En 2020, alors qu'il était encore en deuxième année à l'Université du Nigéria Nsukka (UNN), Raymond Chuma-Onwuoku, PDG et co-fondateur de Le Garage, une start-up de coworking pour étudiants, a commencé son premier emploi en tant qu'écrivain pour une entreprise Web3. Cela a marqué le début de son voyage dans jongler avec plusieurs rôles et fait progresser rapidement sa carrière.
Malgré ses progrès et ses réalisations personnelles, il se sentait souvent désavantagé simplement parce qu’il était sur le campus.
Il pensait que le fait d'être à l'université le mettait à un certain niveau derrière ses pairs d'autres pays, dotés des mêmes compétences. Il avait du mal à accéder aux opportunités de travail les plus élémentaires et ne parvenait pas à se défaire du sentiment que les prestataires de services négligeaient les campus universitaires en raison d'un manque apparent d'activité économique.
Bien que cette frustration ait persisté jusqu’en 2023, il a construit une carrière qui lui a permis de se payer des infrastructures personnelles comme une alimentation électrique fiable et une connexion Internet. Il a également investi dans les certifications nécessaires à son avancement.
Il a enfin pu profiter des opportunités qui lui étaient jusque-là inaccessibles. Il a également pu compter sur le soutien d’amis à l’université qui l’ont aidé à surmonter ces difficultés.
La même année, lors de vacances à Lagos, il séjourne dans un hôtel de Victoria Island avec un ami qui travaille pour Argent, une société de portefeuilles blockchain. Ils fréquentent souvent le Café One, un espace de coworking situé à proximité.
Même si c'était censé être des vacances, il a continué à travailler et s'est rendu compte qu'il pouvait accomplir beaucoup plus malgré les activités non liées au travail qui remplissaient son temps.
Cette expérience l'a amené à se demander quelle était la perte de productivité due à des problèmes tels qu'une alimentation électrique instable et une mauvaise connexion Internet et ce qui pouvait être fait pour y remédier, donnant finalement naissance à The Garage.
« À l’origine, le projet était de construire un espace de coworking et de répondre à ces problématiques. Mais la construction d’un bâtiment à partir de zéro et les six mois de travaux nous ont aidés à évoluer en tant qu’individus et à travers nos interactions avec les communautés qui nous entourent », révèle Chuma-Onwuoku.
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Son objectif était de développer une solution complète qui offre des espaces de travail de qualité et exploite le potentiel économique des campus universitaires pour améliorer la productivité, soutenir l’apprentissage et offrir plus d’opportunités aux étudiants.
Aux prises avec une planification excessive et des idées qui s'essoufflaient, il a commencé à agir rapidement et à prendre des engagements fermes, ce qui a conduit au développement clair et à la poursuite d'une vision d'espace de coworking en mai 2023.
Le même mois, il a commencé à créer The Garage, avec les cofondateurs Darlington Nnam et Peter Ajanwachuku, qui l'ont rejoint en juin. Leur lancement officiel a eu lieu le 10 novembre 2023 et ils ont obtenu leur premier client payant trois jours plus tard.
L'effet Garage : Rencontre avec les cofondateurs à l'école
Chuma-Onwuoku et ses cofondateurs se sont rencontrés il y a plus de deux ans. Il a rencontré Nnam à l'UNN, où ils sont passés du statut de connaissances à celui d'amis proches.
Il a également noué des liens avec Ajanwachukwu par l’intermédiaire de la University of Nigeria Debate Society, dont Chuma-Onwuoku était le secrétaire et Ajanwachukwu un membre en devenir. Leurs valeurs et talents communs les ont amenés à collaborer sur divers projets.
Ils ont fondé Scala, une agence pour rationaliser leurs activités en freelance. L'agence n'avait pas de présence en ligne, mais elle a remporté un appel d'offres pour développer le portail d'investissement de l'État d'Anambra et soutient désormais un groupe restreint de clients.
Nnam est le responsable de l'ingénierie chez The Garage, mettant à profit ses cinq années d'expérience en tant qu'ingénieur blockchain pour améliorer la productivité et l'éducation grâce à des produits innovants.
Ajanwachukwu, designer chez PiggyVest, une société fintech nigériane, applique son expertise pour façonner la stratégie de conception de The Garage, en s'appuyant sur son travail sur plusieurs projets.
Chuma-Onwuoku, doté d'une vaste expérience en marketing, est actuellement responsable du marketing de contenu chez Iorad, une startup edtech basée à Boston, et a dirigé une agence full-stack avec des clients comprenant des universités et des entités gouvernementales.
