Embaucher un avocat n'est pas la première chose à laquelle la plupart des Nigérians pensent lorsqu'ils démarrent une entreprise, mais ne pas en avoir un pourrait avoir des conséquences majeures pour une entreprise. Étant donné que les startups recherchent souvent des investissements externes, Karen Chukwu, l'associée directrice de Katwig & Dale, souligne qu'elles doivent engager un avocat pour les aider à comprendre les conditions d'investissement et les implications sur leur entreprise.
"La raison pour laquelle les avocats sont nécessaires dans ce processus est que vous prenez de l'argent aux gens et que personne ne vous en donnera gratuitement. Vous devez comprendre les conditions dans lesquelles les fonds vous sont accordés. Vous devez comprendre les implications, non seulement à court terme mais aussi à long terme.
Avoir un avocat, dit-elle, aidera également les fondateurs de startups à comprendre s'ils doivent accepter l'investissement d'un investisseur spécifique.
Expliquant que malgré son expertise dans le domaine, un fondateur peut ne pas en savoir assez pour éviter certains pièges qui pourraient survenir lors de la levée de fonds de capital-risque, elle souligne que les fondateurs devraient faire appel à des avocats dès que possible.
"Un fondateur n'est pas aussi compétent que beaucoup de gens pourraient essayer de le dire. Ils ont une excellente idée, oui, mais ensuite ils essaient de construire et parfois ils ne se concentrent pas sur d'autres choses, ce qui est un problème.
"Je comprends que beaucoup de fondateurs souhaitent retarder un peu le processus juridique, mais vous pourriez rencontrer beaucoup de problèmes. Mes partenaires et moi avons dû faire plusieurs appels stratégiques pour trouver comment sortir les clients d'une situation, et Je dis toujours aux gens que cela aurait pu être évité."
Alors que de nombreux fondateurs sont soucieux d'économiser les ressources, elle souligne que les startups n'ont pas nécessairement besoin d'embaucher des avocats très coûteux mais qu'elles pourraient, au début, faire appel à leur réseau pour trouver un avocat. Dans le même temps, elle conseille aux startups de toujours embaucher des experts.
Ce que les fondateurs doivent savoir lorsqu'ils lèvent des fonds auprès d'investisseurs
Lors de la levée de capitaux auprès de capital-risqueurs, Chukwu conseille aux fondateurs de comprendre le montant des fonds propres qu'ils abandonneraient et les privilèges que pourraient accorder certains investisseurs.
"Vous voulez absolument comprendre le montant de capitaux propres que vous donnez à l'investisseur. Vous voulez comprendre les actions qu'il conservera - ordinaires ou privilégiées. Vous voulez également comprendre le degré de contrôle que vous donnerez ... Vous constaterez que certains investisseurs veulent un siège au conseil d'administration, il est donc bon que vous compreniez cela.
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L'équité fait référence à la propriété d'une startup, sous forme d'actions ou d'actions. Les startups qui collectent des fonds donnent souvent des capitaux aux investisseurs en échange de capitaux.
Les investisseurs effectuent généralement une diligence raisonnable sur les fondateurs et la startup pour déterminer s'ils valent la peine d'investir. Mais Chukwu souligne que la diligence raisonnable ne se limite pas aux investisseurs et explique que les fondateurs doivent effectuer une diligence raisonnable sur un investisseur avant d'accepter de l'argent de sa part. .
Lorsque je lui demande quelle est l'erreur la plus courante qu'elle a vu faire des fondateurs lors de la levée de capitaux, elle sourit avant de répondre : « ne pas faire preuve de diligence raisonnable ».
"Vous voulez comprendre le type d'entreprises dans lesquelles ils ont investi auparavant et leur expertise dans le secteur dans lequel vous évoluez, car cela vous sera utile. Vous voulez certainement connaître les pourcentages en termes de capitaux propres qu'ils demandent généralement. Vous Je veux examiner les autres entreprises dans lesquelles ils ont investi de l’argent et comment elles se sont développées. »
Combien de fonds propres les fondateurs devraient-ils donner ?
Sans argent propre ou avec une expérience limitée dans un espace, les fondateurs doivent céder une partie de l'entreprise à des tiers pour avoir accès à des ressources qui devraient, espérons-le, les aider à se développer. Mais combien de fonds propres suffisent ?
