Plusieurs pays d'Afrique ont récemment introduit des taxes sur les éléments fondamentaux d'Internet. Souvent considérées comme un moyen de générer des flux de revenus en période de difficultés économiques, les taxes ont finalement limité la connectivité et, avec elle, enfreint d'importants droits numériques.
Le plus célèbre, en juillet 2018 L'Ouganda a introduit une taxe sur l'utilisation des plateformes de médias sociaux. Cependant, la Zambie, le Kenya et le Bénin ont également introduit des textes législatifs tout aussi régressifs au cours de l'année écoulée.
Selon le Alliance pour un Internet abordable, plus de 75 % de la population africaine est toujours hors ligne. Si l'on ne s'attaque pas à l'impact de ces nouvelles taxes, il y a des risques que les taux de pénétration d'Internet continuent de stagner, entraînant des conséquences économiques, politiques et sociales dramatiques.
Les impôts
En Ouganda, le droit d'accise est entré en vigueur le 1er juillet 2018 et a imposé des frais quotidiens de 200 UGX (0.05 $) aux utilisateurs accédant aux « services supérieurs » qui comprenaient les plateformes de médias sociaux. La législation a également introduit une taxe sur les transactions d'argent mobile, évaluée à 1% de la transaction.
Au Kenya, le Projet de loi de finances 2018 introduit de nouvelles taxes sur les services de données mobiles et Internet. Les propositions ont augmenté le droit d'accise sur les services téléphoniques, ainsi que la mise en œuvre d'une augmentation de taxe de 15 % sur les services de données Internet. Bien qu'initialement bloqués, les changements ont été mis en œuvre dans Octobre l'année dernière.
En Tanzanie, le gouvernement a introduit une redevance de 930 $ pour l'exploitation d'un blog dans le cadre de sa réglementation sur les communications électroniques et postales. Cette décision a également permis aux autorités de révoquer un permis s'il s'avérait que le propriétaire publiait du contenu qui "cause de la gêne, menace de nuire ou de nuire, [ou] encourage ou incite au crime", entre autres clauses vagues. Si le contenu n'est pas supprimé, le propriétaire pourrait être passible d'une amende d'au moins cinq millions de shillings (2,210 XNUMX $) ou d'un an de prison.
Enfin, au Bénin, une taxe sur les médias sociaux a été brièvement introduite l'année dernière, ce qui a entraîné une augmentation de 250 % du prix de 1 Go de données mobiles. Cependant, après d'importants défis, le gouvernement décidé d'abroger les impôts.
L'impact économique
A travers le continent, les citoyen moyen paie 8 % de son salaire mensuel pour 1 Go de données mobiles, contre seulement 1.5 % en Asie. Sans surprise, l'introduction de taxes supplémentaires sur l'utilisation d'Internet a considérablement limité l'essor de la connectivité.
En Ouganda, l'impact a été particulièrement brutal. Selon Juliet Nanfuka, agente de recherche et de communication à CIPESA: "les taxes sur les réseaux sociaux ont entraîné la déconnexion d'au moins cinq millions d'internautes ougandais." Cela était principalement dû au fardeau économique que les nouvelles taxes ont introduit.
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"Au début, quand ils ont introduit la taxe, j'étais hors ligne pendant plus d'une semaine parce que je n'avais pas d'argent sur l'argent mobile pour payer la taxe", a déclaré une femme travaillant dans le secteur informel, comme l'a rapporté A4AI.
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Dans un pays où la pénétration d'Internet n'est que de 14 %, selon un nouveau rapport de Research ICT Africa, 5 millions de citoyens en moins en ligne représentent une baisse importante du nombre d'utilisateurs. Cette décision a également présenté un défi important pour les petites entreprises cherchant à commercialiser leurs produits et services sur les plateformes de médias sociaux.
En Tanzanie, le coût annuel de 930 $ pour une licence de gestion d'un blog est supérieur au revenu national brut (RNB) par habitant, le mettant bien hors de portée de la plupart. En outre, la menace d'une amende de près de deux fois et demie le RNB moyen est susceptible d'avoir un effet dissuasif important sur la candidature en premier lieu.
Au Kenya, les prix des données mobiles et du haut débit ont considérablement augmenté en raison de l'augmentation de la fiscalité. Nanjira Sambuli, responsable principale des politiques au Fondation du World Wide Web m'a dit que "la taxe aggrave une mauvaise situation et rend la connectivité encore plus hors de portée pour des millions de Kenyans".
C'est également préoccupant pour les grandes plateformes de médias sociaux, qui pourraient voir leurs bénéfices chuter à mesure que moins de citoyens utilisent leurs services, optant pour des plateformes qui ne sont actuellement pas taxées. Cependant, en fin de compte, les taxes semblent avoir un impact négatif sur les pauvres, plutôt que sur les grandes sociétés transnationales.
Qui est affecté?
Sans surprise, ces développements ont frappé le pire durement. Comme un rapport par A4AI a conclu : "pour éviter d'aggraver davantage la fracture numérique, les gouvernements doivent accorder une attention particulière à l'impact des taxes sur les femmes et les autres groupes qui sont traditionnellement exclus des espaces numériques".
