Au début, les fondateurs de startups se concentreront probablement sur la construction du produit et sur sa présentation au plus grand nombre de clients potentiels possible. Dans le processus, beaucoup négligent les problèmes juridiques qui reviennent souvent hanter l'entreprise.
Dans cet épisode d'Equity Merchants, je parle à Odunoluwa Longe, le co-fondateur de Conseil TLP, un cabinet d'avocats spécialisé dans la fourniture de services juridiques aux startups. Longe est également le co-fondateur de DIYDroit, une plate-forme de cabinet de technologie juridique qui fournit aux fondateurs de startups les outils dont ils ont besoin pour répondre à certaines exigences légales.
Quitter le private equity pour le droit des startups
En 2014, lorsque Longe a décidé de lancer TLP Advisory, il n'y avait pas de cabinets d'avocats axés sur les startups. C'était les premiers jours de l'écosystème des startups nigérianes, et Jumia, Hotels.ng et Konga n'étaient en activité que depuis deux ans.
Cependant, Longe, qui travaillait jusque-là dans le capital-investissement et la gestion d'actifs, fournissait des services juridiques informels à des amis qui dirigeaient des startups et la création d'un cabinet juridique au service de ces startups était une opportunité passionnante.
Aujourd'hui, TLP Advisory a des bureaux à Lagos, New York et Londres et a travaillé avec certaines des startups les plus importantes d'Afrique, notamment Printivo, Stears Business, Healthtracka, Terawork, Big Cabal Media, Eversend et Healthlane. Le cabinet était également l'un des cabinets d'avocats impliqués dans la rédaction du Nigeria Startup Bill.
Les conseils d'Odunoluwa Longe pour choisir les bons investisseurs
Dans la mesure où les startups ont besoin de capitaux pour se développer, il est impossible de se tromper d'investisseur. Un tel investisseur pourrait mettre des obstacles qui empêchent une entreprise d'atteindre ses objectifs. Le premier conseil de Longe pour choisir un investisseur est de choisir quelqu'un que vous pouvez embaucher.
"Premier conseil, 'puis-je embaucher cette personne?' Si vous ne pouvez pas les embaucher pour travailler, ne prenez pas leur argent. Si vous pensez que vous ne pouvez pas avoir une bonne relation avec eux, pourquoi pensez-vous que prendre leur argent va fonctionner ? »
En outre, elle conseille aux fondateurs de parler à d'autres fondateurs qui ont reçu de l'argent d'un investisseur pour évaluer la valeur qu'ils apportent aux startups en plus de l'argent. L'investissement dans les startups devenant une classe d'actifs attrayante, elle recommande d'éduquer les investisseurs providentiels potentiels sur tout ce qui pourrait arriver à leurs investissements.
"Si vous ne pouvez pas les embaucher pour travailler, ne prenez pas leur argent. Si vous pensez que vous ne pouvez pas avoir une bonne relation avec eux, pourquoi pensez-vous que prendre leur argent va marcher?"
« De nombreux investisseurs providentiels pensent qu'il est automatique qu'ils récupèrent leur argent. Vous avez des investisseurs providentiels expérimentés, mais vous avez aussi des gens qui ne comprennent pas le secteur qui rapporte de l'argent. Informez-les ou demandez à votre avocat de les informer avant de percevoir leur argent. Faites-leur savoir que cet argent peut disparaître et ne pas revenir. Faites-leur également savoir que la liquidité est une chose à long terme.
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Il est également crucial de rechercher des investisseurs disposant d'un réseau étendu et pouvant présenter les fondateurs à d'autres investisseurs.
"Si vous êtes financé par VC, il est fort probable que vous continuerez à augmenter jusqu'à ce que vous soyez acquis ou introduit en bourse. C'est quelque chose que la plupart des startups ne réalisent pas. Alors, relancez auprès de personnes qui peuvent vous présenter aux prochaines personnes dont vous allez relancer. Si votre plan de sortie est une acquisition, relancez auprès de personnes qui ont ce réseau.
Elle ajoute qu'il est crucial de solliciter des collègues fondateurs qui peuvent fournir des conseils sur la navigation à certaines étapes de l'entreprise ou offrir des opportunités de collaboration.
Sur la réglementation et la conformité
En février 2021, la Banque centrale du Nigéria a ordonné à toutes les banques commerciales de s'abstenir d'effectuer des transactions en crypto-monnaies et a ordonné aux banques de "fermer les comptes des personnes ou entités impliquées dans des transactions de crypto-monnaie au sein de leurs systèmes".
