Pour un continent avec une longue histoire de dictature et de contrôle, la liberté massive offerte par Internet semble être ennuyeuse pour la plupart des gouvernements africains. Comme ils reconnaissent l'importance d'Internet, un certain nombre de tactiques musclées ont été employées pour contrôler son utilisation.
Selon un 2019 rapport sur les droits numériques en Afrique par Paradigm Initiative, il y a eu un contraste frappant entre la façon dont Internet apporte le développement en Afrique et la façon dont les gouvernements se sont davantage concentrés sur le contrôle et la promotion d'un climat de peur.
"En Afrique aujourd'hui, s'inspirant des modèles chinois et russe de contrôle de l'information, l'espace de l'information est désormais perçu comme un théâtre de conflit légitime - de la même manière que la terre, l'air et la mer sont des théâtres de conflit établis", indique le rapport.
Entre 2016 et 2019, les gouvernements de plusieurs pays africains fermer Internet pour des raisons politiques. Le Soudan, le Tchad, la RDC, l'Éthiopie et la République du Bénin sont quelques-uns des exemples les plus marquants en 2019.
Ces événements n'ont pas été sans coûts. Comme Point technique rapporté plus tôt, le coût mondial des fermetures d'Internet motivées par le gouvernement était d'environ 8.05 milliards de dollars en 2019, l'Afrique subsaharienne représentant à elle seule une perte de 2.16 milliards de dollars.
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Là où les fermetures ne sont pas en place, il existe généralement certaines formes de législation - adoptées ou soumises à une lecture parlementaire - pour aider à guider l'utilisation d'Internet et à atténuer la propagation de la désinformation.
La République du Bénin a été l'une des premières en Afrique à adopter une loi encadrant l'utilisation d'Internet puisque la loi numérique adoptée par l'Assemblée nationale du pays en juin 2017 est entrée en vigueur en avril 2018.
Plus tôt cette année, l'Éthiopie a également adopté son Projet de loi sur la proclamation de la prévention et de la suppression des discours de haine et de la désinformation (maintenant une loi) dans la loi, dans le but de lutter contre les discours de haine et la désinformation.
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Au Nigéria, deux projets de loi - le projet de loi sur le discours de haine et le projet de loi sur les médias sociaux - sont actuellement à l'étude à l'Assemblée nationale, mais il s'est heurté à une vive opposition de la part de divers sociétés civiles.
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Alors que certains rapports ont indiqué que les médias sociaux et Internet ont conduit à une diffusion massive de fausses informations et pourraient affecter négativement les démocraties, selon Techpoint'Lors de la discussion avec Ridwan Oloyede, un avocat spécialisé dans la cybersécurité et la protection des données, ce n'est pas un problème qui sera résolu par la censure d'Internet ou les lois sur les discours de haine.
Le manteau du COVID-19
La propagation de la pandémie de COVID-19 en Afrique a mis à rude épreuve ses installations médicales moins que stellaires. Avec diverses technologies, cependant, le processus de recherche de personnes potentiellement infectées pourrait être grandement facilité.
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L'une des méthodes les plus populaires est la recherche des contacts, un processus dans lequel un traceur de contacts interroge étroitement un patient et déduit qui d'autre aurait pu être exposé au virus par la personne infectée.
La technologie des télécommunications pourrait également offrir une approche plus ciblée avec l'utilisation des données d'historique de localisation des téléphones portables des cas confirmés, pour aider à freiner la propagation de l'infection plus rapidement.
L'emplacement de chaque utilisateur de téléphone mobile pourrait être assemblé dans une seule base de données consultable qui pourrait être vérifiée par rapport à l'historique de localisation des personnes infectées.
Cette méthode, en combinaison avec d'autres, a été utilisée avec beaucoup de succès par certains pays dans le monde. Sans avoir à recourir au confinement, la Corée du Sud apparemment utilise une combinaison d'enregistrements de transactions par carte de crédit, de séquences de vidéosurveillance et de données de localisation de téléphones portables pour suivre et freiner la propagation du virus.
En Afrique, des pays comme Rwanda, Afrique du Sudet Kenya ont adopté l'utilisation des données de localisation des téléphones portables pour la recherche des contacts.
En raison de l'imprécision initiale de la directive sud-africaine sur l'utilisation du traçage des téléphones portables, il a fallu modifié pour montrer quelles informations seront utilisées, pendant combien de temps elles seront utilisées et si elles continueront après la pandémie.
Bien que cela semble être une initiative brillante, l'implication évidente est que les gouvernements ont accès aux informations et aux emplacements de leurs citoyens, ce qui soulève un certain nombre de problèmes de confidentialité dans le processus.
Alors que la plupart des législations autorisent des mesures strictes en cas d'urgence, jusqu'à présent, des organismes tels que Paradigm Initiative et Privacy International ont manifesté leur scepticisme quant à l'application de ces mesures. Cela pourrait être lié au fait que d'autres cas de surveillance ou de censure sont généralement masqués par quelque chose de positif.
Basées sur les événements récents depuis le confinement de la plupart des pays africains, ces craintes ne sont pas sans fondement.
En République du Niger, Kaka Touda Mamane Goni, un journaliste qui publie des reportages sur Twitter et Facebook, a été arrêté par les autorités, pour avoir divulgué des informations sur un patient atteint de la COVID-19.
Au Kenya, qui a déjà adopté le traçage des téléphones portables, Elijah Muthui Kitonyo a été arrêté pour avoir diffusé sur Twitter des informations trompeuses sur la localisation d'un patient atteint de la COVID-19 au Kenya.
Elijah Muthui Kitonyo âgé de 23 ans a été arrêté à Mwingi pour avoir publié des informations trompeuses et alarmantes sur le virus Corona.
Il sera mis en examen pour publication de fausses informations calculées ou provoquant la panique contrairement à l'article 23 du Computer Misuse...
/1 pic.twitter.com/qH9PBVoS8n– DCI KENYA (@DCI_Kenya) 15 mars 2020
Un autre pays qui a adopté le traçage des téléphones portables, l'Afrique du Sud, a également introduit une loi qui criminalise la diffusion de fausses informations sur le COVID-19, un scénario qui pourrait entraîner une peine de six mois de prison, en plus d'une amende.
Alors que les mesures technologiques d'urgence pourraient être utiles pour lutter contre le COVID-19 dans une large mesure, le continent doit vraiment prendre en considération les droits humains et numériques pendant et après la pandémie.
