En 2017, Hio Sola-Usidame a créé Logigrains, une société de transport de fret au service des entreprises au Nigeria. Bien que ce ne soit pas sa première fois dans l'industrie, il a rapidement découvert que les entreprises nigérianes qui doivent se déplacer à travers le monde sont confrontées à quatre défis majeurs.
Le premier problème était d'obtenir un devis et de faire une réservation pour leur cargaison. Au cours d'un appel avec Techpoint Afrique, il a révélé que ce processus pouvait prendre jusqu'à 15 jours pour les entreprises.
Si une entreprise réussissait à obtenir un devis, le prochain défi serait de savoir comment effectuer les paiements. À tout moment du processus d'expédition de fret, une entreprise peut traiter jusqu'à sept parties, y compris les camionneurs, les douanes et l'entrepôt. Ces parties demanderaient généralement des paiements via de nombreux canaux.
Si cet obstacle est franchi, les entreprises doivent avoir l'assurance que leurs envois arriveront en toute sécurité à la destination prévue. Selon Sola-Usidame, jusqu'à 70 % des camions transportant des marchandises au Nigeria n'ont aucune visibilité, ce qui les expose au vol.
Le dernier défi auquel les entreprises sont confrontées est la documentation, bon nombre de ces processus étant menés hors ligne. Avec ces quatre problèmes en vue, Sola-Usidame a fondé UnPort 365 en 2020 pour jouer dans l'industrie du transport de fret numérique en pleine croissance.
L'expédition de fret numérique implique l'utilisation de technologies numériques pour faciliter le mouvement des produits. Les entreprises de cet espace coordonneront le mouvement des produits en servant d'intermédiaire entre les entreprises et les organisations qui transportent ces produits, facilitant les paiements, la documentation et permettant la visibilité.
Construire en eaux inconnues
Au cours de la première année d'activité de l'entreprise, elle a travaillé avec cinq comptes d'entreprise, un nombre qu'elle a multiplié par 10 en 2021, avec des revenus également multipliés par 6. Son succès en un temps relativement court a attiré l'attention des investisseurs, ce qui a conduit la startup à Tour de table en millions de dollars 5 dès 2022.
Sa liste impressionnante d'investisseurs comprend Flexport, largement considéré comme le plus grand acteur de l'industrie du transport de fret numérique et un investisseur dans Topship, une autre start-up logistique nigériane. ODX et Mobility 54 font partie des autres investisseurs.
Sola-Usidame a expliqué que la levée d'un tour de table visait à accélérer l'expansion de la startup à travers l'Afrique et à embaucher plus de personnes pour son équipe technique. Elle opère actuellement au Nigeria et au Ghana mais prévoit de s'installer au Kenya. Le financement a également permis à OnePort 365 d'offrir un financement commercial à ses utilisateurs, ce qui, selon lui, aide leurs clients à augmenter leurs volumes commerciaux.
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La sécurité du fret étant un problème aussi critique, Sola-Usidame a révélé que la startup avait une visibilité à 100 % sur l'état du fret expédié à l'aide de la plateforme. Les clients peuvent également suivre leur envoi au fur et à mesure qu'il se dirige vers sa destination.
« Nous avons une visibilité sur les expéditions, ce qui signifie que nous n'utilisons pas l'homme sur camion, ce que font certaines personnes. Nous pouvons obtenir une visibilité en temps réel sur le mouvement de la cargaison. Par exemple, chaque fois que la porte de chargement est ouverte, nous sommes conscients et travaillons constamment avec les forces de l'ordre pour relever ces défis. »
Même avec ces systèmes en place, on ne peut pas exclure la possibilité de vol. Par conséquent, la startup garantit que tous ceux qui utilisent OnePort 365 pour expédier des marchandises sont assurés. Le modèle commercial de la startup lui permet de gagner de l'argent grâce à l'arbitrage de devises, des frais de transaction pour chaque réservation et une commission pour chaque transaction effectuée sur la plateforme.
Faciliter le commerce intra-africain
Bien qu'une grande partie de l'Afrique ait une histoire coloniale et parfois culturelle commune, le commerce entre les pays du continent reste lourd. Certains rapports suggèrent que le coût du transport de marchandises en Afrique est de 60 à 70 % plus élevé qu'aux États-Unis ou en Europe.
Par exemple, exporter des marchandises vers le Burundi à partir de n'importe quel pays d'Afrique de l'Est est estimé prendre jusqu'à 71 jours, un processus que OnePort 365 a connu récemment lorsqu'un client a demandé que des marchandises soient transportées au Burundi.
Sola-Usidame a expliqué que le processus nécessiterait que la cargaison soit déplacée vers l'Europe, où elle resterait environ trois semaines avant d'arriver au Kenya, où elle serait acheminée par la route vers le Burundi.
Comme on pouvait s'y attendre, ces défis ont signifié que les volumes d'échanges entre les pays africains sont restés faibles. Pourtant, les gouvernements et les entreprises du continent ont déployé des efforts acharnés pour résoudre ce problème. Les Accord sur la zone de libre-échange continentale africaine est le dernier effort pour améliorer le commerce entre les pays africains.
OnePort 365 a l'intention de tirer parti des initiatives qui améliorent le commerce en Afrique et a rejoint le Consortium Sealink - une initiative de la Banque nigériane d'import-export (NEXIM) et de la Banque africaine d'import-export (AFREXIM) visant à améliorer les défis logistiques liés au déplacement marchandises en Afrique.
Construire des partenariats et des plans pour l'avenir
Avec autant de pièces mobiles dans l'entreprise, la startup se concentre sur la création de fonctionnalités que ses partenaires n'ont pas.
« Nous croyons fermement qu'il est important de travailler avec des partenaires qui sont des spécialistes dans ce qu'ils font, donc s'il y a des choses qui existent déjà que nous pouvons brancher, nous le ferons. Nous avons tellement de choses à faire, en particulier en ce qui concerne la rationalisation du processus de réservation, nous travaillons donc actuellement avec des partenaires. »
Bien que Sola-Usidame dirigeait une entreprise de transit de fret traditionnelle avant de lancer OnePort 365, il a révélé que l'un des défis les plus importants de la startup était de recruter les bons employés. En comparant l'espace de transit numérique avec la fintech, il souligne qu'un espace fintech florissant signifie qu'il existe déjà un vivier de talents dans lequel puiser.
"Cet espace n'est pas difficile, mais vous avez encore besoin d'un peu de connaissances pour pouvoir voler, donc vous faites soit venir des gars de l'extérieur du secteur et leur donner une bonne base pour travailler avec ou faire venir des gars du secteur et ensuite en les perfectionnant pour numériser les processus qu'ils ont traditionnellement effectués avec un stylo et du papier. »
Bien qu'il n'ait aucun plan à suivre, Sola-Usidame a d'énormes ambitions pour la startup de deux ans, révélant le désir d'être le principal acteur de l'industrie du fret numérique en Afrique. La startup prévoit également d'être présente dans au moins cinq ports majeurs à travers l'Afrique d'ici le deuxième trimestre 2.
