L'une des grandes histoires de l'écosystème des startups africaines ce mois-ci a été l'annonce de l'initiative Chan Zuckerberg Investissement de 24 millions de dollars dans la startup nigériane Andela. Nous y avons vu un grand moment pour l'espace technologique africain, mais parmi les acteurs technologiques du continent, nous menions une bataille différente avec le choix des mots - pouvons-nous vraiment décrire Andela comme une startup nigériane ?
Aujourd'hui, Andela ne vraiment semblent être la startup nigériane typique, car si vous suivez l'histoire d'assez près dans la presse, vous penseriez que cela n'a rien à voir avec le Nigeria, même si des gens comme moi qui connaissent l'histoire de l'entreprise peuvent affirmer qu'il s'agit fondamentalement d'un Nigérian entreprise - pourtant, le conte nigérian a été réduit au silence.
Le silence a été fort entendu dans Mark Zuckerberg commentaire populaire sur Facebook à propos de l'investissement, associé à l'obsession de la presse mondiale pour Jeremy Johnson en tant que co-fondateur sans faire aucune référence à Iyinoluwa Aboyeji. C'est devenu si grave qu'Aboyeji a dû consulter sa page Medium pour expliquer comment Andela a été fondée.
Cette évolution a provoqué la colère de nombreux startups nigérianes, dont l'entrepreneur Internet nigérian, Oo Nwoye, qui ne pouvait pas cacher son mécontentement avec la couverture médiatique de l'histoire d'Andela. Il y avait plusieurs autres fondateurs de la technologie qui se sont opposés au développement mais ont décidé de se taire parce qu'ils ne voulaient pas créer des cauchemars de relations publiques pour leurs startups à peine survivantes.
La presse locale n'a pas aidé non plus; à un moment j'ai dû passer au peigne fin le web pour savoir si Aboyeji avait quitté Andela. De plus, j'étais probablement le seul à avoir signalé Andela comme une startup nigériane dans la presse étrangère et j'ai failli avoir des ennuis lorsqu'un de mes rédacteurs étrangers a fait valoir qu'Andela était une société américaine alors que le Nigeria n'était qu'un des pays dans lesquels il opère. J'ai dû devenir l'historien d'Andela pour le convaincre.
Le gâchis d'Andela PR (oui, c'était un gâchis historique) a ouvert les yeux sur le néocolonialisme prenant subtilement mais fortement le contrôle de l'écosystème des startups au Nigeria tel que nous le connaissons. Mais ce n'est pas seulement nous, c'est devenu un phénomène à l'échelle du continent.
Expérience DEMO Afrique
Je me souviens être entré dans le hall principal lors du DEMO Africa de l'année dernière qui s'est tenu à l'Eko Hotel et je suis allé d'un stand de startup à l'autre à la recherche de bonnes histoires à raconter et à vendre (vie d'un journaliste tech indépendant). Arrivé au bout du hall, je montai les escaliers et dominai toute la salle d'exposition -- et je vis plusieurs stands tenus par des "noirs" et des "blancs" -- il y avait plus de blancs qu'il n'y en avait à l'Oriental Hotel où l'événement organisé l'année précédente. Je n'ai pas compris ce développement jusqu'à ce que j'entende l'un des PDG de startups étrangers populaires faire des vagues à Lagos.
En raison de la nature sensible de cette question, je ne divulguerai pas son nom.
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Il a dit que l'entreprise qu'il dirigeait a pu réussir parce que de nombreux décideurs nigérians l'ont écouté plutôt que d'autres, en particulier les entreprises nigérianes qui offrent des services similaires, parce que c'est un homme blanc et qu'ils lui font davantage confiance grâce à son intonation et à la douceur des paumes. .
"J'ai attiré l'attention partout où j'allais. Alors que vos gars étaient référés à la secrétaire, les patrons responsables étaient ceux qui faisaient la queue pour me parler et prendre des photos avec moi.
