Dans les grandes villes aux tribus diverses et aux nationalités multiples, il n'y a rien de plus époustouflant que les festivals culturels, qui donnent vie à diverses formes d'expressions créatives. Les gens choisissent de montrer leur héritage culturel de diverses manières, et à Nairobi, au Kenya, deux entrepreneurs dynamiques ont choisi la beauté tentaculaire de la mode avec Genteel.
Cela pourrait être l'histoire de n'importe quelle autre marque créative, mais, comme vous le découvrirez bientôt, la startup fait une grande déclaration dans l'industrie créative africaine, qui a encore tellement de potentiel non réalisé.
Selon les sources auxquelles vous faites confiance, l'industrie mondiale de la création, qui comprend la mode, le cinéma et la télévision/radio, se situe entre 2 3 et 759 374 milliards de dollars. Fait intéressant, l'industrie de la mode pèse XNUMX milliards de dollars, la télévision/radio se rapprochant le plus, avec XNUMX milliards de dollars.
D'après les rares données sur l'économie créative de l'Afrique, nous avons pu voir que la musique, réputée une de nos plus grandes exportations, a généré 101 millions de dollars de revenus en 2019. Et les analystes estiment que cela atteindra 500 millions de dollars d'ici 2025. L'industrie cinématographique du continent vaut 5 milliards de dollars sur un potentiel de 20 milliards de dollars.
Encore une fois, de façon quelque peu surprenante, la mode dépasse les autres avec une valeur marchande de 31 milliards de dollars, selon Chiffres 2013 de la BAD. Bien que cela puisse sembler il y a longtemps, il est important de noter que l'Afrique génère désormais 8.8 milliards de dollars d'exportations de mode, contre 2.5 milliards de dollars en 2013. Si le calcul a du sens, nous placerions maintenant la valeur à 109 milliards de dollars.
Bien que ces chiffres puissent sembler impressionnants, ils n'étaient pas sur Sam Jairoà l'esprit lorsqu'il a lancé une friperie à Gikomba, un énorme marché de vêtements d'occasion à Nairobi. La proximité de Gikomba a alimenté son intérêt pour la mode et les appels d'amis l'ont incité à démarrer l'entreprise tout en étudiant les technologies de l'information commerciale à l'Université Strathmore.
"Ma famille a vu que j'étais intéressé par ce que je faisais, alors ils m'ont donné l'opportunité de voyager à Istanbul, en Turquie, où j'ai techniquement eu l'opportunité de commencer à importer des vêtements au Kenya", explique Jairo.
Cependant, cette opportunité a révélé un problème qui a amené le moment de l'ampoule pour Genteel. Certains vêtements conviendraient, mais d'autres non ; généralement, cela se produisait avec les hauts et les bas des mêmes vêtements.
"J'ai réalisé qu'une partie de ce problème était due au fait que la plupart des articles importés dans ce pays étaient conçus pour les types de corps caucasiens. Nous, les Africains, avons des hanches et des épaules larges, ce qui n'est techniquement pas pris en compte dans les articles fabriqués.
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Cette prise de conscience a conduit Jairo dans un voyage de recherche approfondie pour découvrir les exigences nécessaires à la création d'une marque de mode.
Les marques d'autres pays ont dominé les conversations mondiales sur la mode. Vous auriez du mal à trouver de jeunes Africains qui se languissent de marques prestigieuses comme Imane Ayissie ou Christie Brown alors qu'ils pourraient chasser Gucci.
"J'ai commencé un voyage en essayant de comprendre comment créer une marque de mode qui soit non seulement inclusive, mais qui ait une identité culturelle distincte. J'ai étudié deux marques, Henry Poole et Gieves & Hawkes, puis j'ai commencé le processus de création de quelque chose d'intrinsèquement africain. Comment pouvons-nous intégrer la culture africaine dans les pièces que nous avons déjà ? »
Jairo s'est bientôt approché Brian Baliach, un camarade étudiant et marchand d'articles d'occasion, et ils ont formé Genteel pour utiliser des vêtements pour puiser dans la conscience africaine. La marque a depuis gagné en popularité et a reçu une forte validation après avoir confectionné les vêtements du président du Kenya, Uhuru Kenyatta.
Bien que les vêtements du président soient dignes d'intérêt, peu de gens comprennent comment ces costumes flashy sont fabriqués.
Comment Genteel fonctionne
Pour l'observateur extérieur, Genteel est une marque de mode chic avec un site Web et un magasin à Gigiri, qui abrite une grande communauté d'expatriés à Nairobi. Mais il y a tout un processus dans les coulisses qui mène des quartiers luxueux de la ville aux bidonvilles de Kibera, qui abritent plusieurs entreprises informelles, dont des tailleurs.
Depuis sa création, l'entreprise a fait des tailleurs informels une marque professionnelle cherchant à fournir un service vestimentaire de classe mondiale aux clients fortunés.
"Si vous entrez en contact avec notre marque via les réseaux sociaux, notre site Web ou Google, vous prenez rendez-vous. Nous vous demandons de venir dans notre magasin, ou nous venons à vous, afin que vous sélectionniez un tissu. Nous prenons des mesures, vous donnons un échéancier et vous demandons de verser un acompte.
À ce stade, le cofondateur et directeur des opérations, Baliach, intervient.
