En 2012, Eunice Ajim, Associé Fondateur chez Ajim Capital, a atterri en Louisiane en provenance du Cameroun alors qu'elle se préparait à étudier pour un baccalauréat en mathématiques et statistiques. Avec peu d'aide venant de chez elle, elle a démarré une entreprise de coiffure qui lui a permis de payer ses factures.
Tout droit sortie de l'université, elle décroche un poste de spécialiste produit chez Apple. N'importe qui serait ravi de décrocher un rôle chez Apple, sans parler d'un immigrant africain, mais pas Ajim. Moins de 18 mois plus tard, elle déménageait, cette fois pour démarrer sa propre entreprise.
"Juste après l'université, j'ai obtenu mon premier emploi chez Apple. Au bout d'un an, je me suis dit: "Mec, je déteste vraiment travailler dans les entreprises américaines." Comme si ce n'était pas innovant, et que je voulais faire des choses passionnantes. Le simple fait d'être un employé régulier ne l'a pas fait pour moi. Cela m'a finalement amené à essayer de comprendre des choses passionnantes qui se passaient dans le monde et dans lesquelles je pouvais m'impliquer. Et cette fois, je voulais être dans la technologie parce qu'Uber, Airbnb et les marchés étaient en plein essor.
Avec une formation en science des données, elle a décidé de créer un marché de la science des données appelé dataGig. Un an plus tard, elle a décidé de lever des fonds auprès d'investisseurs mais a rencontré un investisseur qui aimait ce qu'elle construisait. Finalement, elle a fermé dataGig et a rejoint l'investisseur pour créer OpenTeams.
D'OpenTeams à Ajim Capital
Armée de l'expérience de l'exécution de dataGig et du soutien d'un co-fondateur plus expérimenté, Ajim s'est lancée dans OpenTeams. OpenTeams a eu plus de succès, levant plus de 3 millions de dollars auprès d'investisseurs, mais elle a rapidement commencé à voir d'autres problèmes.
« Lorsque vous êtes fondateur d'une startup et que vous commencez à gagner un peu d'argent, vous voulez redonner ; vous voulez comprendre comment vous pouvez aider votre communauté. J'ai toujours essayé de comprendre comment mettre en œuvre l'écosystème africain dans tout ce que je fais, que ce soit dataGig ou OpenTeams. En 2020, alors que le marché du travail était fou, j'ai encouragé mes co-fondateurs à embaucher en Afrique.
« Nous avons finalement embauché une équipe de cinq à sept personnes, mais il y avait de nombreux défis lorsque nous essayions d'embaucher ces personnes, lorsque nous essayions de les payer et lorsque nous gérions notre équipe. Et j'ai dit: 'Il doit y avoir un meilleur moyen. Je suis à peu près sûr qu'il existe une startup qui essaie de résoudre ces problèmes.
"Quand j'ai commencé à chercher ceux-là, j'ai rejoint quelques groupes syndicaux qui étaient très concentrés sur l'Africat, et j'ai commencé à voir des offres qui résolvaient les problèmes que j'avais. Alors évidemment, la bonne chose à faire était d'investir. Alors que je commençais à faire de petits chèques à ces entreprises, je me suis rendu compte qu'en tant qu'Africain de la diaspora, je ne savais pas à quoi ressemblait l'écosystème africain.
Voyant plusieurs startups construire des solutions passionnantes pour le continent africain, Ajim a décidé de quitter OpenTeams pour démarrer Ajim Capital. En janvier 2022, la société a annoncé son premier fonds de 10 millions de dollars pour investir dans des entreprises de pré-amorçage et d'amorçage à travers le continent. Selon Ajim, la société a l'intention d'investir dans 40 à 50 entreprises au cours des deux prochaines années.
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Bien qu'elle souhaite inciter davantage d'Africains à investir dans les startups, elle a expliqué qu'il fallait beaucoup de travail pour éduquer les Africains sur les mérites de la classe d'actifs VC.