Il avait en fait raison. Pendant son séjour dans l'entreprise qu'il a amenée au Nigeria, il a attiré toute l'attention et conclu tant d'accords avec le gouvernement nigérian qui n'ont pas accordé beaucoup d'attention aux entrepreneurs locaux offrant des services similaires.
Importer des étrangers
Maintenant, les startups prennent conscience, certaines d'entre elles vont jusqu'à avoir des étrangers, en particulier des blancs et des indiens, dans leur équipe et je vois beaucoup ce développement dans l'écosystème. Pas plus tard qu'hier, un fondateur très prospère d'une société de paiement nigériane a annoncé en plaisantant sur les réseaux sociaux qu'il cherchait à recruter un directeur financier (CFO) blanc ; son argument a mis en perspective à quel point cela est devenu populaire dans l'écosystème.
Il a dit: "Quelqu'un m'a dit que si vous voulez créer une entreprise d'un milliard de dollars, vous devez agir comme un milliard de dollars dès le premier jour. Décidant d'essayer cette philosophie, j'ai débauche cet oyinbo (blanc, expatrié, migrant économique caucasien etc.) qui était déjà en route pour le Nigeria pour travailler dans une autre entreprise pour être mon directeur financier... Quoi qu'il en soit, il commence à travailler et je Je suis heureux de l'ajouter au profil de diversité de mon entreprise.
« Donc, je pense embaucher mopol (sécurité) etc ; vous savez, pour le garder en sécurité et confortable. Nous arrivons à craquer avec le travail qui est beaucoup; et cela me donne l'occasion de pratiquer mon accent et ishh ... Les gens me traitent même différemment dans ces rues car j'ai enfin du personnel oyinbo.
"Alors je décide de l'emmener dans ce restaurant cher pour une réunion d'initiation. On s'assoit, je commande un steak... Homeboy est végétarien. C'est cool quand même ! Réduit la facture. Quoi qu'il en soit, il commence à faire très froid dans ce restaurant, alors je lui demande s'il a besoin de la climatisation et nous sommes tous les deux d'accord pour dire que c'est un peu trop. .
"Je suis comme 'attends. Qu'est-ce que c'est ?'.... Bros, je ne paie pas xxx milliers de dollars pour que tu saches parler l'anglais pidgin... Comme 'Nuh Sah'... Je veux dire, je ne lui ai évidemment pas dit ça... Mais je suis sûr que j'y ai pensé tout haut !
"Alors je me réveille le lendemain matin en remettant en question mon processus de prise de décision... Je me demande pourquoi j'ai succombé à faire partie de la foule d'entreprises qui ont besoin d'avoir un oyinbo à bord pour gagner du terrain au Nigeria...
"Quoi qu'il en soit... Alors je complote parce que je ne peux pas simplement le virer sans raison. Et franchement, oyinbo qui parle déjà l'anglais pidgin, c'est comme acheter une réplique de voiture Ferrari... Ce n'est tout simplement pas Ferrari. Donc, au travail, je commence à avoir des conversations bruyantes sur la façon dont nous avons tous besoin de sécurité et sur la façon dont cette stratégie dans laquelle nous nous engageons peut nous faire tuer. Je suis allé jusqu'à dire que nous avions besoin de sécurité avec des pistolets et non des AK47 parce que nous pourrions être pris dans le feu croisé rapide des balles... Avec plein de drames. Se mettre à l'abri, rouler au sol militaire, etc.... D'accord, peut-être pas tout à fait... Mais vous creusez.