Dans des pays comme l'Ouganda, où il existe déjà une différence de 18 % dans l'accès à Internet entre les hommes et les femmes, les taxes ont encore exacerbé la fracture numérique entre les sexes.
Comme me l'a dit Nanfuka : "les taxes ont rendu la connectivité de base encore plus inaccessible pour des millions de personnes, affectant de manière disproportionnée et négative les Ougandais à faible revenu et les communautés vulnérables telles que les personnes handicapées et les femmes rurales".
Cependant, tous les services n'ont pas été touchés. Bien que les plateformes de médias sociaux fournissent une plate-forme inestimable pour diffuser des informations, il semble que de nombreux sites Web d'informations soient restés relativement épargnés par les nouvelles taxes.
Comme étant une entreprise rapport numérique par le Center for International Media Assistance a conclu : « Le trafic Web vers les sites Web d'information est resté stable, ce qui signifie que les citoyens continuent d'accéder aux informations via Internet.
Cependant, les taxes restent en violation de La Déclaration africaine des droits et libertés sur Internet, récemment publié par l'Association of Progressive Communications. La Déclaration stipule que "pour bénéficier pleinement de son potentiel de développement, Internet doit être accessible, disponible et abordable pour toutes les personnes en Afrique".
La réponse
Sans surprise, les citoyens n'ont pas accepté ces nouvelles politiques sans contestation. Au Bénin, défis au gouvernement sur leurs propositions de taxes sur les réseaux sociaux par les politiciens, ainsi que le public, n'ont laissé au gouvernement d'autre choix que de les révoquer.
En Ouganda, il y a eu un énorme pic de citoyens utilisant des réseaux privés virtuels (VPN) pour contourner les taxes. Comme les VPN cachent le trafic Internet d'un utilisateur au fournisseur de services Internet (FAI), ils sont devenus une technologie inestimable pour les citoyens qui cherchent à contourner les nouvelles taxes.
Whitehead Communications exploré l'impact des taxes sur les réseaux sociaux en Ouganda en janvier 2019. Après avoir contacté plus de 3,000 59 personnes, ils ont constaté que XNUMX % des personnes interrogées utilisaient des VPN pour contourner les taxes.
Après la coupure initiale d'Internet en Ouganda en 2016, les informations concernant les VPN ont rapidement circulé à travers le pays.
« La nouvelle du VPN s'est propagée rapidement par tous les canaux de communication qui n'étaient pas bloqués ; c'est devenu le sujet autour des maisons, des bureaux, des restaurants, même dans les programmes de radio et de télévision, et partout où les gens se réunissaient, ils s'enseignaient à utiliser le VPN », m'a dit Anne Whitehead.
En plus de l'utilisation de VPN, il y a eu aussi de grandes manifestations contre les taxes, qui ont abouti à l'arrestation du chanteur et homme politique Bobi Wine le mois dernier.
Dans chacun des États, il y avait une forte opposition à la fois des politiciens et du public à l'introduction et à l'augmentation des taxes numériques. Cependant, la majorité de ces appels ont été ignorés par le gouvernement.
L'une des raisons à cela est qu'une connectivité plus faible aide à servir leurs objectifs politiques.
La politique
Bien qu'ils visent ostensiblement à lever des fonds, il y a sans aucun doute des raisons d'inspiration politique derrière les nouvelles taxes. Bien qu'elle ne soit pas aussi brutale qu'une coupure d'Internet, l'introduction de taxes inabordables dans un pays contribue également à étouffer les voix potentiellement critiques des citoyens en ligne.
Il semble également y avoir confusion sur la façon de justifier les taxes. En Ouganda, la ligne officielle était qu'ils étaient utilisés pour générer des revenus pour le gouvernement. Cependant, le président Museveni a dit qu'ils ont été mis en œuvre pour mettre un terme au "mentir" en ligne.
Il ne fait aucun doute que les personnes défavorisées sont plus susceptibles de critiquer le gouvernement. Par conséquent, les empêcher d'accéder aux plateformes de médias sociaux peut être compris comme une approche relativement réussie, quoique antidémocratique, pour faire taire leur voix et leur capacité à s'organiser.
Cela n'est pas seulement vrai pour l'Ouganda. Les frais de silence de 920 $ pour les blogueurs en Tanzanie sont "clairement conçus pour contrôler ce que les gens font et disent en ligne", selon Eleanor Sarpong, directrice adjointe et responsable des politiques chez A4AI.
Comme l'indique clairement la Déclaration africaine des droits et libertés sur l'internet : « Toute personne a le droit d'avoir des opinions sans ingérence ».
Cependant, il semble actuellement que plusieurs gouvernements à travers le continent semblent plus intéressés à tenter de générer des revenus en augmentant les prix d'utilisation d'Internet. Cependant, cela frappe le pire des plus durement, s'avérant un obstacle important au développement économique et à l'engagement démocratique.
Si les actions de l'Ouganda, du Kenya et de la Tanzanie ne sont pas envisagées pour aller de l'avant, il existe de véritables inquiétudes quant au fait que les taxes numériques pourraient continuer à augmenter et, avec elles, la connectivité pourrait ne pas augmenter.
