Au fil des ans, différents rapports sur l'économie numérique de l'Afrique ont montré une forte fracture entre les sexes. Qu'il s'agisse d'un accès à Internet, de services financiers ou d'opportunités de financement de démarrage.
Cependant, les efforts récents d'entrepreneurs notables mettent en place de nouveaux blocs pour tenter de combler cet écart. En 2021, deux femmes extraordinaires de l'écosystème nigérian se sont associées pour lancer FirstCheck Africa, un fonds dont l'objectif sera de "rédiger les premiers chèques pour des fondatrices audacieuses, aux idées audacieuses, à des stades "ridiculement précoces"".
D'autres plates-formes ont également formé de nouvelles façons d'engager de manière significative les femmes et d'en amener davantage dans la conversation sur l'adoption d'Internet, l'inclusion financière, l'entrepreneuriat et l'investissement providentiel.
Cependant, ces initiatives n'ont pas été sans difficultés. L'accès aux opportunités a été un problème important pour la plupart des gens. Fondateur d'Herconomy, Ifedayo Durosinmi-Etti, a trouvé cela encore plus vrai pour les femmes et a commencé à élaborer des solutions pour y remédier.
Durosinmi-Etti a travaillé dans des entreprises comme le groupe Arcadia au Royaume-Uni et Heineken (Nigerian Breweries), où elle a commencé à travailler sur des projets de développement durable.
En 2016, elle lance Parlement Bambini et Philos et Zoe, des startups qui facilitent l'industrie du bébé et de l'enfant grâce à des meubles et des vêtements pour enfants fabriqués localement.
En 2016, Durosinmi-Etti a été l'un des entrepreneurs sélectionnés par la Fondation Tony Elumelu (TEF). Elle et son co-fondateur, Olamide Olatunbosun, ont quitté leur emploi pour se concentrer sur l'expansion de leur entreprise. Leur passion pour les femmes s'est bien gélifiée avec un esprit d'entreprise.
Pour Durosinmi-Etti, 2018 a changé la donne, car elle a utilisé les leçons des années précédentes pour lancer son projet, Accessing Grants for Startups: A guide for African entrepreneurs. Le lancement du livre a aidé à établir une communauté, et ce qui a suivi était probablement imprévu par quiconque dans le cercle du fondateur.
Avance rapide de trois ans jusqu'en 2021, et Herconomy a levé 600 90 $ de pré-amorçage dirigé par la société de capital-risque Oui capital. Fait passionnant, XNUMX % de son augmentation provenait de sa communauté, dont certains étaient des investisseurs providentiels notables, notamment :
Rejoignez plus de 3,000 XNUMX fondateurs et investisseurs
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Nkiru Ayemere - PDG, Zephans and Co, Ehi Onwudiwe - Directeur, Transformation des affaires, Ernst and Young, Olanrewaju Smith - PDG, World Bay Technologies, Opé Makinwa - Chef de Réserve, Diageo, Ama Akpata - Co-fondateur, Jand2gidi.
Grâce à son modèle d'adhésion freemium, l'entreprise propose des ateliers hebdomadaires de renforcement des capacités et des remises de marque sur Qatar Airways, Adidaset Radisson Blu Lagos. Il dispose d'un site d'emploi et est devenu le premier partenaire de recrutement d'Amazon au Nigeria pour leur région de l'UE.
La startup prévoit également d'introduire une fonctionnalité d'épargne où les membres peuvent gagner des intérêts élevés.
mais comment est-ce arrivé?
Un long voyage vers une communauté
Lorsque Durosinmi Etti a lancé son livre pour aider les gens à accéder aux subventions de démarrage en 2018, elle n'aurait pas pu deviner qu'il se vendrait jusqu'à 10,000 XNUMX exemplaires ou qu'il stimulerait un jour une communauté grandissante qui autonomiserait les femmes à travers l'Afrique avec des services financiers de base.
"Beaucoup de gens n'arrêtaient pas de me demander, 'oh, mon Dieu, comme, oh, le livre était si bon' mais comment obtiennent-ils plus d'informations sur les opportunités de subventions, et vous savez, les bourses d'études, et tout ça, ça va de l'avant . J'ai donc commencé à publier des opportunités sur ma page Instagram », dit-elle.
Après quelques jours de travail, Durosinmi-Etti en a eu assez de l'apparence de sa page, alors elle a décidé de créer une page séparée pour que les gens obtiennent des informations sur les subventions et les bourses. Ils ont également fait des sessions et des ateliers pour les personnes qui voulaient plus d'informations sur le livre.
La page a commencé à gagner du terrain, alors elle a embauché un assistant pour alléger son fardeau et se concentrer sur son entreprise d'alors, Parliamo Bambini.
"L'entreprise a commencé à se développer si rapidement et des amis m'ont conseillé d'embaucher plus de personnes. Mais j'étais comme, comment vais-je permettre à plus de gens? Est-ce que vous jouez ? J'avais l'impression que la page m'éloignait de mon entreprise à l'époque, pour laquelle j'ai quitté mon emploi de 9 à 5, sans savoir que c'était en fait ce que Dieu m'appelait à faire », raconte-t-elle.
