My premier long métrage professionnel de relations publiques (RP) sur Expert and African, c'était en 2022. C'était formidable d'avoir le point de vue d'un professionnel sur la guerre silencieuse entre les agences de relations publiques et les journalistes. Il était également ravi de parler de leur impact méconnu dans l’espace technologique.
Un examen plus approfondi révèle que les agences de relations publiques et les journalistes s'efforcent de documenter ce qui se passe dans l'industrie technologique. Alors que l'un se concentre sur la création de valeur pour ses clients, l'autre fournit des analyses objectives de ces clients. Tout bien considéré, les deux professions ont un impact sur la croissance du secteur des startups technologiques africaines.
L'industrie des relations publiques est sans aucun doute essentielle à la croissance d'autres secteurs, et il semble que les entreprises de l'espace aient bien performé en 2022. le marché mondial des relations publiques est prévu de passer de 100.39 milliards de dollars à 107.05 milliards de dollars en 2023. En 2027, ce serait une industrie de 133.82 milliards de dollars.
L'objectif de toute agence de relations publiques publique ou privée est de s'aligner sur la vision et la mission d'une entreprise pour influencer l'opinion publique sur ses produits et services. Les agences de relations publiques dévoilent rarement leurs chiffres, mais certains événements mettent en avant leur impact.
Bien que les capitaux levés ne soient pas toujours la meilleure mesure du succès d'une entreprise, l'un des indicateurs importants utilisés pour juger les agences de relations publiques qui travaillent avec des startups est le montant que leurs clients collectent grâce à leurs efforts.
L'agence de relations publiques indépendante axée sur l'Afrique, Wimbart, par exemple, a révélé qu'elle avait un bon bilan en 2022 à en juger par le nombre de levées de fonds qu'elle a annoncées pour les startups et les VC africains qu'elle représente. L'agence de relations publiques affirme avoir plus que doublé son financement, passant de 423 millions de dollars en 2021 à 975 millions de dollars en 2022.
Selon les paramètres que vous acceptez, les startups africaines ont levé entre 4.8 milliards de dollars et 6.5 milliards de dollars en 2022, ce qui signifie que Wimbart était impliqué dans près d'un quart du montant.
Prédictions de relations publiques pour 2023
Selon la façon dont vous le voyez, l'obtention de financement incite les startups à rechercher les services d'agences de relations publiques. Jessica Espoir, le fondateur de Wimbart, déclare : « Évidemment, les agences de relations publiques coûtent de l'argent, vous devriez donc en avoir un peu. C'est un investissement, pas seulement financier, mais aussi en termes de temps. Il faut un peu de temps pour affiner vos messages clés, en particulier pour les entreprises en démarrage. »
Pendant ce temps, la nécessité pour les startups de se démarquer de la foule se traduit par une demande sans fin de services de relations publiques.
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Elle s'attend à ce que malgré le choc de la situation économique morose actuelle et de l'inflation, les relations publiques continuent de croître car les entreprises doivent encore fonctionner et garder une longueur d'avance sur la concurrence. Elle pense que les relations publiques sont un moyen rentable de le faire.
"Je pense que 2023 sera un peu plus conservatrice. C'est certainement un marché de financement plus difficile, mais nous savons que de nombreuses entreprises vont devoir resserrer leurs recours aux services tiers, notamment les relations publiques, le marketing, la publicité et d'autres services professionnels." " elle explique.
L’optimisme de l’espoir semble provenir du rebond des entreprises après la pandémie.
« L'une des choses que nous avons remarquées pendant la crise du COVID-19, c'est que lors de la crise économique initiale, les gens étaient vraiment inquiets au sujet des budgets. Nous avons effectivement perdu certains clients en raison d'un désabonnement naturel, mais nous en avons gagné davantage. Certaines entreprises, pendant une période économique difficile, investissent dans les relations publiques, en particulier parce qu'ils doivent rester compétitifs et faire connaître leur nom. Ils utilisent les relations publiques pour les aider à développer leur marque, certains de leurs entonnoirs de vente, et également à les distinguer de leurs concurrents.
