Au cours de la dernière décennie, les espaces de coworking ont répondu aux besoins de différentes entreprises. De la mise en réseau et de la connectivité Internet à la rentabilité et à la réduction des frais généraux, ils ont constitué une alternative précieuse à la place des espaces de travail traditionnels et du travail à domicile.
Cependant, cette année a posé l'un des plus grands défis auxquels le marché du coworking a été confronté. La crise du coronavirus et les confinements ont conduit de nombreux espaces de coworking à louer entièrement leurs espaces ou, pour certains, à fermer pendant un certain temps.
Dans la plupart des régions du monde développé, le loyer est payé mensuellement, mais c'est un cas différent au Nigeria. Le pays possède l'un des systèmes de paiement de loyer les plus rigides d'Afrique où la plupart des gens versent un acompte d'au moins un an, et les espaces de coworking ne sont pas exemptés.
La plupart d'entre eux louent leurs espaces et paient annuellement, puis proposent des baux à court terme aux startups et aux particuliers. Ainsi, les modèles commerciaux désavantageux des espaces de coworking nigérians en font une bombe à retardement prête à exploser.
Tunde McIver, Fondateur et PDG de Point de rassemblement, un espace de coworking à Lagos, explique que c'est l'une des raisons pour lesquelles les affaires n'ont pas fonctionné comme d'habitude pendant les fermetures.
"Nous avons perdu 50% de nos clients. Nous avons également dû proposer des concessions aux entreprises qui n'ont pas utilisé leurs espaces pendant le confinement", explique-t-il à Techpoint Africa.
De même, d'autres espaces à Lagos, comme le Co-creation Hub et Leadspace, ont fermé leurs lieux de travail et encouragé les clients à travailler à distance.
Survivre pendant le confinement
Pendant ce temps, il y avait un débat en cours sur la façon dont le marché du coworking se comporterait si la crise persistait.
Le coronavirus met le concept de coworking à l'épreuve au Nigeria
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Une école de pensée a fait valoir que la population dense des espaces de coworking ne permet pas de distanciation sociale. Par conséquent, de nombreuses startups et indépendants travailleront à domicile et pourraient ne pas revenir.
En raison du verrouillage, l'espace de coworking basé à Abuja, Travailler et se connecter arrêt complet des opérations pendant deux mois et Felista Aku, le responsable du développement commercial de l'espace de coworking, a pensé que cela pourrait être le cas à l'avenir.
"La vérité est que le Nigeria n'a jamais vécu une chose pareille. Cela a rendu très difficile de faire certaines prédictions justes. Au milieu de cela, nous avons gardé nos espoirs vivants que la vie reviendrait à la normale en peu de temps", dit-elle. .
C'était aussi un sentiment partagé par Adewumi Babafemi, ancien coordinateur du campus de Wennovation Hub pour Ibadan. Parler avec Techpoint Afrique en mars, il a affirmé Valérie Plante. alors que les innovateurs au stade de l'idée verront toujours le besoin d'espaces de coworking, ceux en phase de croissance pourraient ne pas le faire et "ils pourraient voir qu'ils peuvent être autonomes ou travailler à distance".
Malgré l'incertitude entourant la réouverture ou non des espaces de coworking, Felista affirme que Work and Connect a pu répondre aux besoins de certains clients en se concentrant sur son forfait de bureau virtuel, ainsi que sur les services de vidéoconférence.
La réouverture des espaces et les mesures de sécurité prises
L'autre école de pensée pensait que parce que les clients rechercheraient la flexibilité, les espaces de coworking fourniraient de nouveaux modèles centrés sur la santé, l'hygiène et les baux flexibles.
McIver semble d'accord. Selon lui, les entreprises avaient toujours besoin d'espaces de coworking malgré l'augmentation des cas de coronavirus.
"Nous n'avons jamais pensé que la normalité ne reviendrait pas car le modèle d'espace de travail flexible est attrayant pour de nombreuses entreprises et les aide à réduire leur exposition dans une économie caractérisée par la volatilité, l'incertitude, la complexité et l'ambiguïté (VUCA)."