Durosinmi-Etti, cependant, admet que même si elle résistait à l'époque, le succès de l'entreprise, dont le but était d'autonomiser les femmes, était indéniable car elle commençait à amasser des membres par milliers. En décembre 2019, un ami lui a conseillé de passer à Telegram et de créer une communauté de membres payants.
Le produit a servi à embaucher plus de talents pour l'équipe, à maintenir la communauté dynamique et à créer des moyens plus structurés d'aider les gens à saisir ces opportunités, comme des ateliers de renforcement des capacités.
"Nous avons donc payé quelqu'un pour créer, comme une plate-forme Web pour nous. Et nous sommes censés le lancer le jour de mon anniversaire en 2019, et j'étais à San Francisco à l'époque. Et on a lancé, on a annoncé et on a fait des paparazzi (fanfare) autour. Mais le jour du lancement, la plateforme Web a planté.
Mettant sa déception de côté, Durosinmi-Etti a déplacé les personnes censées s'inscrire sur la plateforme vers Telegram. En mars 2020, la plate-forme serait passée de zéro à 500 abonnés qui payaient 5,000 12 ₦ (50,000 $) par mois ou 121 XNUMX ₦ (XNUMX $).
Mise à l'échelle et croissance vers les services financiers
Si vous avez déjà fait partie d'un groupe WhatsApp de 150 guerriers du clavier, imaginez ce que cela fait d'être hors ligne pendant quelques heures et de rencontrer des milliers de messages à votre retour. Pour un groupe de 500 abonnés payants, il s'agissait d'un problème encore plus important qui menaçait de nuire à la startup.
« Je savais que si je n'avais pas créé d'application, notre entreprise serait morte et tout le monde aurait quitté le groupe. Donc, en mars 2020, j'ai décidé de charger quelqu'un de créer l'application. Il devait être prêt en juin, mais des problèmes techniques et le COVID ont causé un retard. Par coïncidence, Apple a approuvé l'application deux jours avant mon anniversaire en décembre 2019 », déclare Durosinmi-Etti.
L'expérience Telegram a peut-être été difficile, mais Durosinmi-Etti pense qu'elle a aidé le processus de découverte des clients de la startup.
"Certains voulaient parler de choses comme le sexe, et d'autres voulaient parler d'entrepreneuriat, de carrière, d'autres voulaient trouver un emploi. Nous savions donc que nous ne pouvions pas mettre tout le monde dans la même boîte.
Alors Herconomy (alors tribu AGS) a créé une plate-forme communautaire où les gens pouvaient discuter. Il a également ajouté une nouvelle fonctionnalité permettant aux utilisateurs d'obtenir des réductions sur différentes marques telles que les billets d'avion, les hôtels et autres.
Durosinmi-Etti révèle que ces offres de réduction ont poussé l'adoption de l'adhésion à travers le toit. La startup se vante de différents membres dans le monde au Royaume-Uni, en Australie, aux Émirats arabes unis, au Canada et en Égypte.
Lorsqu'ils ont commencé à publier des offres d'emploi sur la plateforme, ils ont conclu un partenariat avec Amazon, qui est devenu le premier partenaire de recrutement du géant de la technologie au Nigeria.
"L'une des principales raisons pour lesquelles les gens ont aimé la plate-forme était notre concentration sur l'autonomisation des femmes. Nous avons quelque chose qui s'appelle le défi de l'entreprise AGS, où nous accordons aux femmes de petites subventions de ₦ 500k, ₦ 1 million et ₦ 1.5 million. Nous proposons également de petites subventions par le biais d'autres canaux et d'autres organisations qui s'associent à eux », révèle-t-elle.
L'application comportait un modèle freemium qui permet aux membres d'accéder gratuitement au site d'emploi et à la communauté. L'adhésion Silver donne accès à ses ateliers hebdomadaires de renforcement des capacités (Lightbox), et l'adhésion Gold, qui coûte 120 $, positionne les abonnés pour des offres telles que des réductions sur les compagnies aériennes ou les hôtels.
À ce jour, Herconomy affirme avoir versé environ 30 millions de ₦ (73,000 42 $) de subventions à XNUMX femmes et hommes.
En réponse aux difficultés d'épargne de Durosinmi-Etti, la tribu AGS a commencé à organiser un défi d'épargne en partenariat avec une autre organisation qu'elle n'a pas nommée. De manière impressionnante, ils ont réussi à attirer 500 femmes qui ont économisé 100,000 XNUMX $ au total.
« Et c'est ainsi que j'ai réalisé que beaucoup de femmes avaient besoin de ce service. Nous avons donc décidé d'ajouter la fonctionnalité d'épargne à notre plateforme afin que davantage de femmes puissent économiser. »
Par conséquent, le nom de tribu AGS n'avait plus de sens pour ce que la startup construisait, et il fallait une nouvelle marque pour la positionner comme une société de services financiers cherchant à autonomiser davantage de femmes africaines.
