Mise à jour [23 septembre 2021 à 5h10 WAT]: Cet article contient désormais l'augmentation de capital de 90 millions de dollars de ZOLA Electric le jeudi 23 septembre 2021.
L'accès à une alimentation électrique fiable, abordable et constante est depuis longtemps un problème en Afrique subsaharienne, ce qui entrave la croissance économique. À mesure que la population de la région augmente, l'énormité du problème devient plus évidente.
In Défis et opportunités de l'énergie en Afrique par Manfred Hafner et Simone Tagliapietra Lucia de Strasser, en 2018, environ 600 millions de personnes sur 1.07 milliard en Afrique subsaharienne n'avaient pas accès à l'électricité.
Bien que des efforts soient déployés pour accroître l'accès à l'électricité, la croissance démographique dépasse ces efforts.
Fait intéressant, certaines régions d'Afrique ont des taux de connexion élevés. Selon Afrobaromètrer, l'Égypte a un taux de connexion de 100 %, l'Afrique du Sud, 95 % ; et Nigéria, 90 %.
Cependant, le pourcentage élevé d'accès du Nigéria diffère grandement de son taux d'approvisionnement de 17 %. Cela signifie que les connexions électriques aux maisons et aux entreprises ne se traduisent pas par une alimentation électrique régulière.
Malheureusement, dans la plupart des régions d'Afrique subsaharienne, il s'agit soit d'un taux de connexion élevé avec peu d'approvisionnement, soit d'un faible taux de connexion avec un approvisionnement adéquat et parfois ni l'un ni l'autre. Un exemple est le Burundi, avec moins de 25% de taux de connexion et un taux d'approvisionnement inférieur à 19%.
À mesure que la population et le besoin de croissance économique de l'Afrique augmentent, le besoin d'une source d'énergie fiable et durable augmente également.
Dans ses Perspectives énergétiques 2019, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) Afrique prévoit que la population du continent dépassera celle de la Chine d'ici 2025, ce qui rend essentiel la satisfaction de ses besoins énergétiques.
Rejoignez plus de 3,000 XNUMX fondateurs et investisseurs
Essayez-le, vous pouvez vous désinscrire à tout moment. Politique de confidentialité.
Connecter 600 millions de personnes
Les problèmes d'électricité en Afrique ne sont pas nouveaux et les entreprises développent continuellement des solutions technologiques pour les résoudre.
ZOLA Electric est l'une de ces entreprises. Tout a commencé lorsque le co-fondateur américain, Xavier Helgesen, un Américain, est parti en auto-stop au Malawi.
Pendant son séjour au Malawi, Helgesen a passé du temps avec une famille dans un village de pêcheurs sur les rives du lac Malawi. Après avoir découvert que la famille éclairait leur maison avec des lanternes à kérosène, il a eu une révélation et a immédiatement décidé de travailler sur une solution au problème d'électricité du continent.
Au cours de son programme de maîtrise à l'Université d'Oxford, en Angleterre, Helgesen a fait des recherches sur l'énergie solaire. C'est là qu'il a rencontré deux autres Américains - Erica Mackey, qui avait travaillé en Tanzanie, et Josué Pierce, expert en énergies renouvelables — avec qui il a co-fondé ZOLA Electric.
Ensemble, ils ont conçu un plan pour fournir des solutions solaires abordables aux Africains et, en 2012, ils ont d'abord lancé ZOLA Electric en tant qu'Off-Grid Electric en Tanzanie.
Le PDG de ZOLA Electric, Bill Lenihan, raconte Techpoint Afrique qui la volonté de créer l'entreprise est venue de la passion des co-fondateurs "pour résoudre un gros problème [puisque] 2.2 milliards de personnes à travers la planète n'ont pas accès à une énergie fiable et ces personnes ont tendance à être celles qui en ont le plus besoin".
Selon Lenihan, ZOLA Electric n'est pas une entreprise solaire mais une entreprise qui permet l'énergie solaire. Il la décrit comme une entreprise qui crée de l'énergie numérique où les utilisateurs et les fournisseurs obtiennent des informations en temps réel sur leur consommation d'énergie.
« Il est nécessaire d'apporter une énergie abordable et une énergie propre, et l'énergie solaire fait son travail là-bas. Cependant, le plus gros problème est le manque de fiabilité sur ces marchés, et par définition, les énergies renouvelables ne sont pas fiables, donc l'autre besoin clé pour résoudre ce problème est le stockage.
Harshit Chatur, directeur principal de la société d'électricité intégrée NRG Energy, corrobore Les affirmations de Lenihan, affirmant que les énergies renouvelables sont des ressources d'approvisionnement incontrôlables.
« Quand le soleil ne brille pas, les panneaux solaires ne produisent pas d'énergie. Quand le vent ne souffle pas, les éoliennes ne produisent pas non plus.
Lenihan pense que ZOLA se distingue non seulement comme une solution de secours à la crise énergétique en Afrique, mais comme une solution principale.