Hope a passé plus de 15 ans dans les relations publiques, dont plus de huit ans à diriger Wimbart. Elle partage des idées sur ce que les startups devraient considérer avant d'utiliser une agence de relations publiques, ce qu'un aspirant expert en relations publiques devrait savoir et comment gérer la communication de crise.
Envisagez d'utiliser les relations publiques ou attendez
"Il n'y a pas de moment idéal pour faire appel à une agence de relations publiques ou à quelqu'un en interne. J'ai souvent dit que les startups en démarrage n'ont pas toujours besoin de penser à faire appel à une agence de relations publiques. Elles pourraient embaucher un généraliste en marketing pour générer du contenu, rédiger des communiqués de presse, interagir avec les médias locaux, diriger les réseaux sociaux et gérer le site Web. Cela pourrait être une meilleure utilisation des ressources financières à un stade très précoce.
Par stade précoce, Hope fait référence aux startups qui n'ont pas d'équipe entièrement constituée, qui n'ont pas de clients payants et qui n'ont pas encore atteint leur place sur le marché. Même avec suffisamment d'argent, les experts en relations publiques leur conseilleraient d'attendre d'avoir construit une histoire et d'avoir quelque chose d'intéressant.
Ce que les relations publiques ne peuvent pas faire pour vous en tant que startup
"La réponse courte à votre question est que les relations publiques ne peuvent pas couvrir un produit inutile. Pas pour trop longtemps. Fondamentalement, si vous avez un mauvais produit et que les gens le détestent et en sont frustrés, les relations publiques ne peuvent pas faire grand-chose."
Selon Hope, PR n'est pas une panacée pour un produit défectueux. Elle pense que si un produit n'est pas à la hauteur, les relations publiques ne peuvent que retarder les conséquences négatives ou offrir des explications. Au lieu de cela, les relations publiques doivent être considérées comme faisant partie d'un cycle de produit plus large, avec d'autres éléments importants tels que les opérations et la gestion des produits.
Elle conseille aux fondateurs de startups en démarrage de se concentrer sur d’autres aspects de leur entreprise avant d’envisager les relations publiques. Pendant les Wimbart Office Hours, un programme gratuit de mentorat en relations publiques et de soutien aux entreprises destiné aux startups africaines en démarrage, elle leur dit souvent « de ne pas penser à publier des communiqués de presse ou à utiliser les relations publiques pour se promouvoir si elles n'ont pas encore de site Web, ou s'ils ne sont pas satisfaits de leur site Web ou si le produit n'est pas prêt, car cela ne sert à rien."
Désirez-vous une carrière dans les relations publiques?
Quiconque envisage une carrière dans les relations publiques devrait être disposé à travailler avec des journalistes et des plateformes médiatiques, même s'ils semblent être dans une relation amour-haine. Hope explique que travailler dans les relations publiques est difficile et nécessite souvent de gérer les attentes des clients en déterminant la pertinence d'une histoire et en identifiant les moyens d'augmenter sa pertinence.
"Nous devons donc être curieux et créatifs en tant que responsables des relations publiques. Ce que nous pouvons faire, c'est leur poser davantage de questions : y a-t-il un angle d'actualité autour de cela ? Y a-t-il un événement à venir ? Y a-t-il une journée internationale à venir que nous pourrions conclure " L'histoire qui l'entoure lui donnera une certaine pertinence ? Ou attendons-nous que cette « non-histoire » soit ajoutée à quelque chose qui est un peu plus digne d'intérêt, peut-être deux mois plus tard ? »
Selon Hope, en tant que professionnel des relations publiques, "il faut être vraiment créatif... pour trouver une solution, c'est-à-dire une couverture qui réponde aux besoins de chacun". Elle note qu'il n'est pas toujours professionnel de « harceler les journalistes ou les organes d'information avec une histoire dont je sais qu'elle ne dépasse pas les limites ». Au lieu de cela, il est crucial d'emmener le client, souvent le PDG, dans le voyage et de lui expliquer le raisonnement qui sous-tend l'approche.