Une règle d'or, selon Chukwu, est de garder à l'esprit les projets de levée de capitaux à l'avenir. De nombreuses startups lèvent plus d'un tour de capital et, à chaque étape, elles perdent une partie de l'entreprise. Ainsi, selon le stade d'investissement auquel se trouve la startup, elle conseille aux startups de ne pas céder d'énormes participations dans l'entreprise. La raison, dit-elle, est que l'abandon d'une grande partie de l'entreprise pourrait faire des fondateurs un peu plus que des employés de l'entreprise à mesure que davantage de capitaux sont levés.
De plus, tous les investisseurs ne seront pas avec une startup tout au long de sa vie. Certains investisseurs se spécialisent dans le stade d'amorçage et offrent peu de valeur une fois que les startups ont dépassé le stade de la série A. Pour d'autres, l'inverse est le cas et donner d'énormes parts de capital pourrait signifier qu'une startup est coincée avec un investisseur qui ajoute peu de valeur mais qui possède une grande partie de son entreprise.
"Je ne conseille jamais à aucun de mes clients de donner une énorme part de capitaux propres à un investisseur. Je comprends que les personnes qui détiennent des capitaux propres finiront par se diluer, y compris le fondateur. Pourtant, pourquoi donnez-vous 40 % au pré-amorçage ? Qu'en est-il des personnes qui ont travaillé avec vous et aidé votre startup jusqu'à un certain point ? Quelles sont les options d'achat d'actions disponibles à ce stade ? Encore une fois, il pourrait également y avoir un plafond quant à l'endroit où cette société de capital-risque pourrait vous emmener et une fois Lorsque vous atteignez ce plafond, vous commencez à redouter vos décisions précédentes. »
Elle souligne également que les fondateurs devraient envisager l'investissement dans leur startup du point de vue d'un investisseur en capital-risque. Si un fondateur peut être convaincu du succès potentiel d’une idée, un investisseur, même s’il croit en l’idée, doit justifier sa décision d’investir. Il est donc important que les fondateurs comprennent cela et modèrent leurs attentes en conséquence.
Protéger la propriété intellectuelle lors de la recherche de fonds
En 2022, deux startups nigérianes – Norebase et Sidebrief – ont été brièvement impliquées dans un différend. Sidebrief a allégué qu'Adetola Onayemi, le fondateur de Norebase, s'était approprié sa propriété intellectuelle pour créer un produit similaire après que Sidebrief ait soumis un argumentaire à Future Africa, où travaillait Onayemi. Bien que les accusations aient été catégoriquement rejetées par Onayemi, elles ont stimulé les discussions sur la propriété intellectuelle dans l’écosystème des startups nigérianes.
L'Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle définit propriété intellectuelle comme des créations de l'esprit, comme des inventions ; oeuvres littéraires et artistiques; dessins; et symboles, noms et images utilisés dans le commerce.
Pour les startups, la propriété intellectuelle peut inclure le droit d'auteur, les marques de commerce, les brevets, les indications géographiques et les secrets commerciaux. Étant donné que de nombreuses startups n'auront pas de solutions innovantes, très peu auront besoin de breveter un produit.
Par conséquent, explique Chukwu, la plupart de leurs besoins en matière de propriété intellectuelle tourneront autour des marques, des droits d'auteur et des secrets commerciaux, toutes choses qu'un avocat spécialisé en propriété intellectuelle devrait être en mesure de gérer. Alors que les marques et les brevets enregistrés auprès de l'Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle peuvent s'appliquer à différents endroits géographiques, elle ajoute que la plupart des startups ne pourront pas se le permettre dans les premières étapes.
Gestion de la gouvernance d'entreprise
L'année dernière, l'espace des startups nigérianes a été inondé de rapports peu recommandables allant du harcèlement sexuel aux irrégularités financières qui semblaient mettre davantage l'accent sur la gouvernance d'entreprise dans les startups.
Même si Chukwu admet que la gouvernance d'entreprise apparaît différemment pour les startups en fonction de leur stade de développement, elle prévient qu'il existe une certaine forme de gouvernance d'entreprise quel que soit le niveau d'une startup. Chukwu conseille aux startups en démarrage avec peu d'histoire de documenter leurs processus jusqu'à ce qu'elles arrivent au point où elles peuvent instituer des structures de gouvernance d'entreprise appropriées.
"Pour les jeunes gens, lorsque les sociétés de capital-risque essaient d'investir de l'argent là-dedans, ils l'examinent, mais ils n'en font pas d'histoires. Au moment où vous commencez à grimper, vous devez absolument tout garder sous contrôle, car quand les choses ne sont pas bien faites, ils viendront vous chercher, le fondateur, alors trouvez simplement un avocat.