Puis vint le nom, Herconomy.
Lever des fonds en un temps record
Avec la croissance de la plateforme, Durosinmi-Etti s'est rendu compte qu'elle devait construire une structure autour de la startup, et elle avait besoin de financement pour ce faire. Malheureusement, aucun des investisseurs qu'elle a contactés n'a compris ce qu'elle faisait ou comment une communauté aurait du sens.
En août 2021, alors qu'elle participait à l'accélérateur Startup Bootcamp au Sénégal, elle a envoyé un message sur ses histoires Insta demandant aux gens d'indiquer s'ils voulaient investir dans Herconomy, et 130 personnes ont manifesté leur intérêt.
Sidenote ; La startup a placé un plafond de 20,000 XNUMX $ sur cet investissement.
Un mois plus tard, après avoir obtenu un engagement de 150 5.7 $ de la part de trois amis, elle a envoyé un e-mail à ceux qui ont manifesté leur intérêt. À sa grande surprise, elle a obtenu une promesse de don de 24 millions de dollars en 15 heures, le tout de la part de personnes prêtes à payer avant la date limite fixée au 130 octobre. La liste est passée de 509 personnes à XNUMX.
"J'étais confus car je ne croyais pas que c'était possible. J'ai donc contacté Zach (Zachariah George, associé directeur, Launch Africa), notre gestionnaire de portefeuille de l'accélérateur, et d'autres personnes qui connaissaient bien les investissements. Nous avons organisé un atelier expliquant ce que pouvait signifier un tel investissement », dit-elle.
"Nous leur avons juste donné différents scénarios et leur avons dit que ce n'était pas l'argent du sang, et que leur argent pourrait facilement faire faillite. Après avoir tout expliqué, ils ont dit qu'ils avaient compris, alors la collecte de fonds a commencé.
Cependant, le plafond de 20,000 30 $ a empêché plusieurs membres de la communauté d'investir. En s'appuyant sur la plate-forme Getequity, la startup a décidé de créer un véhicule à usage spécial pour les personnes qui souhaitaient investir de plus petites sommes allant de 10 $ à XNUMX XNUMX $.
L'entreprise prévoit de se concentrer sur les tests et l'amélioration de son produit d'épargne et d'investir massivement dans le marketing.
Défis et avenir
Les paragraphes suivants vous seront peut-être familiers, mais l'un des défis les plus importants d'Herconomy jusqu'à présent a été d'obtenir le bon talent technologique.
"Trouver une femme dans le domaine de la technologie pour être notre directeur de la technologie était un énorme, énorme défi. Il y avait beaucoup de choses que nous n'avons pas prises en compte lors de la création de notre application parce que nous n'avions pas de CTO », déclare Durosinmi-Etti.
Elle fait également valoir que lorsqu'elle a externalisé le développement de son application en 2020, plusieurs idées auraient pu être mieux comprises par une équipe interne. Heureusement, lors de l'accélérateur Startup Bootcamp, l'un des mentors, Oshone Ikazoboh, a recommandé le CTO d'Herconomy, Rahmat Lasissi.
Malgré les défis liés à l'application externalisée, Durosinmi-Etti est reconnaissant que la communauté ait pu atteindre plus de 15,000 XNUMX membres.
La startup envisage actuellement d'acquérir une licence avec la prochaine augmentation. Pourtant, il reste concentré sur la construction de son produit de services financiers qu'il oriente vers l'autonomisation d'un plus grand nombre de femmes.
Compte tenu de tous les enregistrements précédents sur les luttes des fondatrices, Durosinmi-Etti raconte que la nature de sa collecte de fonds était humiliante et qu'elle pourrait servir d'encouragement à davantage de femmes.
"Pour moi, je pense que tout ce processus consiste simplement à comprendre où vous essayez de construire une compréhension que peu importe ce que c'est, peu importe à quel point vous tombez, vous savez, tout ira bien", maintient-elle.
« Mais si vous n'essayez pas, vous ne savez jamais. Je n'aurais jamais pensé pouvoir diriger une équipe comme celle-ci. J'ai payé les salaires de 10 personnes pendant plus d'un an juste avec les nôtres, comme les revenus et tout, mais il y a eu des mois où je n'étais pas sûr de savoir comment payer le salaire du mois suivant.
"Donc, pour être honnête, cela a été un témoignage et j'ai juste l'impression que les femmes ont juste besoin de prendre des risques sur elles-mêmes et de continuer à pousser et à pousser", conclut Durosinmi-Etti.
Êtes-vous une femme qui construit des trucs géniaux avec la technologie ? L'histoire de Durosinmi-Etti vous a-t-elle inspiré ? Ensuite, nous serions ravis d'entendre votre histoire. Veuillez me contacter (emmanuel@techpoint.africa) ou mon collègue, Oluwanifemi (oluwanifemi@techpoint.africa). Restez inspiré !