Hope reconnaît que même si certains aspects des relations publiques deviennent plus faciles avec le temps, il s'agit toujours d'une profession difficile qui nécessite une concentration continue sur la créativité. Comme elle le dit, « le plus difficile est de gérer tous ces éléments mobiles et de trouver une solution ».
Elle note également que son expérience peut amener les clients à avoir des attentes élevées et irréalistes. Mais ce qui est bien, c'est qu'elle est suffisamment expérimentée pour savoir comment aborder certaines situations et construire un réseau solide.
Qu'attend-on de vous lorsque vous travaillez dans les relations publiques ?
Hope note que les principales responsabilités d'un expert ou d'une agence de relations publiques consistent à tisser une histoire autour de ce qui se passe dans une entreprise et à la rendre digne d'intérêt pour des organes de presse particuliers.
"Une bonne personne en relations publiques est capable de s'asseoir au milieu et de dire : voici ce qui se passe dans l'entreprise de mon client, voici ce qui, à mon avis, sera un récit intéressant ou une actualité qui intéressera les gens. Techpoint Afriqueles lecteurs de , par exemple."
Pour ceux qui envisagent une carrière dans les relations publiques, Hope recommande d'être doué pour l'écriture, excellent pour nouer des relations, apprécier le cycle de l'actualité et comprendre le fonctionnement des médias. Elle a ramassé tout cela lorsqu'elle a fait un passage dans le journalisme au début de sa carrière avant de décider de s'en tenir aux relations publiques.
Elle explique qu'« il faut être capable d'envisager une histoire sous plusieurs angles. Il faut être doué pour établir des relations et ne pas se contenter de penser de manière transactionnelle. Construire un réseau est vraiment important ».
De plus, être organisé et connaître vos points forts, que ce soit en créativité, en écriture ou en établissement de relations, est essentiel.
Hope estime que l'expérience est utile, mais qu'elle est également nécessaire pour comprendre certaines pratiques commerciales et perfectionner ses compétences rédactionnelles. Elle note qu'avoir un diplôme universitaire n'est pas exactement une exigence, la diligence et le sens de l'histoire étant plus importants qu'un diplôme universitaire.
Être bon en recherche est également un plus, ainsi que consommer beaucoup de médias pour donner des retours et des conseils aux clients. Les relations publiques sont un domaine multidisciplinaire, dit-elle, avec différentes compétences utiles pour divers aspects du travail, tels que la planification de campagnes, la rédaction de rapports et la création de contenu pour LinkedIn ou un long formulaire.
"Il y a donc de la place au sein de la discipline pour avoir différentes compétences", déclare-t-elle.
Communication de crise en RP
Lorsque l’on fait face à un scandale, il est essentiel de se préparer à toutes les éventualités. Comme le dit Hope, « la situation idéale est que vous consacriez du temps et de l'énergie à rédiger un plan de communication de crise, et que vous n'ayez jamais à l'utiliser ».
Cela comprend la planification de scénarios, savoir qui sont les principaux porte-parole, parler à l'équipe juridique, planifier les réponses aux médias sociaux et s'entraîner à répondre aux demandes des médias.
Selon elle, « la préparation est très, très importante lorsqu'il s'agit de communications de crise ».
S'il peut être tentant de rester silencieux et d'espérer que les choses se terminent, il est beaucoup plus facile d'être proactif et de rétablir rapidement la confiance que d'attendre qu'une crise éclate.
"Il est beaucoup plus facile de rétablir la confiance dans une marque ébranlée si vous prenez de l'avance." Cela implique de mettre en place des processus pour aider à rétablir cette confiance, ainsi que des messages cohérents", conclut Hope.
