Y Combinator, un accélérateur de stade d'amorçage basé aux États-Unis, est un nom connu dans l'espace des startups en Afrique, surtout si vous avez prêté attention aux histoires dans les principales publications technologiques.
Lorsque cette entreprise a fait irruption dans l'espace des startups américaines le 11 mars 2005, l'espace d'investissement dans les startups en phase de démarrage était nettement différent de ce qu'il est aujourd'hui. Pour citer le co-fondateur Paul Graham, "Vous receviez ces premiers 10 XNUMX $ de l'oncle riche de votre ami. Les termes de l'accord étaient souvent un désastre ; souvent, ni l'investisseur, ni les fondateurs, ni l'avocat ne savaient à quoi les documents devaient ressembler."
Graham voulait normaliser le financement de démarrage pour les startups et il a enrôlé Jessica Livingston, Robert Morris et Trevor Blackwell. Après un début assez chancelant, leur succès est palpable pour tout observateur neutre.
Si vous ouvriez cet article par curiosité, cela vous aiderait à comprendre ce qu'est YC - une entreprise qui aide les startups technologiques à développer rapidement leur activité. Le langage utilisé aujourd'hui pour ces entreprises est un accélérateur.
Vous trouverez d'autres entreprises populaires comme Techstars, 500 startups et AngelPad. YC, cependant, a grandi pour avoir une présence mondiale significative, avec un impact significatif en Afrique.
Il organise deux fois par an un programme intensif de trois mois pour les fondateurs de technologies dans le monde et finance eux avec 500,000 XNUMX $ (auparavant 150,000 XNUMX $). Ce n'est que trois ans après le lancement que YC a investi dans la société canadienne A Thinking Ape, une entreprise située à l'extérieur des États-Unis.
En 2009, YC aurait fait sa première entrée en Afrique avec la défunte Petasales. Cependant, il y a peu ou pas d'informations à leur sujet en ligne. En 2012, Wave du Sénégal est entré dans Y Combinator, signifiant une entrée majeure en Afrique pour YC. Cependant, les deux fondateurs de Wave sont pas africain.
Oolu (une startup sénégalaise de l'énergie) et Saida (une startup kenyane de prêt) sont passées par l'accélérateur en 2015, les fondateurs de Saida étant apparemment les premiers fondateurs africains à entrer. Et presque chaque année depuis, des startups africaines se sont lancées dans YC.
L'obsession
Ce serait probablement le bon moment pour lire notre analyse qui semble montrer que l'intérêt croissant du fondateur nigérian pour YC était principalement une stratagème pour lever plus d'investisseurs fonds. Bien qu'il y ait beaucoup de place à explorer, certains fondateurs de YC pensent que la collecte de fonds est un sous-produit de la plus grande attraction de YC - son réseau de grande valeur.
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Peu de fondateurs décrivent l'expérience comme Perseus Mlambo, PDG d'Union54, une fintech zambienne.
"Il y a beaucoup de force à savoir que quel que soit le problème que vous rencontrerez, il y a des milliers d'autres fondateurs qui ont été confrontés à ce problème et vont vous répondre avec un guide pour naviguer dans ce problème", insiste Mlambo.
Il estime que ce réseau est un instrument clé pour résoudre les problèmes d'embauche et de collecte de fonds.
"Les meilleurs talents veulent travailler dans des endroits à forte croissance et l'éducation que vous suivez sur YC vous positionne pour être prêt pour cette croissance. Et forcément, les meilleurs répartiteurs de capital en prendront note », soutient-il.
Pour deux fondateurs nigérians, Ikenna Nzewi (PDG de Releaf) et Pelumi Aboluwarin (CTO de Nomba, anciennement Kudi avant son changement de marque), le plus grand impact de YC a été davantage axé sur les affaires.
Après avoir travaillé sur Releaf pendant ses études universitaires, l'investissement de 120 XNUMX $ de YC a aidé Nzewi et ses co-fondateurs à se lancer en affaires à plein temps.
« Notre modèle commercial précédent était axé sur l'attraction d'investissements dans le secteur agricole africain, mais YC nous a poussés à entrer sur le marché et à apprendre des choses de première main », révèle-t-il.
Releaf s'est récemment concentré sur la construction de l'infrastructure technologique de base pour alimenter la production agricole au Nigeria.
Pour Aboluwarin, le processus d'apprentissage a aidé Nomba à identifier et à se concentrer sur les paramètres les plus importants dès le début.
"Cela fait partie de notre culture jusqu'à ce jour et nous aide à garder les yeux sur les nombas (jeu de mots). Bien que cela semble trivial, il est facile de se glisser dans l'état de "jouer au démarrage" sans être conscient de la valeur réelle fournie. aux clients et aux actionnaires », explique Pelumi.
La référence d'Aboluwarin à "jouer au démarrage" indique un scénario que nous avons découvert dans notre article référencé ci-dessus - les fondateurs évitent de développer activement une entreprise pour se concentrer uniquement sur la collecte de fonds.
Ensemble, les startups africaines soutenues par YC avaient levé 1.3 milliard de dollars en mars 2021, dont deux, Wave et Flutterwave, atteignant une valorisation d'un milliard de dollars. Leurs histoires qui font la une des journaux montrent l'attrait des investisseurs pour les entreprises soutenues par YC.
Cependant, 60% du financement total des startups africaines soutenues par YC a viennent de seulement quatre startups – Flutterwave (474.5 millions de dollars), Wave (200 millions de dollars), Thrive Agric (56.8 millions de dollars) et Reliance Health (48.3 millions de dollars).