Cependant, MusterPoint allait s'imprégner d'une culture de l'hygiène des mains, chose rarement observée par les espaces de coworking avant la pandémie. Après sa reprise en mai, il a installé un distributeur de désinfectant pour les mains à son entrée et un point de lavage des mains à proximité.
De plus, McIver dit que tous ceux qui entrent font vérifier leur température avant d'être admis. Et "nous insistons également sur l'utilisation de masques faciaux et effectuons une désinfection de routine des surfaces communes plusieurs fois par jour".
De même, la sécurité des membres de la communauté reste la priorité de Work and Connect. L'espace de coworking, qui a ouvert un mois après la première phase de la directive gouvernementale sur le verrouillage assoupli, a procédé à une désinfection approfondie de son bâtiment et a réorganisé les stations de coworking pour assurer une distanciation sociale.
Alors qu'il met également en place des mesures de sécurité similaires à celles de MusterPoint, Felista dit que l'espace de travail redouble d'efforts pour assurer la sécurité des clients.
"Nous comprenons que les gens sont enclins à ignorer ces mesures de sécurité après un certain temps. Mais en plus de placer des panneaux de rappel à des points stratégiques de l'installation, nous nous faisons un devoir de rappeler leur importance de temps en temps."
Explorer de nouveaux modèles économiques
Au Nigeria, il semble que les espaces de coworking atteignent un certain degré de normalité. Mais ils n'en sont pas encore là.
Selon Google rapport de mobilité, les activités sur le lieu de travail des Nigérians (qui incluent le travail à partir d'espaces de coworking) ont diminué de 22 % par rapport aux chiffres d'avant le verrouillage. Dans le FCT et Lagos, les chiffres sont à 25% et 30%.
De même, les activités résidentielles (qui incluent le travail à domicile) ont augmenté de 12 %.
Ce explique pourquoi les activités n'ont pas repris à toute vitesse dans les espaces de coworking. Mais Felista dit que même si Work and Connect n'est pas encore rétabli, sur le plan commercial, il est en train de le faire.
"Pour l'instant, je peux dire que chaque mois est meilleur que le précédent. Et au-delà des clients qui travaillent depuis notre espace, beaucoup plus de personnes commencent à organiser des réunions et des formations dans nos locaux."
MusterPoint est également en phase de récupération et dans les mois à venir, l'espace de coworking pense qu'il pourrait revenir aux chiffres d'avant le verrouillage.
La société a également introduit une nouvelle offre : Espaces de travail de proximité. Ce qu'il fait, c'est offrir aux entreprises des lieux de travail plus proches de l'endroit où résident leurs employés afin qu'ils n'aient pas à parcourir une certaine distance pour se rendre au travail depuis l'emplacement principal de MusterPoint.
Selon l'entreprise, Proximity Workspaces est né des défis posés par la pandémie. Et l'affirmation est que la nouvelle offre peut permettre à une entreprise d'économiser jusqu'à 50 % sur les coûts immobiliers et aider à résoudre la surconcentration en un seul endroit.
Mais qu'advient-il du marché du coworking si un événement similaire d'ampleur pandémique se reproduisait ?
Pour Felista, il y a de nombreuses leçons à tirer de la pandémie qui fait toujours rage. À son avis, ces opérateurs commenceront à penser à d'autres modèles de génération de revenus que la location d'espaces physiques. De plus, les entreprises remarquent qu'elles peuvent travailler à distance tout en restant productives. Elle pense que cela profitera dans une certaine mesure aux espaces de coworking.
"Les entreprises commencent à envisager de diviser leurs équipes et d'avoir peu de personnes travaillant dans un espace de coworking plutôt que d'avoir un bureau traditionnel avec tous les frais généraux qui y sont associés."
McIver, d'autre part, pense que c'est le moment pour les opérateurs d'espaces de coworking de forger des partenariats stratégiques avec leurs propriétaires respectifs et de chercher des moyens de partager le risque en cas de nouvelle pandémie.
"Cela, je crois, réduira l'impact d'une autre pandémie sur la survie de l'industrie du coworking", dit-il.