Il gère le marketing, les opérations commerciales et spatiales chez The Garage et occupe également le poste de chef de produit.
Leur expertise collective de la dynamique du campus et des besoins des étudiants leur permet d’offrir des expériences éducatives sur mesure.
Comme le remarque Chuma-Onwuoku, « bien que de nombreuses entreprises d’espaces de coworking proposent un contenu riche en valeur, elles manquent souvent de la nuance nécessaire pour répondre véritablement aux réalités spécifiques de leur public cible [les étudiants] ».
Cet aperçu de la dynamique du campus et du développement communautaire différencie The Garage des autres dans l’espace.
Le garage fait plus que stimuler la productivité
Le nigérian l'expérience étudiante a évolué, les cursus traditionnels offrant désormais moins de débouchés professionnels. Les diplômés de plusieurs domaines, notamment la médecine et l'ingénierie, explorent de plus en plus des voies alternatives, telles que la technologie, le commerce électronique et la création de contenu.
Un aperçu d’une enquête à venir menée par The Garage révèle que plus de 65 % des étudiants s’engagent dans des activités en dehors de leur cursus universitaire. Cependant, les organisations n’ont guère le goût du risque pour soutenir ces nouvelles initiatives.
Chuma-Onwuoku affirme que The Garage cherche à relever ces défis en investissant dans l’infrastructure du campus et dans l’éducation.
Fait amusant: Le nom, The Garage, s'inspire de géants de la technologie comme Amazon et Facebook, qui ont tous deux vu le jour respectivement dans un garage et dans un dortoir. Par conséquent, l'espace de coworking vise à nourrir les petites idées et à les transformer en grandes entreprises en aidant les jeunes des régions éloignées à libérer leur potentiel et à stimuler l'innovation.
L'entreprise propose deux services principaux : des espaces de coworking conçus pour accroître la productivité et l'apprentissage, et une solution edtech qui fournit aux étudiants des programmes et des ressources d'apprentissage personnalisés.
L'une des fonctionnalités clés de sa gamme de produits est un système de réservation qui utilise la compétition sociale pour stimuler la productivité. Inspiré de plateformes comme Duolingo, ce système comprend des classements permettant de suivre la fréquence à laquelle les étudiants utilisent l'espace de coworking et leur niveau de productivité.
« Nous vous montrons combien de travail vous effectuez, par rapport à d'autres personnes de notre base de clients ou du groupe que vous avez choisi. En gros, nous avons des classements sur les heures de travail et le travail effectué, et nous offrons des avantages, notamment des crédits supplémentaires pour l'espace de coworking, des produits dérivés et des adhésions exclusives, aux personnes qui arrivent en tête de ces classements. »
Pour favoriser l'éducation, The Garage propose des solutions d'apprentissage flexibles qui s'adaptent aux horaires des étudiants, notamment des modules d'apprentissage lents et des cours hebdomadaires de trois heures.
Il développe plusieurs programmes éducatifs, en commençant par des compétences non techniques cruciales comme la rédaction de contenu, le marketing et la réussite client.
Chuma-Onwuoku explique que l'entreprise commence par acquérir ces compétences car il existe une lacune importante dans les programmes éducatifs dans ces domaines qui devrait être comblée en premier.
L'école prévoit d'élargir son offre à des compétences techniques telles que l'ingénierie logicielle, l'analyse de données et la gestion de produits. Cette évolution progressive lui permettra de construire une plateforme pédagogique complète qui répond aux besoins de nombreux étudiants.
Le Garage combine des communautés physiques et virtuelles pour améliorer l'apprentissage et l'exposition aux opportunités. Son installation ouverte 24h/7 et XNUMXj/XNUMX permet aux étudiants de passer de longues heures à créer des liens et à apprendre les uns des autres.
Côté virtuel, il développe un produit technologique qui offre des expériences d’apprentissage sur mesure.
« Plutôt que de submerger les étudiants avec des engagements de temps importants, nous proposons des programmes d'apprentissage qui s'adaptent à leurs emplois du temps existants, en mettant l'accent sur des sessions équilibrées et intensives pendant les vacances et des sessions hebdomadaires plus courtes et gérables. »
Le Garage crée également des opportunités d'emploi grâce à des partenariats avec des entreprises, en proposant des modalités de travail flexibles qui s'adaptent aux horaires scolaires. Il soutient le développement de carrière grâce à des sites d'emploi et à des options telles que les congés d'examen. Ce produit récemment lancé vise à mettre en relation les étudiants avec emplois à temps partiel en rapport avec leurs études, et l'entreprise prévoit des améliorations continues pour répondre aux besoins des étudiants.