Avant ce développement, les inefficacités dans la conduite des transactions financières et le potentiel de rendements démesurés avaient accéléré l'adoption des crypto-monnaies par de nombreux Nigérians. Quelques startups étaient également venues pour faciliter les transactions de crypto-monnaie, et cette nouvelle a porté un coup à leurs opérations.
Les startups de crypto-monnaie ne sont pas les seules concernées par la réglementation, les startups de vélo-hélant étant en crise lorsque le gouvernement de l'État de Lagos a interdit l'utilisation de motos dans l'État.
Face à cela, la réglementation de la navigation est cruciale pour toute startup qui espère rester longtemps dans le jeu, et Longe fournit quelques conseils pour gérer cela.
« Quand vous sortez un produit en tant que fondateur, assurez-vous que la réglementation n'existe pas. Certaines personnes supposent que la réglementation n'existe pas et c'est le moment d'impliquer un avocat. Confirmez qu'il n'y a pas de réglementation. S'il n'y a pas de réglementation, quelle est la réglementation la plus proche et pouvez-vous l'obtenir ? »
"Lancez auprès de personnes qui peuvent vous présenter aux prochaines personnes auprès desquelles vous allez vous lancer. Si votre plan de sortie est une acquisition, relancez auprès de personnes qui ont ce réseau."
Pour les startups opérant dans une zone grise réglementaire, elle conseille d'explorer des partenariats avec d'autres entreprises jusqu'à ce qu'elles puissent déterminer le type de réglementation dont elles ont besoin. Pour les secteurs où le régulateur dispose d'un bac à sable, elle conseille aux startups de s'adresser à eux lors du démarrage.
Lorsque les fondateurs n'ont pas l'expérience ou le réseau qui pourraient aider à naviguer dans les exigences réglementaires, elle souligne que le fait d'avoir une personne expérimentée ou un investisseur avec les bons réseaux pourrait aider avec cet aspect de l'entreprise.
«Construisez votre réseau autour de personnes qui pourraient avoir ce réseau. Il pourrait s'agir de votre avocat ou de votre investisseur providentiel. Les investisseurs sont très connectés. Lorsque vous collectez des fonds, ne pensez pas seulement à l'argent. Pensez également à ce qu'ils apportent à la table au-delà de l'argent.
Gouvernance d'entreprise pour les startups
Il est peu probable que les startups en démarrage accordent la priorité à la gouvernance d'entreprise, mais Longe prévient que les structures de gouvernance d'entreprise ne sont pas destinées à entraver les progrès, mais à tenir tout le monde responsable.
« La gouvernance d'entreprise, c'est d'abord comprendre qu'avoir un conseil, qu'il s'agisse d'un conseil consultatif ou d'un conseil d'administration, n'est pas là pour vous gêner. La responsabilité est très importante.
Au fur et à mesure que la startup grandit et que de plus en plus de personnes la rejoignent, elle conseille aux startups d'avoir des politiques et des procédures pour chaque processus de l'entreprise.
« Vous n'avez pas besoin d'avoir un gros manuel de l'employé, mais commencez graduellement à écrire les choses pour que les gens sachent qu'il y a des processus à suivre. Des choses aussi simples que la façon dont les gens demandent de l'argent, la politique sur le harcèlement sexuel, comment partagez-vous les données en interne. »
Problèmes juridiques à régler avant de démarrer une startup
Plus tôt, j'ai mentionné que certains fondateurs de startups retardent les problèmes juridiques et finissent par les payer à l'avenir. L'un de ces problèmes, selon Longe, consiste à déterminer comment la relation entre les cofondateurs devrait fonctionner.
"L'une des choses les plus importantes est votre relation de co-fondateur, surtout lorsque vous n'êtes pas un fondateur solo. Je conseille fortement que ces détails soient aplanis et écrits. Vous pouvez ou non faire appel à un avocat, mais assurez-vous que c'est écrit. Il est très important que chacun sache quelles sont ses responsabilités.
Un autre problème dont elle conseille aux fondateurs d'être conscients est de faire appel à un avocat avant de recevoir un investissement externe.
"Dès que vous voulez commencer à collecter l'argent des autres, même si c'est l'argent de votre père, tant que le plan est de donner une partie des bénéfices ou de rendre l'argent, s'il vous plaît, prenez un avocat."
Elle ajoute que les fondateurs font appel à des avocats qui comprennent le secteur tout en soulignant qu'il existe un avocat pour chaque budget.