« Nous obtenons les informations de notre équipe en magasin sur le tissu que le client a choisi, et nous avons une base de données où nous stockons toutes les mesures. Nous utilisons ensuite Trello pour créer des cartes pour chaque client et organiser le travail des tailleurs », explique Baliach.
Lorsque le travail est prêt, l'entreprise utilise les services de livraison pour acheminer le vêtement à son client.
Au-delà des essayages sur mesure, la société gère également un site Web de commerce électronique où les clients peuvent passer des commandes pour divers vêtements et les obtenir en cinq jours. Selon la classe de revenu, les produits de prêt-à-porter de Genteel se vendent entre 5,000 46 ksh (143,000 $) et 1,212 XNUMX ksh (XNUMX XNUMX $).
De manière passionnante, la startup rassemble une base de données de mesures pour faciliter son processus de commerce électronique, créant ainsi de la place pour un logiciel de gestion de la mode.
« Nous utiliserons les données pour créer un tableau des tailles du Kenya. La plupart des mesures que vous voyez concernent les États-Unis et le Royaume-Uni. Quand vous dites petit, moyen, grand, extra, cela signifie différentes choses pour les Africains.
Toute personne familière avec le monde des startups sous d'autres climats réfléchirait probablement à l'évolutivité du modèle commercial de Genteel. Contrairement à Uber, les tailleurs sont des employés à part entière, et non des pigistes ou des sous-traitants.
Le scénario typique serait qu'une entreprise construise un logiciel connectant les utilisateurs aux fournisseurs de services, mais le marché africain n'a pas souri à ce modèle.
Comment alors l'entreprise pourrait-elle se développer aussi rapidement que la plupart des startups le font souvent ?
Jairo admet que si la startup est actuellement grande sur les produits sur mesure, à l'échelle, l'accent devrait être mis sur les produits de prêt-à-porter sur son site Web.
«Nous créions un nombre fini de produits, les commercialisions, puis recevions des commandes via nos plateformes numériques; c'est plus facile d'avoir ça. Et cela ouvre des opportunités de distribution contrairement au modèle sur-mesure, très personnalisé.
Cependant, il soutient que l'entreprise a envisagé le modèle du marché, mais s'en tiendra à une approche plus mesurée pour préserver l'esthétique et l'histoire de la marque.
Un investisseur kenyan, qui choisit de rester anonyme, soutient fortement l'approche pratique de Genteel, affirmant que vous ne pouvez construire un modèle de marché de qualité que lorsque les deux extrémités du spectre sont suffisamment développées.
"Sans l'infrastructure et les systèmes en place, à quoi vous connectez-vous ?" ils demandent.
Bien sûr, ce n'est jamais facile
Jusqu'à présent, je n'ai rencontré personne sans de terribles expériences de tailleur, mettant l'accent sur les expériences. Qu'il s'agisse de retards inutiles ou de vêtements qui inciteraient d'autres personnes à demander : "Pourquoi s'embêter ?" ou "Qui avez-vous offensé ?"
Vous pouvez imaginer ma surprise lorsque les co-fondateurs de Genteel m'ont dit qu'ils m'emmèneraient à Kibera, où ils fabriquent leurs superbes vêtements.
"Nous avons dû mettre en avant la marque de professionnalisme qui existe chez les tailleurs informels et essayer, autant que possible, de donner une perspective professionnelle pour éviter que les clients n'aient à faire face à des expériences telles que des délais non respectés", pose Jairo.
En plus du fait qu'aucun des co-fondateurs n'a étudié la mode à l'école, leur courbe d'apprentissage était pénible, surtout lorsqu'ils essayaient de comprendre les détails techniques tout en livrant des produits solides aux clients.
En outre, la startup doit faire face au coût d'importation de machines à coudre industrielles de qualité, dont le prix peut atteindre un million de shillings kenyans (8,500 XNUMX dollars). Selon Baliach, obtenir les investissements et les fonds nécessaires pour acheter des machines plus sophistiquées a été difficile. Et le manque d'investissements pour répondre à ces besoins a, jusqu'à présent, empêché la startup de devenir rentable.
Cependant, Genteel peut signaler des gains importants en cours de route.
Avant d'équiper le président Uhuru Kenyatta pour une sortie européenne, la startup avait déjà constitué une base de données de 250 clients pour le modèle sur mesure et jusqu'à 2,500 XNUMX clients depuis son site internet.
La startup a été reconnue pour ses efforts par le British Council Connect et a remporté des subventions allant jusqu'à 25 100 $. Il prévoit de gagner au moins 2022 30 $ en XNUMX, en hausse de XNUMX % par rapport à l'année dernière.
Peut-être, plus important encore, amener Genteel à Kibera a aidé les carrières professionnelles de certains tailleurs informels. L'un de ces tailleurs, Martin - un mari et père de deux enfants - qui s'est lancé dans la couture après avoir terminé ses études secondaires, parle en bien de Genteel.
« Dans le processus de travail, nous continuons à apprendre. Ici, à Genteel, nous avons travaillé de manière professionnelle, mais là où certains changements sont nécessaires, nous le faisons comme demandé. Maintenant, je n'ai plus à me soucier d'avoir des clients ; ils apportent juste des tissus et des mesures et vous vous arrangez pour travailler. dit Martine.
Bien que Genteel ait un impact sur la vie des tailleurs comme Martin, il prévoit de garder la tête basse sur le réglage fin de son processus de fabrication et l'amélioration de la distribution au Kenya.