Il dit que les solutions principalement disponibles en Afrique et en Asie du Sud-Est sont des solutions de sauvegarde. Il cite l'exemple d'une maison de Lagos qui est connectée au réseau mais qui a besoin d'un générateur de secours et d'un onduleur - une solution coûteuse qui ne peut pas assurer une alimentation constante.
En revanche, ZOLA Electric crée des batteries intelligentes qui gèrent toutes les sources d'alimentation. Tout passe essentiellement par la batterie pendant qu'elle commute intelligemment les sources d'alimentation.
ZOLA Électrique a un produit appelé Infinity qui s'alimente à partir de panneaux solaires, de réseaux électriques et d'autres sources d'énergie. Il utilise ensuite un logiciel installé pour passer à la source d'énergie la plus facilement disponible tout en stockant simultanément l'énergie.
ZOLA Électrique vidéo La démonstration montre qu'Infinity peut détecter des changements dans l'environnement si la source d'énergie est solaire ou des surtensions si la source est un réseau électrique.
Lenihan le décrit simplement comme un système de gestion de l'énergie qui fonctionne comme un système de stockage, mais en fait plus.
"Il prend des données et les gère selon la priorité de ce propriétaire", dit-il.
ZOLA Electric vend ses produits par l'intermédiaire de ses partenaires qui, tout en servant de distributeurs, interagissent directement avec les clients.
Ils installent les solutions ZOLA Electric et aident à la maintenance. Il s'agit essentiellement d'un modèle interentreprises (B2B).
Voyage à travers les années
Pour Lenihan, cela a été un voyage de construction et de mise au point de nouvelles technologies. Au fil des ans, l'entreprise a appris ce qui est efficace pour le continent et ce qui ne l'est pas.
Le processus d'apprentissage a commencé dans les zones rurales d'Afrique, en comprenant ce dont elles avaient vraiment besoin et la manière la plus durable de le fournir.
« Nous avons commencé avec des lampes et des chargeurs de téléphone, puis nous avons alimenté des téléviseurs. Nous sommes passés à des environnements plus urbains connectés au réseau où les gens voulaient une utilisation vraiment productive et de grands systèmes, de sorte que l'appareil énergétique est devenu encore plus complexe.
Le décrivant comme un parcours de produit, il admet que bien qu'il y ait eu de nombreuses erreurs, ils ont également fait des progrès significatifs.
Le marché de l'énergie en Afrique est assez compliqué. Chaque pays, ville et utilisateur a des besoins spécifiques, et au fil des ans, ZOLA Electric a travaillé sur des produits si flexibles qu'ils répondent à tous ces besoins spécifiques.
En plus du parcours de création d'un produit flexible, l'entreprise construisait simultanément une industrie de l'énergie numérique.
Selon Lenihan, l'industrie était nouvelle, et bien qu'ils aient construit aux côtés d'autres entreprises telles que M-Kopa, c'est toujours un défi de forger une industrie entière.
Cependant, la passion des co-fondateurs, qui se manifeste également chez les employés et les partenaires, a toujours permis à l'entreprise de continuer. Et Lenihan pense que cela aidera l'industrie à se développer.
"Nous avons besoin de gens qui veulent le faire."
Que réserve l'avenir
Tesla est actuellement le deuxième investisseur de la société. Cela s'est produit parce que la société solaire basée en Californie, SolarCity, a investi dans ZOLA Electric "il y a environ cinq ans", précise Lenihan.
SolarCity a été racheté par Tesla quelques années plus tard, faisant de Tesla le deuxième actionnaire de Tesla ZOLA Electric.
Lenihan révèle ce qu'il propose de devenir l'industrie de l'énergie numérique distribuée.
"Je vois un regain d'intérêt de la part du monde pour l'égalité énergétique et l'accès à l'énergie, et j'espère que l'élan qui existe aujourd'hui pour que le monde soutienne les marchés émergents dans la construction d'un appareil énergétique se poursuive.
"Et je crois que l'énergie numérique distribuée sera la solution pour les marchés émergents."
La société fournit actuellement de l'électricité à plus de 1.5 million de personnes en Côte d'Ivoire, au Ghana, au Rwanda, en Tanzanie et au Nigeria. Elle a également annoncé une augmentation de capital de 90 millions de dollars le 23 septembre 2021 pour développer sa technologie et pénétrer de nouveaux marchés.
Alors que Lenihan affirme que ZOLA Electric crée des solutions d'énergie primaire, elles dépendent toujours d'autres sources d'énergie.
Il admet que l'ensemble de produits de l'entreprise ne résout pas complètement le problème, mais dans quelques années, l'entreprise en développera un qui répondra à toutes les préoccupations.
Même s'il voit un brillant avenir pour l'industrie, il maintient que ce ne sera pas facile.
"Il n'y aura pas 2.2 milliards de personnes sans accès à une énergie fiable si c'était facile."
