Depuis hier, 26 mars 2020, le nombre total de cas confirmés de COVID-19 au Nigeria a été fixé à 65 ans par le Nigeria Center for Disease Control (NCDC).
Alors que 65 semble être un nombre infime compte tenu de la population du pays de plus de 180 millions d'habitants, de nombreuses personnes craignent que le nombre réel ne soit plus dévastateur car seules quelques personnes sont testées.
Malgré les mesures de précaution efficaces recommandées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), ainsi que les différents questionnaires d'évaluation des risques COVID-19 disponibles, de nombreux Nigérians, lorsqu'ils développent des symptômes associés à la maladie, tentent d'apaiser leurs craintes en appelant les hotlines fournies par le NCDC ou aller à l'hôpital.
Le problème avec cela est que certains de ces symptômes sont le résultat des angoisses créées par la panique. Cela met invariablement beaucoup de pression sur les ressources de santé limitées actuellement disponibles.
«Ce que cette pandémie a montré, c'est qu'il est nécessaire de prendre des mesures alternatives dans le domaine de la santé et l'une de ces mesures est la télémédecine», déclare Wale Adeosun, PDG de Wellvis, une startup de télémédecine basée à Lagos.
"Le smartphone va vous voir maintenant."
La télémédecine, également appelée télésanté, est la pratique consistant à utiliser des outils de communication électroniques pour fournir des services médicaux aux patients qui ne sont pas physiquement présents.
D’après une Rapport 2019 sur la télémédecine, le marché mondial de la télémédecine devrait atteindre 53.1 milliards de dollars d'ici 2026 avec un taux de croissance annuel composé de 14.19 % de 2019 à 2026.
Ces chiffres ont peut-être été perçus comme trop ambitieux compte tenu de la faible adoption des services de santé à distance dans le monde, mais la pandémie de COVID-19 montre l'énorme potentiel de l'industrie.
L'incapacité des systèmes de santé des pays développés et sous-développés à gérer le nombre croissant de cas de COVID-19, associée à la nécessité de pratiquer la distanciation sociale pour freiner la propagation de la maladie, a entraîné une augmentation de la demande de télémédecine.
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Des robots textuels de vérification des symptômes aux consultations par chat et vidéo, de nombreux professionnels de la santé du monde entier utilisent des services de télésanté pour soigner les patients à tous les niveaux de risque de coronavirus.
Les gouvernements y voient également un moyen viable d'aider à freiner la propagation du virus.
Tout récemment, le Le gouvernement américain a ajusté ses règles de responsabilité en matière d'assurance maladie pour accueillir la télémédecine et permettre aux médecins de fournir plus facilement des soins médicaux à distance à la suite de la pandémie.
De même, il n'y a pas si longtemps, le gouvernement australien a annoncé un fonds de secours médical qui comprend un poste pour l'assurance téléconsultation.
Au Nigéria, même si le gouvernement n'a pas encore regardé la voie de la télémédecine à la suite de la pandémie de COVID-19, de plus en plus de personnes se tournent vers les plateformes de télémédecine pour se plaindre de leurs symptômes et éviter d'aller à l'hôpital car elles observent une distanciation sociale.
"Nous avons remarqué une augmentation significative du nombre de personnes utilisant notre fonction "discuter avec un médecin"", déclare le Dr Femi Kuti, directeur de Reliance HMO (Anciennement Kangpé), une plateforme d'assurance maladie avec une fonctionnalité de télémédecine.
"En ce moment, tout le monde est inquiet et alarmé, alors ils veulent revérifier pour s'assurer qu'ils n'ont pas le virus", ajoute-t-il.
Adeosun révèle également que la plateforme Wellvis connaît une forte augmentation de son nombre d'utilisateurs.
Alors que les Nigérians se tournent désormais vers la télémédecine, que font les startups pour les aider ?
«De notre côté, notre objectif principal a été davantage de garantir que nos clients aient accès aux informations appropriées dont ils ont besoin pour rester en sécurité pendant cette période. Nous avons donc passé beaucoup de temps à envoyer des articles de blog et des notifications pour informer les gens de ce qui se passe », explique Kuti.
Selon lui, à l'heure actuelle, les plateformes de télémédecine ne se positionnent pas exactement comme des points de diagnostic ou d'évaluation des risques pour le COVID-19.
