Un doctorat n’est pas vraiment le terrain préparatoire idéal pour fonder une startup, mais les graines du parcours entrepreneurial de Kenfield Griffith ont commencé pendant ses études doctorales.
Alors qu’il préparait un doctorat en conception et calcul au Massachusetts Institute of Technology (MIT), il a commencé à étudier comment des outils d’automatisation informatique pourraient être déployés dans toute l’Afrique pour résoudre les problèmes de logement. Ce faisant, il a découvert le manque de données pertinentes pour répondre aux questions nécessaires à ses recherches.
Mener des recherches sur le problème était une bonne chose, mais en fin de compte, le problème persistait et il a estimé qu’il était plus utile de construire une solution pour résoudre le problème.
Les mondes universitaire et des startups technologiques peuvent sembler très éloignés l’un de l’autre, mais Griffith note que les bases de son parcours entrepreneurial ont été posées pendant ses études.
« Si vous pensez à tout cet écosystème de titulaires de doctorat, vous vous rendez compte que cela vous prépare à créer une start-up, car c'est le même type de chose. Vous partagez une vision parce que vous vous demandez pourquoi cela n'existe pas et vous essayez de répondre à cette question. Vous faites vos recherches, vous faites vos expériences, puis vous réalisez que vous n'avez pas assez d'argent pour faire des expériences ou que ce doctorat est vraiment très avancé dans la recherche et que vous devez demander un financement pour faire cette recherche de doctorat, et vous devez sortir et lever des subventions ou faire participer des personnes qui partagent votre vision. »
Sa première startup, mSondage, a collecté des données de première main, qu'elle a fournies aux grandes entreprises qui en avaient besoin pour prendre des décisions. Parmi ses clients figuraient Safaricom, Airtel, Harvard et Kenya Commercial Bank, tandis qu'il a levé plus de 4 millions de dollars auprès d'investisseurs tels que TLcom, Proparco et Kapor Capital.
Connecter les PME africaines
Alors que mSurvey gagnait du terrain auprès des grandes entreprises, Kenfield et son cofondateur Louis Majanja ne pouvaient ignorer les problèmes plus vastes affectant les petites entreprises.
Alors que les grandes entreprises pouvaient se permettre des plateformes d’expérience client avancées et des outils d’analyse de données complexes, la grande majorité des PME africaines ont été laissées pour compte, incapables d’accéder à des outils similaires en raison des coûts élevés et de la complexité.
Cette prise de conscience les a conduits à leur prochaine aventure, tappi, qui se concentrerait sur la mise en ligne des PME africaines en fournissant des solutions numériques abordables et accessibles.
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Les petites et moyennes entreprises (PME) constituent une part importante de l’économie mondiale et, en Afrique subsaharienne, elles représentent 95% des entreprises enregistrées et contribuent à 50 % du PIB total.
Cependant, à mesure que le monde devient de plus en plus numérique, un problème préoccupant émerge : la fracture numériqueAlors que près de la moitié des Africains sont connectés à Internet, 71 % des petites entreprises du continent ne sont pas en ligne, créant un fossé entre elles et les clients qu’elles visent à servir.
Et ce, malgré les preuves qui montrent que les PME utilisant des smartphones et des ordinateurs enregistrent des ventes et une productivité plus élevées.
Pour 2 $ par mois, les propriétaires d’entreprise peuvent créer un profil d’entreprise en ligne et un site Web optimisé pour le référencement, leur permettant d’augmenter leur portée.
« Si vous permettez à ces petites entreprises de devenir de plus grandes entreprises, vous stimulez l'économie ; vous stimulez l'économie à grande échelle, car elles sont l'épine dorsale de notre économie », partage Griffith.
En décembre 2023, il a levé 1.5 million de dollars lors d'un tour de pré-amorçage qui a été dirigé par Mercy Corps Ventures et Chui Ventures, et en mars 2024, il s'est étendu en Côte d'Ivoire grâce à un partenariat avec MTN.
Créer des solutions technologiques pour les PME est un défi différent de créer des solutions technologiques pour les grandes entreprises, mais Griffith partage que tappi a bénéficié du lancement après la pandémie de COVID-19.
