'est les laisser ne pas toujours faire ce qu'ils veulent, mais leur donner le temps de se calmer lorsque vous n'êtes pas d'accord. Vous n'êtes pas toujours obligé d'être d'accord sur tout, vous aurez ces désaccords et il est toujours bon de les revoir après un certain temps.
Que pensez-vous du mélange des affaires et de l'amitié?
Bett: Pour nous, cela a fonctionné. Il s'agit toujours d'avoir de la place pour mettre l'entreprise devant vous. Il veut un nouvel appareil, vous pensez que ça ne marchera pas mais quel mal y a-t-il à le laisser essayer ? C'est un cycle.
Taïta: Je pense aussi que l'amitié est très importante pour les co-fondateurs car le business est une question de confiance. Je devrais être en mesure de croire que vous pouvez gérer les finances, gérer un client et je pense que lorsque vous commencez à construire à partir de l'amitié, la confiance dans les affaires devient facile.
Le démarrage a-t-il été facile ? Comment avez-vous obtenu votre financement initial ?
Bett: Ce n'était pas si facile parce que nous devions avoir des cadres sur des choses comme comment traiter avec les clients, qui choisit quel e-mail, qui traite avec un client, qui traite avec les fournisseurs, etc. Il y avait beaucoup de structuration qui devait être fait au début - établir les normes et les maintenir afin que nous donnions toujours le meilleur de nous-mêmes.
Taïta: Nous avons démarré. Nous avons généré des revenus par nous-mêmes. Nous sommes allés à Oloitoktok, avons utilisé toutes nos économies et subi des pertes. Nos parents ont joué un rôle clé dans ce que je dirais être notre deuxième ronde d'investissement. Nous sommes allés les voir et leur avons dit ce que nous avions fait, ce à quoi nous avions échoué et pourquoi nous passions à la culture en serre. Il a été facile de les embarquer car nous avions déjà prouvé un concept. Ils pensaient aussi que nous étions sages en pensant à démarrer une entreprise assez tôt avant de quitter l'université.
Bett: Nous sommes allés les voir avec les photos prises avant les pluies et après les pluies : ''J'ai 45,000 45000kshs et mon conjoint a XNUMX XNUMXkshs, il nous faut des poteaux pour faire la serre''. Mama Taita nous disait qu'elle nous donnerait son arbre pour que nous la payions plus tard. J'en ai parlé à mes parents et leur ai proposé d'acheter la première série de pesticides. Aller vers eux avec quelque chose - un problème que nous avions résolu à mi-chemin - leur a permis de nous aider plus facilement à terminer l'autre moitié.
Quel est votre business model pour Illiminum Greenhouses ?
Bett: Nous construisons des serres abordables en bois et en métal. Nous réalisons également des systèmes d'irrigation en plein champ liés à la technologie des capteurs qui permettent à l'agriculteur de contrôler l'arrosage à distance par SMS. Nous offrons également un soutien agronomique où nos experts aident l'agriculteur à prendre soin des plantes jusqu'à la récolte. Les agriculteurs paient pour ces services. La plus petite serre, qui mesure environ 6 mx 20 m, coûte 130,000 30,000 ksh. Le support technique est séparé car il y a des clients qui ont leurs propres experts pour les aider. Nous facturons 8 25,000 ksh pour ce support pour une saison entière d'environ XNUMX mois. Le kit de capteur est de XNUMX XNUMX ksh.
Qu'est-ce qui vous motive dans la vie?
Bett: Avoir un impact dans le monde agricole est ma plus grande motivation car, une fois qu'on sort de ce monde tout le monde a une étiquette ; c'était un bon écrivain, c'était un bon économiste. Quelle que soit cette étiquette pour moi, j'aimerais avoir le nom d'agriculture quelque part.
Taïta: Je ne sais pas ce qui me motive, mais ce qui me donne envie de faire ce que je fais tous les jours, c'est simplement de voir comment nous changeons la vie des agriculteurs kenyans ordinaires. Pour moi, c'est vraiment transformationnel. Nous allons chez un agriculteur qui cultive du maïs et en attendant les pluies, il achète le kit d'irrigation goutte à goutte. À son retour 6 mois plus tard, il a des choux, des épinards, des concombres et des tomates. Il est maintenant en mesure d'emmener ses enfants à l'école, sa maison, même si elle est en terre, vient d'être peinte avec de la boue, on peut voir qu'il est vraiment heureux et enthousiasmé par ses récoltes. On a l'impression de ne pas en avoir assez fait. Il reste encore beaucoup à faire. L'agriculture est l'un des secteurs les plus importants mais le moins développé. Nous pensons que c'est dans notre capacité à passer au niveau supérieur.