"La raison en est qu'il existe tellement d'outils, y compris des chatbots et des questions algorithmiques, publiés par tant d'organisations qu'en répondant simplement à une série de questions, vous pouvez savoir si vous avez le COVID-19 ou non. Vous n'avez donc pas besoin de consulter un médecin pour savoir si vous avez un risque élevé ou faible de contracter la maladie.
L'une des organisations qui a récemment publié des outils d'évaluation des risques COVID-19 est Wellvis d'Adeosun.
«Lorsque la pandémie est arrivée au Nigeria, nous avons réalisé que le NCDC et le ministère de la Santé auraient du mal à passer au crible les appels qu'ils recevraient. Nous voulions créer quelque chose qui réduirait la pression sur les hotlines du NCDC, nous avons donc créé le Outil de tri COVID-19», explique Adeosun.
L'outil pose aux utilisateurs quelques questions épidémiologiques allant des divers symptômes du virus à l'exposition aux victimes confirmées et aux points chauds. Cela aide le système à filtrer les réponses et à classer les utilisateurs comme présentant un risque faible, moyen ou élevé.
«Les personnes à haut risque reçoivent des informations et les numéros officiels à appeler pour se faire tester. Alors que les personnes à faible et moyen risque sont invitées à faire attention aux symptômes et reçoivent des mesures de précaution à suivre », ajoute Adeosun.
Malgré la précision de l'outil de triage, Adeosun et son équipe n'excluent pas la nécessité pour les gens de consulter davantage les médecins sur la plateforme Wellvis concernant leurs symptômes.
Cependant, il est d'accord avec Kuti sur le rôle limité que joue la télémédecine dans le diagnostic du coronavirus en raison de la présence de ces outils simples. Il y a aussi le défi de l'accès limité aux kits de test de coronavirus.
Là où la télémédecine joue un rôle énorme, c'est en aidant à empêcher davantage de personnes de contracter le virus.
«La vérité est que l'hôpital ou la clinique est le point zéro pour COVID-19. Vous pourriez aller à l'hôpital pour une diarrhée et finir par contracter le coronavirus. Là où la télémédecine brille pendant cette période, c'est que pour les maladies régulières pour lesquelles vous seriez idéalement allé à l'hôpital, vous pouvez facilement les faire traiter sur une plateforme de télémédecine tout en maintenant une distance sociale », explique Kuti.
Adeosun réitère le point de Kuti et souligne en outre comment il protège non seulement les patients et les agents de santé contre la contraction du virus, mais aide également à gérer les ressources.
«Surtout quand il y a une pénurie d'une grande partie des ressources nécessaires, y compris les gants, les masques et les équipements de protection individuelle (EPI). Avec la rareté de ces choses, vous ne voulez pas qu'ils perdent leurs ressources et leur temps sur un problème mineur que vous auriez pu rester à la maison pour traiter.
Après la pandémie
Ce n'est plus une nouvelle que le secteur de la santé nigérian est en ruine, de nombreux établissements de santé physique à travers le pays n'ayant pas la capacité de gérer la demande qu'ils reçoivent.
La télémédecine, bien qu'elle ne soit pas utile pour tous les cas médicaux, est une excellente alternative pour aider à réduire le nombre de personnes qui visitent ces installations, et avec le potentiel apparent de l'industrie de la télémédecine à l'échelle mondiale, à la suite de la pandémie de coronavirus, le Nigéria peut grandement bénéficier de l'essor attendu de l'industrie.
"Je pense que l'une des conséquences de cette pandémie sera l'exposition des gens au pouvoir de la technologie et à ce qui peut être fait avec de nombreux outils à notre disposition aujourd'hui. Et ce genre de réflexion s'étend également à la télémédecine où les gens se rendent compte qu'ils peuvent en fait rester à la maison et parler à un médecin », explique Kuti.
Il prévoit qu'après la fin de la pandémie, l'utilisation des plateformes de télémédecine au Nigeria continuera d'augmenter. Adeosun postule que cette augmentation ne peut être maintenue que si les entrepreneurs de la santé numérique continuent d'engager et d'éduquer les utilisateurs sur l'importance de la télémédecine.
Crédit image en vedette : "Consultation en ligne, alternative à une visite médicale régulièrepar Marco Verch sous CC BY 2.0.
Bonjour, je m'appelle Titilola Oludimu et je voudrais vous rappeler de prendre toutes les mesures de précaution recommandées et vérifiées pour vous protéger, ainsi que les personnes qui vous entourent, du COVID-19. Ne partagez pas d'informations non vérifiées et n'appelez les lignes directes du NCDC que si vous en avez BESOIN.
Reste en sécurité!
