Kemisola Bolarinwa est ingénieur en robotique et systèmes embarqués. Elle est également fondatrice et PDG de Technologies Nextwear, une entreprise qui fabrique des appareils portables pour améliorer les soins de santé. Alors que son invention du soutien-gorge intelligent l'a propulsée sous les feux de la rampe, elle a découvert pourquoi la plupart des gens craignent la technologie profonde au Nigeria.
En plus d'être une inventrice, Bolarinwa est également une ardente défenseure de l'intérêt de plus de femmes pour les STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques), ce qui la passionnait en grandissant.
En février 2022, elle a conçu le prototype de sa plus grande invention à ce jour, le soutien-gorge intelligent, stimulé par le décès d'un être cher en 2017.
Avant la mort de sa tante, elle prêtait rarement attention au cancer du sein car c'était juste quelque chose qu'elle entendait à la télévision ou à la radio. D'après son expérience, les gens ne se soucient pas de choses comme ça jusqu'à ce qu'elles leur arrivent.
Faire de fréquents voyages à l'hôpital et voir sa tante et d'autres femmes lutter douloureusement contre le cancer du sein était déchirant. Et après avoir perdu sa tante à cause de la maladie, Bolarinwa a commencé à rechercher des moyens de s'y attaquer.
Elle a vite découvert que la détection précoce était la clé pour vaincre le cancer du sein, mais malheureusement, la plupart des femmes ne le détectent que trop tard. Après un an et demi d'intenses recherches, elle a imaginé le soutien-gorge Smart en 2019.
Comment fonctionne le soutien-gorge intelligent ?
Pour détecter les grosseurs dans le sein, le soutien-gorge intelligent réutilise la technologie des ultrasons dans un petit facteur de forme. Réduire une machine à ultrasons à une taille portable où elle devient portable.
Selon Bolarinwa, cela a été possible avec la nanotechnologie - une branche de la science, de la technologie et de l'ingénierie qui traite de la fabrication de technologies en petites tailles.
Pour plus de contexte, le soutien-gorge intelligent utilise un système à ultrasons appelé Doppler qui fait rebondir les ondes sonores à haute fréquence sur le corps pour détecter les caillots sanguins, les malformations cardiaques et les artères bloquées. Cela fonctionne différemment des appareils à ultrasons qui utilisent des ondes sonores pour générer des images de la zone numérisée.
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L'échographie Doppler a été repensée en petits capteurs répartis dans les bonnets du soutien-gorge pour détecter les grosseurs. En dehors de cela, le soutien-gorge intelligent utilise également l'Internet des objets (IoT) pour communiquer les résultats à un smartphone ou à un ordinateur portable. Il est alimenté par une batterie lithium-polymère rechargeable (LiPo).
Au cours de ses recherches, Bolarinwa a découvert que la plupart des femmes oubliaient souvent ou ne savaient pas vérifier si leurs seins avaient des grosseurs ; le soutien-gorge Smart le fait pour eux de manière transparente.
L'appareil ne doit être porté que pendant 30 minutes maximum pour obtenir les lectures requises, et ses composants IoT et Application Programming Interface (API) traduisent les lectures en informations compréhensibles via une application mobile.
La technologie profonde est difficile et coûteuse
Après des années de recherche et de développement d'un prototype, il reste encore beaucoup de travail à faire sur le soutien-gorge intelligent avant de pouvoir le commercialiser.
Bolarinwa a déclaré que le soutien-gorge intelligent avait encore besoin d'être développé et d'essais cliniques approfondis et a donné un délai entre la fin de 2022 et le début de 2023 pour la production de masse.
Mais, elle a également admis qu'elle augmenterait probablement sa graine si elle construisait une plate-forme logicielle.
"Dans quatre mois, une plate-forme fintech sera construite et prête pour le marché." C'est l'une des raisons pour lesquelles peu de gens jouent dans le côté matériel ou deep tech de la technologie en Afrique.
Avec la technologie profonde, la recherche et le développement pourraient être la série A d'une startup fintech ; développer un prototype par la suite est une conversation distincte. Ensuite, la production en série du produit pourrait coûter des centaines de millions de dollars.
Selon Bolarinwa, il a fallu des mois pour importer des pièces pour construire le prototype. Un autre défi unique à son invention consistait à obtenir des matériaux et des instituts de recherche adéquats.
« Il n'y a pas assez d'instituts de recherche », dit-elle. En plus d'effectuer d'intenses recherches sur Google et de regarder d'innombrables vidéos sur YouTube, elle ne disposait d'aucune infrastructure pour mener des recherches pratiques dans les laboratoires.
Bien que Nextwear Technologies n'ait pas encore lancé de produit sur le marché, elle n'a pas eu de difficulté à obtenir un financement.
Bolarinwa a déclaré que le lancement du prototype avait incité de nombreuses personnes à la contacter. Certains ont même proposé des solutions sur la façon dont les capteurs peuvent lire des fréquences plus élevées et plus précises, tandis que d'autres ont offert des opportunités d'investissement.
À ce jour, elle a obtenu plus de 120,000 XNUMX $ de financement. Cependant, d'autres fabricants de matériel au Nigeria n'ont pas autant de chance.
Les rapports sur le financement des startups ont montré que les startups africaines sont financées. Cependant, la plupart des financements vont aux startups avec des solutions logicielles. L'année dernière, 62 % des 4 milliards de dollars Les startups africaines levées sont allées à la fintech, tandis que 8% sont allées à la biotech.
A Techpoint Afrique 2019 L'article a révélé que "les investisseurs peuvent ne pas avoir l'expertise nécessaire pour évaluer avec précision le potentiel de ces technologies".
Le gouvernement n'en fait pas assez
La solution de Bolarinwa a attiré des gens du monde entier vers elle. Certains impressionnés par sa nouveauté, et d'autres pour jouer un rôle dans le développement de la technologie.
Cependant, peu de soutien est venu du gouvernement nigérian. Exprimant sa déception, elle a déclaré : "Nous sommes des Nigérians et nous savons comment cela fonctionne, donc je ne suis pas surprise. Même lorsque nous appelons à des suivis, il semble que nous dérangeons le gouvernement".
Pendant ce temps, il n'y a pas que les grillons et le silence de la part du gouvernement. Bolarinwa a admis que le ministre de la Science et de la Technologie, Ogbonnaya Onu, avait fourni un soutien pour obtenir un enregistrement de brevet pour son invention.
Malgré cela, elle a déploré le manque d'encouragement pour les développeurs de matériel, ceux capables de résoudre les problèmes à la racine.
De l'armée à la médecine et à l'ingénierie, Bolarinwa pense que la technologie profonde est le remède aux économies défaillantes de l'Afrique.