« Le lendemain matin, j'ai prié... fort. Puis est allé travailler. Mon directeur financier "m'attendait à la porte" l'air très sobre... Le mec est comme "j'ai quelque chose à vous dire... J'ai parlé à ma femme hier soir et nous ne sommes pas sûrs de cette opportunité... Nous sommes jeune marié et la situation sécuritaire est assez inquiétante... Je ne voulais vraiment vraiment pas te laisser pendre'
"Alors je fais une pause enceinte... Rappelez-vous mon jeu d'acteur de ma pièce de théâtre à l'école primaire... Sur le point de pleurer, je demande 'alors quand partez-vous?'... Il dit 'aujourd'hui... je peux prendre un vol dehors ce soir.'
"Mon cœur s'est un peu emballé et j'ai fait une danse joyeuse. Je me suis calmé et nous avons échangé des amabilités. La prière fonctionne... Ne laissez personne vous dire le contraire !
Exportation de l'entreprise
Au-delà de la simple embauche d'un étranger pour travailler dans l'entreprise, certains fondateurs de startups qui recherchent tant le succès mondial prennent des mesures supplémentaires pour obtenir la "reconnaissance mondiale" tant recherchée en incorporant leur entreprise à l'étranger, car ils pensent avoir de meilleures chances de le faire. bien que de regarder le marché mondial depuis le Nigeria.
Le récit d'Aboyeji a suggéré qu'au départ, ils pensaient qu'Andela pourrait bénéficier beaucoup d'un statut de société étrangère – ce qui s'est finalement avéré être vrai.
"La vérité est que s'il est possible de construire une entreprise mondiale à partir du Nigeria, c'est très très difficile. Bien que je sois convaincu que cela s'améliorera, le Nigéria est toujours un endroit notoirement difficile à exploiter et à investir d'un point de vue juridique. Donc, comme il a toujours été plus important pour nous de changer le monde que de faire valoir un point politique, nous avons incorporé Andela aux États-Unis », a déclaré Aboyeji.
Pourquoi on ne peut pas blâmer les fondateurs de startups
Je suis tenté de critiquer une partie de la génération actuelle de fondateurs de startups nigérians pour le complexe d'infériorité évident qu'ils présentent lorsqu'il s'agit de traiter avec des étrangers, mais quand on regarde l'écosystème d'assez près, les startups ne sont pas les seules qui sont sous le charme des étrangers, la nation entière est.
Et si le gouvernement nigérian (n'osez pas blâmer Buhari parce qu'il a commencé bien avant qu'il n'arrive à bord) jetait tout son poids derrière les entrepreneurs du pays comme ils le font en Chine - les entreprises étrangères seraient celles qui chercheraient à embarquer les entrepreneurs locaux s'ils voulaient se lancer au Nigeria et non l'inverse.
De plus, en ce qui concerne les produits technologiques, ceux de l'étranger sont plus vénérés que les produits locaux. Ce n'est pas tout, lors d'événements majeurs, les organisateurs traitent mieux les orateurs étrangers que les locaux - ils sont payés, nous sommes remerciés.
Tout le système semble truqué en faveur des étrangers, pourtant on ne le sait pas et c'est là que se situe le vrai problème.
Le Nigéria ne peut pas prétendre avoir un écosystème technologique en pleine croissance lorsque les opportunités créées ne profitent qu'aux étrangers. Les entrepreneurs nigérians font partie des gars qui travaillent le plus dur que je rencontre tout en couvrant l'écosystème des startups en Afrique à travers le monde, mais la façon dont ils recherchent l'attention étrangère semble pathognomonique. Ce n'est pas de leur faute, ils essaient simplement de se développer dans un écosystème qui ne favorise que les étrangers qui arrivent aujourd'hui, scellent des accords et quittent le pays le lendemain. Le bon sens doit prévaloir dès que possible.
Les parties prenantes doivent prendre position de manière affirmative pour n'encourager la participation étrangère dans l'écosystème que lorsque cela soutient la croissance locale de l'écosystème de startups du pays. Et nous devons convaincre les startups locales qu'elles n'ont plus besoin de soutien étranger pour « souffler ». Ou à quoi bon rapporter le succès d'une startup nigériane quand un étranger en tire toute la gloire ?
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