Croissance rapide et rentabilité dans une économie difficile
L'entreprise a dû faire face à des obstacles majeurs dès le début, notamment un approvisionnement en électricité peu fiable. Les problèmes d'alimentation électrique ont obligé l'entreprise à se concentrer sur des solutions stables et à adopter une stratégie d'expansion prudente.
Chuma-Onwuoku précise qu'ils sont passés à l'énergie solaire, mais la forte demande des utilisateurs disposant de plusieurs appareils a surchargé l'installation solaire.
L’équipe a alors opté pour un générateur de secours plus grand. Cependant, l’entreprise repense actuellement son installation solaire pour répondre à ces exigences et investit progressivement dans la nouvelle conception.
The Garage considère les autres espaces de coworking comme des concurrents indirects en raison de son orientation unique sur les campus, un créneau souvent évité par les espaces de coworking généraux en raison de risques tels que des conditions instables, notamment des grèves industrielles et des besoins changeants des étudiants.
Actuellement en démarrage, l'entreprise réinvestit les bénéfices de ses propres installations dans de nouveaux projets de développement. The Garage, qui a construit son espace de coworking en six mois, préfère construire plutôt que louer, même si elle est ouverte à l'acquisition d'espaces existants si cela s'avère approprié.
Avec une équipe de dix personnes, elle prévoit de continuer à démarrer et à financer sa croissance grâce aux bénéfices opérationnels.
Le modèle commercial comprend la génération de revenus via des espaces de coworking, où elle a gagné entre 10,000 15,000 et XNUMX XNUMX dollars au cours des neuf premiers mois, avec des projets d'investissement dans ses sans souci et des programmes d’apprentissage.
L'entreprise est rentable depuis mars 2024, générant environ 3 millions de nairas (1,886.85 5 dollars) par mois grâce à son espace de coworking, avec un taux de croissance mensuel de 5 %. Elle s'attend à ce que son chiffre d'affaires augmente à environ 3,144.75 millions de nairas (3,000 2024 dollars) et que sa base d'utilisateurs dépasse les XNUMX XNUMX d'ici décembre XNUMX.
En ce qui concerne les facteurs qui ont contribué à sa rentabilité, il déclare : « Nous avons organisé la Digital Work Conference en février 2024, ce qui a contribué de manière significative à notre cheminement vers la rentabilité. Nous avons fait venir à Nsukka des intervenants issus du monde de la technologie, de l'économie des créateurs et de la gouvernance, qui ont abordé devant plus de 1,000 XNUMX étudiants les carrières dans l'économie numérique.
« En collaboration avec nos partenaires, nous avons distribué plus de 30 millions de nairas en bourses d'études technologiques, en paiements de frais de scolarité, en ordinateurs portables et en dons en espèces. Cet événement a contribué à bâtir notre réputation et a contribué à notre succès au cours des mois suivants. »
Entre novembre 2023 et juillet 2024, l'entreprise a enregistré plus de 16,370 2,100 visites et 90,000 7 utilisateurs mensuels actifs, qui enregistrent plus de 8 XNUMX heures de travail par mois. Le taux de croissance est de XNUMX à XNUMX % par mois.
En outre, elle gagne environ 100,000 62.90 ₦ (150,000 $) à 94.34 XNUMX ₦ (XNUMX $) par mois grâce aux startups et aux petites entreprises du campus grâce à la publicité, avec une croissance attendue à mesure qu'elle développe son produit publicitaire.
The Garage développe un modèle publicitaire pour tirer parti de son trafic piétonnier élevé, en offrant des opportunités publicitaires et des codes de réduction aux entreprises ciblant les marchés des campus.
Soutenu par le gouvernement de l'État d'Anambra et les universités locales, The Garage peaufine son modèle pour une expansion en douceur. D'ici le quatrième trimestre 4, il prévoit d'entrer dans deux autres États du Sud-Est, les derniers arrangements étant en cours.
L'entreprise a pour objectif de s'étendre à une dizaine d'universités d'ici fin 2026, en se concentrant sur la région du Sud-Est, qui, selon Chuma-Onwuoku, présente un potentiel de croissance important et des lacunes en matière d'infrastructures. À long terme, elle prévoit d'être présente dans 20 à 30 sites répartis dans les six zones géopolitiques du Nigeria, encadrant environ 50,000 XNUMX étudiants.