Puisque nos données montrent que 80% des startups africaines soutenues par YC ont levé moins de 10 millions de dollars, les points de vue de Nzewi et Aboluwarin donnent encore plus de crédibilité à notre discussion.
Au cours de la dernière décennie (2010-2019), 41 % des startups nigérianes qui ont cumulé plus d'un million de dollars sont passées par un accélérateur. Les principaux d'entre eux étaient Y Combinator et Techstars, dont les anciens avaient levé un total de 1 millions de dollars en 87.7.
Bien que de tels chiffres prouvent le succès via un accélérateur, 59% des startups qui ont levé plus de 1 million de dollars au cours de la dernière décennie ne sont pas passées par un accélérateur.
"Ne pas entrer dans YC ne signifie pas que vous êtes une mauvaise entreprise", a déclaré Kyanne Kassiri, partenaire de capital-risque chez Lateral Capital, dans un tweet de 2021. « Entrer dans YC ne signifie pas que vous êtes une bonne entreprise », a-t-il ajouté.
Mlambo explique que YC n'est pas une pilule magique, "vous n'en retirez que ce que vous y mettez. Cela ne rendra pas votre entreprise viable comme par magie, ni ne garantira que vous embauchez les meilleurs talents du marché".
Cela suggère que les accélérateurs ne sont qu'une des nombreuses armes possibles dans l'arsenal d'un fondateur.
Nzewi soutient qu'entrer dans YC ne devrait pas être une fin en soi pour les futurs fondateurs.
"Il est essentiel d'être clair sur les raisons pour lesquelles vous souhaitez rejoindre le programme et les objectifs commerciaux qu'il vous aidera à atteindre. De cette façon, vous pouvez être plus stratégique dans la façon dont vous naviguez dans le processus », explique-t-il.
Fait intéressant, l'influence considérable de YC a apparemment des effets d'entraînement.
Le jeu de démarrage change
Au cas où nous ne l'aurions pas mentionné jusqu'à présent, certaines des histoires de startups les plus réussies d'Afrique sont venues d'anciens élèves de Y Combinator.
Paystack a été acquis par Stripe (un autre ancien élève de YC) en 2020, et Flutterwave est peut-être la société privée la plus précieuse d'Afrique. Avec de tels joyaux de la couronne, cela ne devrait pas vous surprendre de voir une influence significative sur les autres fondateurs de startups, les VC et les accélérateurs.
Adesoji Solanke, directeur, Frontier / SSA Banks & Fintech Equity Research, Renaissance Capital, nous rappelle que le processus YC a, directement et indirectement, influencé les processus de documentation et d'incorporation des startups africaines.
"De plus en plus, vous constaterez que de nombreuses entreprises africaines ont des véhicules immatriculés aux États-Unis, ce qui est aujourd'hui une attente générale si vous cherchez à lever des fonds de capital-risque internationaux", ajoute-t-il.
Pour le contexte, avant que YC n'accepte d'investir dans votre startup, vous devez vous incorporer dans le Delaware, et ils vous aideraient à mettre les choses en place. Ce n'est pas un hasard si de nombreuses startups africaines qui ont levé des fonds importants sont constituées en dehors du continent.
Fait amusant: À l'exception d'Interswitch, toutes les licornes africaines - Flutterwave, Chipper Cash, Andela, OPay - sont constituées en dehors du continent ; il en va de même pour le Jumia coté en bourse.
MallforAfrica (aujourd'hui disparu), dont le lancement est antérieur aux activités de YC en Afrique, a été constituée au Royaume-Uni, nous ne pouvons donc pas dire exactement que YC a encouragé une pratique étrange. Mais l'accélérateur l'a apparemment rendu plus populaire.
"Ce n'est pas que quelque chose ne va pas avec le fait d'être constitué en société aux États-Unis en soi, mais il est important de noter que cela entraîne également le besoin supplémentaire d'avoir des homologues financiers, juridiques et autres services aux États-Unis, compte tenu des exigences qui accompagnent le fait d'être constitué en société aux États-Unis, » ajoute Solanke.
Il estime cependant que cette pratique pourrait s'accompagner de défis imprévus, comme la récente décision de Mercury de geler les comptes de plusieurs startups africaines avec des justifications sans doute faibles.
Solanke révèle que YC influence également les processus des sociétés africaines de capital-risque, en particulier en définissant les attentes de base des exigences de documentation qu'elles adoptent désormais pour évaluer les opportunités d'investissement.
"Il n'est pas rare non plus de voir certains fonds utiliser le processus YC comme couche de sélection initiale pour ce qui se passe dans l'entonnoir qu'ils évaluent pour des opportunités d'investissement potentielles ou encourager leurs entreprises en démarrage à rejoindre des programmes d'accélérateur de premier plan comme YC", conclut-il. .
Les effets d'entraînement peuvent également être trouvés dans les valorisations des startups et les industries qui obtiennent le plus de financement.
À plusieurs égards, YC n'est pas à elle seule responsable de ces tendances. Des incubateurs comme CcHUB, des sociétés de développement de talents comme Andela et des médias axés sur la technologie ont façonné le paysage des startups du continent de diverses manières.
Contrairement à la plupart des choses, le changement est permanent, nous devons donc nous demander quelles sont les différentes façons dont les startups évoluent et quels seraient les moteurs de ces changements ?