Les entreprises étant contraintes de fermer et les particuliers contraints de travailler à domicile, de nombreuses entreprises se sont tournées vers la technologie pour garder leurs portes ouvertes.
D’après une enquête de la Société financière internationale45 % des entreprises ont augmenté leur utilisation des technologies numériques en réponse aux fermetures imposées par la COVID-28, tandis que XNUMX % ont investi dans les technologies numériques. Bien que les entreprises des pays en développement aient adopté les technologies numériques, l'étude note que les petites entreprises étaient moins susceptibles d'utiliser les technologies numériques que les grandes entreprises.
Stimuler la croissance grâce aux partenariats
L’une des stratégies clés sur lesquelles Kenfield s’est appuyé pour faire évoluer Tappi est partenariatsIl estime que les partenariats, lorsqu’ils sont bien alignés, peuvent être un outil puissant pour accélérer la croissance.
« Il faut comprendre que les partenaires ont leurs propres objectifs, leur propre stratégie. Il faut déterminer si vos objectifs correspondent aux leurs. »
Le partenariat de tappi avec MTN, un important opérateur de télécommunications en Afrique, illustre cette stratégie. En s'associant à MTN, l'entreprise a pu accéder à une large base de clients sans avoir à construire un vaste réseau de vente à partir de zéro. Cette collaboration a permis à la start-up de se développer rapidement sur des marchés comme le Nigeria et la Côte d'Ivoire.
« Quand vous pensez aux partenariats, ce n’est pas tant ce que le partenaire peut faire pour vous qui compte, mais ce que vous pouvez faire pour lui », note-t-il.
Pour réussir un partenariat, il faut commencer par comprendre que les partenaires potentiels ont des objectifs et de nombreuses options parmi lesquelles choisir. Les startups doivent donc fournir des preuves solides pour mériter une place à la table des négociations.
Mais s’il comprend que les partenariats peuvent apporter une valeur énorme aux startups, il prévient que celles-ci ne considèrent pas un partenariat comme une solution miracle pour réussir.
Bien que Tappi ne soit pas encore rentable, il partage que la startup est en passe de devenir rentable.
Dynamique des co-fondateurs
Un autre aspect crucial du parcours entrepreneurial de Griffith a été sa relation avec son cofondateur. Il souligne l'importance d'avoir des cofondateurs aux compétences complémentaires qui peuvent prendre en charge différentes parties de l'entreprise.
Chez Tappi, son cofondateur, Majanja, joue un rôle essentiel en tant que directeur des produits, apportant une expérience précieuse de la Silicon Valley.
Kenfield admet qu’il peut être difficile de gérer la dynamique entre cofondateurs, surtout lorsqu’il s’agit de prendre des décisions. Cependant, il estime que le respect et la confiance mutuels sont essentiels pour relever ces défis.
« Vous devez respecter le super pouvoir de votre cofondateur », dit-il, conseillant aux entrepreneurs de reconnaître les forces uniques que leurs cofondateurs apportent.
Lever des fonds en période de crise
Tappi est la deuxième tentative de Griffith pour lever des capitaux pour une start-up, et il a plus d'expérience que la plupart. Ayant levé des capitaux pour la première fois pour mSurvey à une époque où l'activité de capital-risque sur le continent était faible, il affirme que « lever des capitaux est difficile, quoi qu'il arrive ».
Quoi qu’il en soit, il note que les investisseurs veulent investir dans des startups qui pensent activement au profit, ce qui s’écarte de l’objectif précédent de croissance rapide. Il conseille aux fondateurs de rester optimistes quant à leurs chances de réussite, mais aussi de gérer cet optimisme.
Pour les fondateurs qui doivent équilibrer la responsabilité fiscale avec une croissance rapide, Griffith conseille une culture d’expérimentation fréquente.
« Si vous pouvez réaliser des expériences vraiment peu coûteuses qui vous donnent des signaux forts et une forte conviction de croissance, essayez de les faire rapidement », souligne-t-il.
Il souligne que ces expériences ne constituent pas une garantie de succès. Elles constituent plutôt des occasions d’apprentissage.
« Soyez fidèle à vous-même : ce sont des expériences et non le Saint Graal du succès », conseille-t-il.
