Près de trois ans après que le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, a annoncé son intention d'ouvrir le secteur des télécommunications du pays, une nouvelle licence nationale de télécommunications a été accordée au Partenariat mondial pour l'Éthiopie.
Le consortium - qui comprend Vodafone, Vodacom, Safaricom, Sumitomo Corporation et le groupe CDC - avec une offre de 850 millions de dollars, a battu la coalition de MTN pour acquérir la première licence de télécommunications nationale privée d'Éthiopie.
Rappelons qu'en février 2021, l'Ethiopian Communications Authority (ECA) avait dénié Safaricom affirme avoir été présélectionné sur une liste de soumissionnaires pour une licence d'opérateur.
Dans sa déclaration, le régulateur a expliqué qu'il n'avait reçu aucune proposition et qu'il n'y avait pas de liste restreinte. Il n'est pas clair, avec le recul, s'il s'agissait d'un écran de fumée ou non.
Sous la pression soutenue d'organisations internationales comme la La Banque Mondiale, les plans initiaux prévoyaient la délivrance de deux licences ; cependant, ces plans ont été suspendus en avril 2021.
En effet, deux des premiers soumissionnaires - Etisalat des Émirats arabes unis et Orange de France - se sont retirés.
Le Conseil des ministres du pays prévoit toujours de délivrer une autre licence et a décidé à l'unanimité d'accélérer les tâches qui permettraient la délivrance de la deuxième licence.
L'Éthiopie compte actuellement une population de plus de 114 millions d'habitants - la deuxième en Afrique - et avec son marché des télécommunications relativement inexploité, c'est une énorme victoire pour le consortium.
Mais, il peut y avoir des défis à venir. L'Éthiopie est actuellement empêtrée dans un conflit vieux de six mois dans sa région du nord du Tigré. Il fait face à des différends avec le Soudan et l'Égypte au sujet du territoire frontalier et de son énorme barrage sur le Nil Bleu.
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Avec une histoire célèbre de Coupures d'Internet et des élections générales très disputées le mois prochain, le consortium pourrait recevoir un accueil sans précédent au cours de ses premières semaines de fonctionnement.
Alors que Safaricom et ses collègues opérateurs de télécommunications devront peut-être faire preuve de prudence, le pays devrait en bénéficier grandement. Outre une augmentation attendue du nombre d'abonnés à Internet, cette décision devrait créer plus de 1.8 million d'emplois.
Il s'agit également du plus grand investissement étranger direct du pays à ce jour, avec plus de 8 milliards de dollars entrant dans l'industrie.
Considérant que le projet éthiopien de vendre 45 % d'Ethio Telecom -- un opérateur national de télécommunications appartenant à l'État -- manqué à la suite des plaintes des participants potentiels concernant l'opacité et la nature restrictive du processus, cette nouvelle pourrait relancer ces plans.
La bousculade pour mettre fin à l'un des derniers monopoles d'État au monde gagne enfin du terrain.
Crédit photo: hktang Flickr via Compfight cc
