Nous entendons rarement parler d'entreprises qui recrutent et externalisent des talents logiciels en dehors de Lagos, alors quand j'ai entendu parler d'une entreprise opérant à Aba, ma première réaction a été de douter de sa crédibilité.
Mais j'ai vite réalisé la quantité de travail que Chibueze Ukaegbu a mis dans la construction de son entreprise, Apprendre l'usine, lorsque Techpoint a rendu visite à Aba pendant notre tour du Sud-Sud et du Sud-Est.
Bien qu'il ne soit pas originaire d'Aba, Chibueze possède en effet le sang Aba qui a donné une impulsion à l'ingéniosité "made in Aba". LearnFactory est ce que l'on pourrait décrire comme un archétype d'Andela mais avec une touche locale car Aba - - la ville où se trouve LearnFactory - n'est pas l'endroit où les gens s'aligneraient normalement sur le développement de logiciels.
Plus important encore, son travail dans le domaine du développement de produits internes pour les clients de l'État d'Abia et au-delà a plongé LearnFactory dans un endroit où il développe des compétences logicielles à Aba. Aujourd'hui, ce développement des capacités semble bien monétisé.
"Nous avons quelques projets en cours pour des clients au Royaume-Uni et dans d'autres endroits comme la Malaisie", souligne Chibueze, "Cela pourrait également vous intéresser de savoir que nous construisons un type de service de type Uber pour un client au Rwanda". il ajoute.
LearnFactory a également quelques œuvres à montrer localement; un projet de développement de site Web pour la chambre d'assemblée d'État d'Abia, une plate-forme d'enregistrement électronique actuellement utilisée par un institut agréé à Lagos, pour n'en citer que quelques-uns.
La partie la plus intéressante de ce que fait LearnFactory est peut-être le déploiement de jeunes développeurs locaux pour ces tâches. « Nous avons pu montrer que même si nous sommes à Aba, nos employés sont toujours de classe mondiale », explique Chibueze.
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Les développeurs de LearnFactory commencent leur voyage en participant à un bootcamp intensif gratuit (non gratuit initialement) de 3 mois.
Au sol, lorsque nous avons visité le bureau de LearnFactory, il y avait environ 10 développeurs. L'un d'eux, Onoja Matthew, m'a expliqué qu'il avait pratiquement commencé sans aucune compétence en programmation, mais qu'il est depuis devenu un professionnel, sans avoir à quitter Aba.
"Je dis aux gens que la progression dans le développement de logiciels est plus une chose individuelle, qui nécessite une certaine motivation personnelle, et pas nécessairement une question de localisation", explique-t-il, "Cela ne me dérange plus quand les gens me considèrent maintenant comme un superstar."
Onoja en est à sa deuxième année en tant que programmeur à temps plein avec LearnFactory. Sa force réside dans JavaScript. Comme lui, d'autres développeurs ont un langage de programmation ou l'autre dans lequel ils sont bons. Mais comme l'explique Chibueze, les développeurs de LearnFactory sont mis au défi d'apprendre quelque chose de nouveau tous les jours, d'où la culture de l'adaptation.
"Certains d'entre eux n'ont jamais utilisé Amazon Web Service (AWS) auparavant, ce qui signifie que nous avons dû rattraper de nombreuses technologies impliquant AWS. S'ils doivent également faire de l'apprentissage automatique, ils ont besoin d'une fonction d'intelligence artificielle (IA) », raconte Chibueze,« l'horaire quotidien ici est un peu non conventionnel, car nous exposons les développeurs à des compétences et à beaucoup de choses qui aident à construire leur état d'esprit.
Pour pouvoir diriger cette équipe de programmeurs, Chibueze est lui-même un expert en programmation. Après avoir travaillé à Lagos pendant sept ans, au Ghana pendant trois ans et un an au Royaume-Uni, en tant que personnel informatique senior dans des entreprises technologiques réputées, dont Zinox Technologies, Chibueze a emporté avec lui à Aba, onze ans d'expérience et de richesse.
Il est prudent de résumer ce qui se passe dans LearnFactory est un cycle continu d'apprentissage - pour développer des développeurs de classe mondiale - et de construction d'une entreprise viable grâce au développement de logiciels.
Mais pour une société de développement et d'externalisation de logiciels qui a été lancée en 2015, plus encore située à Aba, on ne peut s'empêcher de se demander si elle génère suffisamment de revenus pour financer son fonctionnement.
« Eh bien, ça n'a pas été facile car il nous a fallu deux ans pour payer notre dû », admet Chibueze. « Durant toute l'année 2015, nous n'avons eu qu'un seul client. Jusqu'à aujourd'hui, j'ai écrit environ 1 lettres.
Au cours de cette période, LearnFactory a dû compter sur l'autofinancement et une subvention YouWin de 8 millions de ₦ plus tard la même année. Cependant, en raison d'une prise de conscience accrue, les choses ont commencé à s'améliorer en 2017. Cela découle en partie de la prise de conscience de la nécessité de se concentrer sur la résolution des problèmes locaux, en particulier pour les fabricants du célèbre marché Ariaria à Aba.
Cela a encore aidé à résoudre les problèmes de rémunération, car les développeurs sont généralement liés aux projets. "Pour nous, cela facilite la prise en compte de leur rémunération dans le montant que nous facturons aux clients", remarque Chibueze, "Ce qui est bien, c'est que certains projets durent jusqu'à un an."
Bien que LearnFactory n'ait peut-être pas la finesse et le coffre de guerre financier qui ont vu ses homologues de Lagos prospérer, il a néanmoins survécu dans un climat commercial extrême et peu coopératif.
Le pouvoir, qui semble être un défi majeur à Aba, a eu un impact sur l'entreprise. Lorsqu'ils ne fonctionnent pas sur des groupes électrogènes, il y a le coût de maintenance d'un onduleur de 7.5 KVA fourni avec 10 batteries rechargeables. De plus, l'absence d'Internet par câble à fibre a amené l'entreprise à s'appuyer sur les services sans fil coûteux de pratiquement tous les opérateurs de télécommunications locaux. Mais encore une fois, si vous avez déjà été à Aba, vous le savez trop bien pour ne pas douter de l'esprit d'entreprise de ce nœud commercial très fréquenté. Il n'est pas étonnant que Chibueze nourrisse l'ambition à long terme de créer une université technologique dans l'État d'Abia.
Si ce plan se concrétise un jour, Chibueze aura réussi à marier à la fois sa passion pour l'éducation et la technologie.