"Je pense qu'il reste beaucoup à faire pour éduquer les Africains sur les avantages d'investir dans une classe d'actifs de capital-risque. Mon équipe et moi avons cherché comment éduquer les Africains de la diaspora et du continent sur la possibilité d'investir dans le marché privé, mais il y a plusieurs facteurs que nous devons également prendre en considération lors de la capture des Africains.
Un facteur qui, selon elle, est responsable de la réticence de nombreux Africains à investir dans les startups est la nouveauté du capital-risque sur le continent. En outre, elle a souligné que de nombreux Africains préféreraient investir dans des classes d'actifs familières comme l'immobilier et la bourse.
«Nous sommes certainement nombreux à avoir beaucoup d'argent, mais nous essayons d'investir dans des choses auxquelles nous sommes habitués, à savoir l'immobilier, le marché public, nos 401ks et les régimes de retraite. Lorsque vous investissez en bourse, vous pouvez retirer votre capital à tout moment. Lorsque vous investissez dans l'immobilier, vous pouvez vendre votre propriété ou tirer des revenus du loyer.
"Dans la classe VC, j'aime nous considérer comme des investisseurs patients par rapport à des investisseurs acheteurs et vendeurs. Votre argent est immobilisé pendant au moins dix ans. Quand je fais un chèque à un fondateur, je ne peux pas le pousser à vendre l'entreprise.
Les plus grosses erreurs commises par les fondateurs lors de la collecte de fonds
Bien que les VC investissent à toutes les étapes de la vie d'une startup, Ajim pense que trop de startups tentent de lever des fonds de VC trop tôt.
«Je pense que l'un des plus grands que je vois en ce moment sur le continent africain, et je pourrais le dire probablement n'importe où dans le monde, est que les fondateurs essaient de lever des fonds auprès des VC trop tôt. La collecte de fonds est comme un travail à temps plein. Il vous en faut beaucoup pour être en mesure de collecter des fonds, mais pendant que vous collectez des fonds, vous devez toujours gérer votre entreprise.
Au lieu de cela, elle a conseillé aux fondateurs en phase de démarrage de passer plus de temps à déterminer le problème qu'ils essaient de résoudre et s'il existe un marché pour cela.
"Au début de votre parcours en tant que fondateur d'une startup, pensez vraiment au problème que vous résolvez. Quels sont les meilleurs clients ? Seraient-ils réellement disposés à vous payer pour ce problème particulier ? Si vous pouvez trouver quelques personnes qui sont même prêtes à vous donner de l'argent à l'avance pour que vous puissiez résoudre ce problème, vous pouvez utiliser cet argent pour démarrer un peu votre entreprise.
"Cela vous aidera à montrer une petite preuve de concept que vous pourrez montrer aux investisseurs providentiels pour obtenir un peu plus d'argent. Avec l'argent que vous obtenez d'eux, vous pouvez tirer parti de votre succès avant de vous tourner vers les VC.
Avoir un co-fondateur ou pas
Avoir un co-fondateur peut être extrêmement précieux. Non seulement de nombreux investisseurs préfèrent les startups avec plus d'un fondateur, mais cela aide également à la délégation des tâches les plus importantes. Cependant, Ajim, qui a été fondatrice et cofondatrice en solo, a révélé qu'elle n'était pas partisane des startups avec plus d'un fondateur.
"L'idée de fondateurs et de co-fondateurs solo est quelque chose à propos de laquelle j'ai des sentiments mitigés. Certains investisseurs n'investissent que dans des entreprises qui ont des co-fondateurs. Je n'y crois pas. Si vous faites appel à la mauvaise personne dans votre équipe de direction simplement parce que vous sentez que vous avez besoin d'un co-fondateur, ils feront décoller votre startup.
Elle a indiqué que les fondateurs ne font appel qu'à des cofondateurs en qui ils ont confiance qu'ils apporteront de la valeur à leur entreprise et travailleront bien avec eux.
"Si vous avez votre groupe d'amis et que vous pensez que vous vous complimentez tous et que vous avez de grandes chances de réussir, c'est magnifique. Mais si vous êtes un fondateur solo et que vous pensez que vous pouvez faire bouger les choses sans nécessairement avoir un co-fondateur, je pense que c'est possible. Il suffit d'embaucher des gens formidables.