Les technologies intelligentes comme la vôtre sont-elles adoptées aussi rapidement qu'elles pourraient l'être par les agriculteurs ?
Bett: Les jeunes agriculteurs sont réceptifs. Quand ils entendent que vous pouvez envoyer un texto à votre serre, ils sont impressionnés, mais leur trajet ne dure pas longtemps. Les agriculteurs plus âgés prendront plus de temps; nous leur donnons des essais et des démonstrations pour leur montrer les avantages. Nous espérons qu'avec le temps, ils finiront par l'apprécier.
Quels défis avez-vous rencontrés en dirigeant les serres Illuminum et comment les avez-vous surmontés ?
Taïta: Notre principal défi a été le manque de main-d'œuvre qualifiée. Au cours de notre première période pilote, nous avons embauché des personnes de qualité inférieure simplement parce que nous voulions être vraiment bon marché afin d'avoir plus de clients. Cela nous a coûté cher car nous avons dû revenir en arrière pour faire certaines des structures que nous avions réalisées. Nous avons fait des compromis sur la qualité afin que nous puissions être abordables en prix.
Le développement de matériel est également très coûteux au Kenya et il est encore plus difficile de faire appel à quelqu'un de compétent. Nous sommes allés dans certains bureaux et les devis que nous obtenions n'étaient rien à côté de nos revenus totaux pour une année entière. Nous sommes jeunes et les personnes qui dirigent ces entreprises seraient également jeunes. Les gens veulent arriver rapidement au sommet, nous dirions essayer de négocier avec eux pour réduire leurs coûts car ils gagneraient plus d'argent grâce aux réparations et à l'entretien tant que nous aurons les chiffres. Mais les gens veulent le faire une fois.
Au cours de la première année, nous avons travaillé avec des amis locaux au Kenya, mais le produit que nous avons obtenu n'était pas aussi bon que nous le voulions, il n'était pas viable sur le marché, nous l'apportons maintenant en Inde. Nous l'aurons de retour d'ici la fin de ce mois et il semble que ce sera positif. Ils étaient tellement excités en Inde car ils l'ont fait encore et encore et ils sont également abordables. Je pense que nous aurons une version différente de ce que nous avions avant.
Quelles cultures la plupart des gens cultivent-ils dans vos serres ?
Bett: Les gens cultivent des cultures de grande valeur comme les tomates, le poivron (rouge et jaune), le concombre, les fraises. Pour l'irrigation en plein champ, les gens cultivent des haricots verts, des oignons et cela reprend vraiment à mesure que l'industrie d'exportation se lance dans la technologie des lignes goutte à goutte parce que la valeur de la récolte est meilleure.
Agriculture biologique ou biotechnologie, quelle est la marche à suivre ? Pourquoi?
Taïta: Biologique. Je pense que les gens commencent à développer beaucoup de complications en termes de teneur en minéraux, il y a une augmentation rapide des minéraux déclenchant le cancer et aussi en termes d'environnement. Les engrais appauvrissent l'environnement, ne le maintiennent pas. Je dirais donc que le bio est la voie à suivre. C'est quelque chose que nous n'avons pas encore commencé mais nous essayons de le faire, en éduquant nos agriculteurs sur l'utilisation des engrais organiques
Quels plans avez-vous pour les serres Illuminum dans les 2-3 prochaines années ?
Taïta: Notre priorité pour l'année prochaine est le lancement en masse de notre capteur. Nous cherchons à entrer sur le marché le 1er janvier 2016. Nous allons également lancer un très gros cycle d'investissements ; notre série A de 200,000 XNUMX USD et je pense que c'est là Étoiles de graines arrive puisque la finale mondiale aura lieu en février 2016. C'est pour la première année. Pour les 2-3 prochaines années, le plan est de passer à l'exportation car nous aurions fermé les agriculteurs avec le système. Nous voulons garantir un marché à ces agriculteurs, nous voulons prendre en charge toute la chaîne de valeur depuis la commercialisation et éliminer le courtier. Les courtiers gagnent de l'argent et les agriculteurs languissent toujours.
Quelles sont les leçons les plus importantes que vous avez apprises dans votre parcours d'entrepreneuriat ?
Bett: La famille a toujours votre dos
Taïta: Accepter l'échec. Cela arrive toujours car toutes les startups commencent par une plongée. Ce qui est important et ce qui définit tous les autres entrepreneurs, c'est la façon dont vous gérez cet échec. Embrassez cet échec jusqu'à ce qu'il devienne un succès.
